「不急，翼州遲早得去一趟。如今這天下世家的甄家，未必肯讓我跨進門檻。」
許楓自嘲一笑。
他雖在江湖上薄有聲名，可落到世家眼裡，不過浮光掠影罷了。
那些盤踞千年、根深葉茂的門閥，哪一個是省油的燈？在他們眼中，眼下諸侯割據，不過是一場豪賭——賭誰最終能攥住龍椅、號令八荒。打也好，殺也罷，世家巋然不動，千載基業豈是刀兵能撼動的？
許楓眼下在青州尚有些分量，可甄家商路早已鋪滿九州，更別提那密如蛛網的姻親脈絡，外人連邊都摸不著。
「甄家？呵，天下頂有名的世家啊——逐風兄，這回怕是有點心虛了？」郭嘉輕笑出聲。世家確有傲人的本錢，許楓這話，倒也不是無的放矢。
許楓只微微頷首，並未接話。底氣從來不是靠嘴吹出來的，而是攥在手裡的實權。眼下劉備剛穩住青州局面，他犯不著硬撞世家這堵銅牆鐵壁。
徐徐圖之，水到渠成。
當務之急，只有一件：弄清子嫣身在何處。他幾乎已斷定，甄宓，就是她。
時光回溯，數日前的翼州……
「小姐，您怎麼頓頓都啃饅頭呀？」侍女小蓮站在桌旁，眼巴巴瞅著自家小姐扒拉饅頭，一臉納悶。自打上次她隨手把饅頭擱到案上，這位主兒便再沒落下過——明明又干又噎，哪來這麼大癮？
「小蓮，你不懂。」少女唇角微揚，指尖捏著白面饅頭，咬下一口。咽下去的哪裡是粗糧？分明是光，是活氣，是困在這高牆深院裡唯一能攥住的指望。
叫子嫣也罷，喚甄宓也罷，只要踏不出這扇朱門，她就只是籠中雀，金絲織就，卻飛不得半寸。婚配、生子、俯首聽命——命運早被寫死在族譜里。可誰說女兒家不該挑自己愛的人？她心裡那人，早刻進了骨頭縫裡，揮不去，抹不掉。
「是是是，奴婢愚鈍！」小蓮連連點頭，眉梢都翹了起來，「不過小姐近來處處順夫人意，夫人臉上也舒展多了。以前呀，連我出門買針線都不讓呢！」
從前甄宓與母親僵持時，甄夫人直接把她鎖在後院，派小蓮貼身盯著：一防她尋短見，二為斷她念想——你眼皮底下刮什麼風、落什麼雨，全由我定；外頭再熱鬧，你也聽不見、看不見，還不乖乖低頭？母女倆一個比一個犟，最後還是甄宓鬆了口——畢竟如今管家的，是甄夫人。
「真……真准我出去了？」甄宓眸子一亮，聲音都輕快了幾分。
這些日子她佯裝溫順，處處應承，原來真撬開了一道縫？若徹底隔絕內外，她便是砧板上的魚肉，哥哥和那人縱有千般本事，也插不進手來。如今能透口氣、沾點外頭的消息，便是轉機——怎不叫人雀躍？
「可不是嘛！老夫人前日才松的口！」小蓮也喜滋滋的。
天天守著小姐枯坐，誰受得了？憋在方寸之地，連風都吹不進一絲，換誰都發悶。這回趁採買出門，她可算在街巷裡撒了回歡，逛得腳底生風。
「外頭……可有什麼新鮮事？」甄宓狀似隨意地問。她心裡揣著青州許楓、許逐風的名字，卻不敢直問——隔牆有耳，稍露端倪，消息立馬飛到母親耳中。不如聊些天下皆知的大事。她信，他們不會丟下她；更信，他們一定在找她、籌謀她。這般問，既自然，又安全。
甄宓的指尖微微發顫，呼吸也急促起來，青州許楓——真是他！
雞兔同籠？這題根本不是常人能憑空想出的，若非穿過來的，誰會拿這種算術謎題當暗號？他們是在朝她揮手，是在說「我們到了」。
天下士子絞盡腦汁也破不了，二元一次方程豈是靠天賦就能撞出來的？那是認知的斷層——你連念頭都生不出來。
「小蓮，你再仔細講講那道題，我也好奇，究竟難在哪兒，竟能叫滿朝文士束手無策？」甄宓竭力壓住眼底的光，嘴角揚起慣常的溫婉笑意，可指尖仍不自覺掐進掌心。她從未如此篤定過——仿佛漂泊多年的孤舟終於望見燈塔，心口沉甸甸落了地，再不必揣測自己是棋子還是祭品。眼下只有一件事：解出它，讓青州的許楓知道，她也在。
「哎喲，讓小蓮想想……」侍女沒察覺小姐異樣，歪著頭回憶，「就是雞和兔子關一個籠子裡，一共一百個腦袋、三百六十隻腳，問各幾隻——沒錯，街上都這麼傳的。」
甄宓一邊聽，一邊在心裡飛快推演。這題早被她嚼爛了，小時候氣得摔過銅尺，如今卻像喝白水般順滑。設雞為x，兔為y，頭數列一式，腿數列一式，加減消元，代入求解——念頭剛轉完，答案已躍然心頭。
兔八十，雞二十。
「小姐？小姐？您盯著碗發什麼愣呀？」小蓮伸手在她眼前輕輕晃了晃，滿臉納悶。
「沒事，走神了。」甄宓笑著夾起一塊酥餅，語氣輕快，「剛琢磨著，這題倒真不費勁。」
「那……小姐您不吃的話，我收走啦？」小蓮指指桌上沒動幾筷的飯菜。
「收吧，飽了。」她笑得眼睛彎彎，心裡卻像揣了只雀兒撲稜稜直跳——找到同路人了，那種踏實，比飲盡一壇梨花白還暖。她打算再等兩日，裝作苦思冥想才破題，好叫人信服。
兩天熬得格外慢，每一刻都像在數更漏。第三日晨光初透，小蓮照例端來食盒。甄宓慢條斯理舀了一勺粟米粥，垂眸吹了吹熱氣。
「前些天你說的那道題，我解出來了。」她聲音平平淡淡，筷子卻悄悄頓了半息，「其實挺簡單。」
心口擂鼓，面上卻紋絲不動。
這種獨享密語、悄然呼應的滋味，比登高攬勝更酣暢——旁人尚在霧中摸索，她已與青州的許楓隔空擊掌。
她信他，也信自己。
穿越者在這亂世里，何須仰人鼻息？先知之利，人心之熟，足可撬動山河。
待風雲際會之時，區區甄家門楣，不過一紙舊契罷了。