程昱正暗布棋局，劉備卻渾然未覺——或許根本無險可言，畢竟典韋就立在他身後半步，虎目掃過之處，連風都得繞道走。
壽辰籌備正緊鑼密鼓，許楓一手攬下所有關節，瑣事則層層分派下去，半點不亂。
酒肉怎麼備、賓客怎麼迎、席面怎麼排、賀帖怎麼遞……樁樁件件，自有條理。
「逐風，書院新刊的書冊，印妥了沒？」戲志才笑著問。近來壽辰雜務全甩給許楓，連青州書院的章程修訂都壓在他肩上。這般年紀，事事拎得清、落得穩，實在難得。
「書冊已齊，只等裝幀。」許楓一笑，「不過玄德公這壽宴，怕是要委屈些——既沒搭彩棚，也沒請樂班，連個像樣的儀仗都沒擺。」尋常主公過壽，必是張燈結彩、鼓樂喧天，好讓主君面上生光。可眼下心思全撲在書院上，許楓壓根沒往壽宴上多費一毫力氣。
「簡陋？！」戲志才愣住，嘴微微張開，「好歹是主公的壽辰啊……」
「無妨。」許楓搖頭笑開，「玄德公向來不重這些虛禮。再『簡』，酒是青州窖藏的老曲，菜是灶上秘傳的方子——擱這年頭，誰家能端出這等滋味？」他心裡清楚，拿後世那些浮華排場來比，確實寒酸；可放眼亂世，百姓填飽肚子都難，劉備這兒能有熱酒燙喉、肥肉滿盤，已是頂格體面。
「哦……哦，這樣便好，這樣便好。」戲志才長舒一口氣，徹底放下心來。他對許楓的分寸素來信得過——連一把座椅都要雕出靠枕弧度的人，做事怎會真馬虎？
許楓只含笑不語，靜候吉時。
此番壽宴，本就是個由頭，只為讓青州書院之名，借賀客之口，吹向四方。至於壽禮厚薄、場面大小？劉備自己都不在意，他何必較真。
次日吉時一到，壽宴如期開場。
劉備率眾早早列於堂前，為遠道而來的賓客騰出地方；各色案幾錯落鋪開，酒肉熱氣蒸騰，笑語喧譁不斷。
「兗州牧曹操特使程昱，奉黃金百兩、雲錦千匹、羊脂玉璧一對，恭祝玄德公福如東海、壽比南山——」司禮官高聲唱喏。
劉備起身迎上，幾句客套話溫潤如常，程昱拱手入座，一應舉止，從容得如同舊友赴約。
許楓立在廊下，看得直點頭：這一套收禮的門道，真能把青州收到腰包鼓脹。只不知那些金帛玉器，是實打實的貢品，還是面子工程的空殼子？
「冀州牧袁紹特使沮授，獻良駒百匹、雪鹽一車、和田玉鐲一雙，恭祝玄德公康泰綿長、福澤悠遠——」唱禮聲再起。
沮授緩步進門，袍袖微揚，深深一揖。劉備含笑還禮，寒暄數語，便請他落座。席間杯盞輕碰，人聲鼎沸，仿佛只是尋常一場歡聚。
接下來陸續登門道賀的賓客絡繹不絕，幾乎每個州都派了使節前來探虛實，唯獨涼州沒露面——那地方向來是悍匪盤踞的險地，人人信奉刀尖上的道理，哪屑於搞這些彎彎繞繞的禮數來套近乎？
「諸位遠道而來，備銘感五內！今日恰逢賤辰，勞煩各位頂風冒塵奔波一趟，實在過意不去。好酒好菜這就奉上，還請諸位莫要拘束！」劉備起身拱手，笑容爽朗。許楓早為他備下一身新袍，絳紅鑲金，襯得人精神抖擻，又透著幾分喜氣盈盈。
「豈敢豈敢！玄德公太客氣了！」
「不累不累，本該如此！」
「玄德公的佳肴美酒，必是人間至味，今兒可得敞開了吃喝！」
席下眾人紛紛應和，熱絡中帶著分寸。畢竟人家辦壽宴，總不能幹坐著冷場，那也太失體面了。
許楓卻早坐在案邊托腮等開席，眼瞅著日頭偏西，肚子裡早已咕咕作響。
轉眼間，酒肉齊至。
壇蓋一掀，濃烈醇香如霧瀰漫，整座院落霎時被酒氣裹住，賓客們紛紛抬眉側目——平日裡也算嘗過不少名釀，怎從未聞過這般勾魂攝魄的香氣？莫非從前喝的都是水摻的假酒？那些酒鋪掌柜，怕是把真貨全鎖進地窖了吧！
再看端上桌的菜餚：油亮噴香、色澤鮮潤、熱氣騰騰，一盤盤炒得脆嫩焦香，與尋常慢燉寡淡的煮食截然不同。誰見了不眼饞？誰聞了不舌底生津？那香味直往鼻腔里鑽，勾得人喉頭滾動，筷子早按捺不住。
不多時，各席便動起箸來，滿口稱妙。這些出使的使臣哪個不是錦衣玉食慣了的？山珍海味想吃便有，從不愁口腹之慾。可眼前這頓飯，卻叫他們驚得忘了咀嚼——原來肉能嫩得彈牙，菜能脆得咯吱響，湯汁能濃而不膩，火候能准得恰到好處！再回想從前吃的燉肉，竟像嚼著隔夜柴火，連自己當年怎麼咽下去的都想不明白了。
「咳咳……好辣！痛快！」一名使臣仰脖灌下一大口，嗆得連連拍胸，模樣活脫脫當年郭嘉初嘗烈酒時的狼狽勁兒。原以為只是香些罷了，哪料這酒入喉如燒，嗆得人眼淚打轉；可緩過勁兒來，一股暖意從胸口直衝天靈蓋，通體舒泰——這才是真酒，夠烈、夠勁、夠男人！
「這酒……聽都沒聽過！哪兒能買著？」有人急急發問，舌尖還留著回甘，心裡已惦記上回家後那一罈子了。
「我也是頭回見！快請教玄德公，這酒到底怎麼來的？」另一人忙附和，眼神亮得發燙。好酒一旦入喉，再喝別的，真如飲白水。
「玄德公，敢問此酒出自何方？何處可購？」一人按捺不住，高聲相詢。沮授與程昱也悄然抬眼，目光齊刷刷落在劉備身上——他們同樣第一次嘗到這等滋味。
「哈哈哈！」劉備朗聲一笑，「此酒乃逐風親手所釀，名喚竹葉青。賣不賣、怎麼賣，我可不敢替他做主——你們不如直接問他！」