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轉眼過去十日。
除夕的清晨，天還灰濛濛的，東邊才透出一線青白。
賈府各處院子裡的燈籠昨夜就掛上了，這會兒還亮著，在晨風裡微微晃著，把廊下的地面映出一片暖紅。
遠處的街巷裡已經有零星的爆竹聲在響，噼啪幾聲，又安靜下去，像是誰在夢裡翻了個身。
清晨時分，美人榻上，兩道嬌軀纏在一處，被褥揉得亂七八糟。
王熙鳳的胳膊搭在平兒腰上，一條腿壓著她的腿，兩個人裹著同一條錦被，身上還帶著昨夜未散的潮熱。
王熙鳳先醒的。
她睜開眼，看見窗紙上還透著灰藍色的暗光，便知道時辰還早。
昨夜折騰了兩個回合。
她感覺自己整個人都快散架了。自從賈璉失蹤這一年半，她像是被人抽走了半條魂，日日夜夜熬著，府里的事壓得她喘不過氣來。
昨夜好不容易歇了一回，可身子歇了，心裡還是空落落的。
她撐著身子坐起來，拿手背拍了拍平兒的臉：
"平兒，平兒，起來了。"
平兒猛地驚醒，一骨碌從榻上爬起來，手忙腳亂地攏了攏散開的衣襟。她的臉還帶著昨夜未褪的紅暈，低頭不敢看王熙鳳，只飛快地穿衣下床，嘴裡應著：
"來了來了，奶奶，奴婢給您拿新衣裳去。"
她從柜子里捧出一身簇新的桃紅色襖裙，金線繡的牡丹在晨光里閃閃爍爍的。
王熙鳳坐在榻邊接過衣裳，剛要站起來，腰猛地一酸，腿也跟著軟了一下，差點沒站穩。
"哎喲——"
她扶著榻沿穩住身子，回頭瞪了平兒一眼，似笑非笑地罵了一句，
"你這丫頭，平日裡看著跟個小姐似的文文靜靜，到了床上倒是比你奶奶我還浪。也不知道跟誰學的。"
平兒被她這一句話臊得耳根通紅，低著頭不敢接話，只默默地替她理裙擺系腰帶，手指都在微微發顫。
王熙鳳見她這副模樣，也沒再逗她，嘆了口氣自己坐回榻邊，低頭繫著衣帶，聲音低了幾分：
"你那個死鬼二爺，也不知道是不是死在哪個蕩婦身上了。都消失快兩年了，連個信都沒有。"
平兒手中的動作頓了一下，輕聲勸道：
"奶奶，大老爺不是說了嗎？二爺是給陛下辦事去了。說不定明兒個就回來了。奶奶您也別太著急，等二爺回來，給您掙個誥命夫人，到時候您在府里也能挺直腰杆。"
王熙鳳嗤笑了一聲：
"你家二爺能活著回來就不錯了。奶奶我可不指望他給我掙什麼誥命夫人。"
她站起來拍了拍衣擺，精神頭又回來了，"行了，趕緊收拾收拾去宮裡請安。回來還有一大堆事等著呢——祭祖的供品、年酒的席面、各處該賞的銀子，樁樁件件都要我過目。"
她想起如今在賈府的處境，心裡那份舒坦就壓不住地往上涌。
王夫人被皇帝厭棄，如今乖得跟鵪鶉一樣縮在院子裡不敢冒頭。老太太把整個府里的事都交給了她，加上大老爺清理了一遍府里的蛀蟲，如今她王熙鳳在賈府那是說一不二，日子過得比從前舒心多了。
一刻鐘後。
平兒替王熙鳳梳好頭，簪了一支赤金點翠的簪子，又往她腕上套了一對翡翠鐲子，這才退開半步打量了一番，笑道：
"奶奶今日這一身，進宮去怕是要把宮裡的娘娘們都比下去了。"
王熙鳳抬手捋了捋鬢角，得意地哼了一聲：
"那是自然。奶奶我什麼時候不好看過？"
她說著便往外走，平兒連忙跟在後面，丫鬟婆子們簇擁著她們出了院子，一路往賈母的榮慶堂走去。
榮慶堂里已經坐滿了人。
賈母坐在正中的榻上，穿了一件深褐色的福壽團花襖子，頭髮梳得整整齊齊，簪了一根老玉簪子。
她手裡端著一碗熱茶，正慢悠悠地喝著，目光從堂內眾人身上一一掃過去。
賈赦坐在左首，穿著一身石青色的錦袍，面色淡淡的，看不出什麼情緒。賈政坐在右首，手裡捏著一串佛珠，低著頭不言不語。
王夫人坐在賈政身側，穿著一件半新的藕荷色衣裳，臉上脂粉塗得比平日厚了幾分，像是想遮住眼底那層青灰。
邢夫人坐在賈母下首，穿了一身簇新的寶藍色襖裙，渾身上下珠光寶氣的，紅光滿面地跟旁邊的婆子說著話。
她的目光時不時地飄向王夫人，嘴角那抹看好戲的笑意怎麼藏都藏不住。
王熙鳳跨進門來的那一刻，滿堂的目光都落在了她身上。她一身桃紅色的新襖裙走在晨光里，整個人鮮亮得像一朵開在初雪裡的紅梅。她笑著朝賈母行了個禮：
"老太太，孫媳婦來了。"
賈母看見她這副鮮亮的模樣，臉上也浮起了笑意：
"來了就好。今日進宮請安，可不能怠慢了。你頭一回進宮，規矩可都記住了？"
王熙鳳走過去在賈母身側坐下，笑道：
"老太太您放心，孫媳婦昨晚把規矩背了八遍，倒著都能背出來。"
賈母被她逗得笑了兩聲，然後目光一轉，落在了王夫人身上。她的笑意微微淡了幾分，沉默了一下才開口：
"至於老二媳婦，今日進宮請安，你就不要去了。"
王夫人猛地抬起頭來，眼底划過一絲驚愕："老太太……這是為何？"
賈母端著茶碗，目光沒有看她，語氣淡淡的，像在說一件早已定好的事：
"陛下不喜你，你是知道的。你去了，萬一在宮裡出了什麼差錯，連累了府里，連累了二丫頭，那可不是小事。你就在府里待著，多多禮佛吧。"
堂內安靜了一瞬。
王夫人的臉上閃過一抹不自然的潮紅，她的嘴角僵了一下，可終究沒有反駁，只是低下頭，聲音悶悶地從喉間擠出來：
"是，老太太。媳婦知道了。"
可她心裡那股火氣已經燒了起來。不讓她去？
這老不死的憑什麼不讓她去？
她是國公府賈家的二房太太，給賈家生兒育女，亦有五品誥命。
憑什麼邢氏那個一無所出蠢貨都能去，她卻被攔在府里？她做了這麼多年的當家太太，為府里勞心勞力，如今連進宮請安的資格都被奪了去……
都是那個大夏的新帝，都是那個該死的夏武！若不是他，她何至於落到今天這般田地？她恨不得啐賈母一口，可面上還得端著笑，端著那份"兒媳謹遵教誨"的恭順。
賈母看見她眼底那份恨意，也是無語，好好的日子不過，偏要作天作地，她借二丫頭入宮，將她放出來就是給她一個機會。
如果王氏在作死，她也沒辦法了，想到這裡，也不在理她，轉頭看向賈赦和賈政：
"老大、老二，你們在府里盯著祭祖的事。"
「母親放心，兒子知道了。」