頭一回丟徐州，世人多怪劉備收留呂布——一山怎容二虎？他豈會不知？可那時他剛接手徐州，根基浮於水面，尤其曹豹手握下邳兵權，名義上是州將，實則只聽陶家舊令。
此人與劉備集團積怨已久，張飛揮刀，斬的不只是曹豹人頭，更是徐州本土勢力與外來政權之間那層薄紙。
外有強敵窺伺，內有暗流奔涌。納呂布，本是借虎威壓群狼，短時確有震懾之效。可結果呢？恰如陳群所料：虎未驅狼，反噬其主。曹豹前後推波助瀾，上下串聯，把劉備逼得團團轉——實力不濟，只能眼睜睜看他翻雲覆雨。
至於第二次失守，純粹是曹操鐵拳砸下：北抗袁紹，南擊劉備，雙線鏖戰仍將其碾得潰不成軍。
劉備經營徐州屢屢折戟，表面看是本地豪強掣肘、四方勢力傾軋，根子上，還是自家拳頭不夠硬。
亂世爭雄，徐州這塊肥肉，沒幾塊硬骨頭啃不動。像曹豹這類釘子戶，光講道理沒用，非得用刀說話、用血立威才行。
許楓默默記下：徐州，非去不可——該來的，快到了。
「逐風！逐風！」糜竺伸手虛叩案面，聲音裡帶著點無奈的笑意，「你前日尋我，可不是為發呆來的吧？」
「呃，對，確實有件要緊事。」許楓撓了撓後腦勺，乾笑兩聲，話沒說完便又走神了——這毛病真得下狠勁改，早不是頭一回了，糜竺前前後後提點過他三四趟，句句都帶著無奈。
「嗯，逐風但說無妨，只要糜家辦得到，必傾盡全力。」糜竺朗聲應道，嘴角含笑。許楓這會兒發愣，他早習以為常。也不知這人腦子裡整天翻騰些什麼，製鹽、造紙、雕版印書……眼下青州書院又要開張，樁樁件件都透著新巧勁兒，直叫人咋舌。
「不知糜家跑商的船里，可有走水路的？」許楓抬眼一笑，轉瞬便穩住了神——臉皮厚到刀劈不裂，這點小尷尬算什麼。
「商船？自然有！」糜竺脫口而出，「糜家生意鋪遍南北，南邊河網密布，水運少不了。船也備了幾艘，只是都不算大——倒不是捨不得砸錢，實是造不出那麼大的海船，市面上也難淘換。」
「有船就行！」許楓笑意更盛，「玄德公打算從青州出海，往幽州運一批糧草；返程若順利，順帶捎些戰馬回來。船不必巨碩，能穩當走完來回便好。」
「走海路去幽州？遼西那片？」糜竺眉頭倏地擰緊，面露踟躕。
「正是遼西。子仲莫非遇過難處？」許楓目光一凝，瞧見對方神色不對，心頭已打了個問號。
「唉……」糜竺長嘆一聲，臉色沉了下來，「早年我們也試過走這條海道採買戰馬，結果半數人手摺在海上，再不敢碰了。」
「子仲當時可是直插深海過去？」許楓一怔，隨即追問。
「不錯！」糜竺點頭，「圖個快嘛——海面空蕩蕩的，誰不想抄近道早靠岸？」
「糊塗啊！」許楓搖頭失笑，「茫茫大洋豈是鬧著玩的？憑空扎進深處，險情何止翻番？」古人的舟楫與海圖，哪經得起遠洋折騰。
「還請逐風指條明路！」糜竺眼睛一亮，聲音都拔高了半截——戰馬！糜家惦記這買賣多久了？上回冒險已是孤注一擲，若真能平安抵達，等於攥住一條活水般的財脈：亂世里，鐵蹄踏響便是金玉滿堂，誰不心動？
「子仲不如貼著海岸走，不離陸地視線，隨時可泊岸避風。」許楓語氣輕鬆，卻字字篤定。
「貼岸而行？」糜竺怔住，盯著許楓，仿佛頭回聽見這四個字——這麼簡單的事，當年怎就沒人點破？
大海兇險，可人終究不是魚。沿著岸邊緩行，桅杆望得見山影，槳櫓聽得見潮聲，縱有風浪撲來，也能就近靠灘、彼此馳援。
「對，就在淺海游弋，絕不貿然闖入遠洋。」許楓笑著補了一句。
「成！我這就著手準備！」糜竺一拍案幾，斬釘截鐵。
上回折損之重，至今想起來心口還發緊——商隊倒了一半，銀錢尚可補，人命卻難填。更磨人的是那份畏海的陰影，纏了多年。
這一回他咬牙應下，實是把舊日恐懼狠狠踩在了腳底。
「稍等幾日，我與幾位同僚合計下糧草數目，子仲先備著人手，定下日子再差人知會。」許楓起身抱拳，笑意溫煦。
「好！靜候逐風佳音！」糜竺拱手回禮，眉宇間已不見猶疑。
這趟海路，於糜家是破局之機，亦是洗刷舊恥的關口。
許楓看得分明——尤其當「貼岸而行」四字出口時，糜竺眼中騰起的光，灼熱、執拗，像久旱之地忽逢春雷。
「那就定了。子仲這幾日把船隊攏一攏，人馬候命，我先告辭！」許楓洒然一笑，轉身離去。
不管糜竺對這條海路有多執拗——是急於向世人證明自己，還是想一雪當年慘敗的恥辱——許楓壓根兒不關心。
那是糜竺自家的心結。
他只盯著一件事：糧草必須穩穩噹噹地送到公孫瓚手上。你圖你的名，我盡我的責，彼此成全，才算真正得利。在糜竺拱手相送中，許楓轉身離開了糜府。
「這一回，絕不會再翻船！」糜竺攥緊拳頭，目送許楓背影漸遠，胸口如潮水翻湧，久久難以平息。
早些年，糜家盯上了幽州戰馬這樁買賣。幽州天寒地凍，可偏偏拿幾車粗糧、幾匹麻布，就能換回一匹膘壯神駿的邊關良駒——世上還有比這更叫人熱血上頭的生意？一倍利讓人動心，五倍利催人冒險，十倍利足以逼人豁出性命！糜家嗅到這股血腥味，立刻傾盡所有商船，滿載糧秣布帛揚帆北上。
那時人人篤定：長江上闖慣了風浪，還怕什麼海？
可現實狠狠抽了一記耳光。
船隊剛駛出一半航程，就折損近半船隻、死傷過半人手。糜家主事人當機立斷，勒令返航靠岸，才勉強搶回幾成貨底。若再遲半日，糜家百年基業，怕就要沉進渤海灣里餵魚了。
如今許楓再度登門，路線沒變，可帶來的法子卻讓糜竺心頭一震——不是硬闖，而是巧渡；不是賭命，而是借勢。
他動搖了。
家族那道舊疤，非得親手揭掉；戰馬生意，糜家非做不可。不單為銀錢，更是亂世里多攥一把活命的籌碼。
這趟幽州之行，已無退路。