街亭一役，馬謖率部迎擊張郃於祁山隘口——或許正因他久在南中歷練，熟稔山勢水情，諸葛亮才特將這支精銳交予其手，欲借地利之勢克敵制勝。
可馬謖剛愎自用，棄水源而守孤崗，終致全軍崩散。
潰退之際，王平挺身而出，親率無當飛軍斷後：刀鋒劈開血路，戰鼓擂得山響，虛張聲勢拖住魏軍腳步，硬是為各營爭得喘息之機，自己亦毫髮無損，初露崢嶸。
建興九年，諸葛四出祁山，命王平為副帥屯兵南圍，布下鐵桶陣圍困司馬懿於祁山大營。魏帥左支右絀，乾脆調虎離山，遣張郃率主力直撲王平孤營。
彼時飛軍僅存三千悍卒，尚不足魏軍二十分之一，卻個個如岩上青松、崖邊勁草，箭雨潑天，長矛貫甲，硬生生扛住張郃輪番猛攻。未及魏軍破營，諸葛亮主力已踏破司馬懿中軍大帳。魏師倉皇回援，飛軍卻趁勢躍出營壘，翻山越嶺抄截後隊，前後夾擊之下，魏軍陣腳大亂，丟盔棄甲者數千。
蜀漢首度與司馬懿正面交鋒便占上風，飛軍死磕張郃精銳之功，實不可沒。因其善攀絕壁、慣走險徑，凡西南蠻部叛亂，朝廷多倚其平定。漢嘉夷人舉旗反漢，朝中竟派向寵親率禁衛精銳前去鎮壓——裝備之精良，冠絕一時，可這位溫厚幹練的宿將，竟折戟於瘴癘山谷之間。
最終還是調回前線休整的飛軍火速馳援，才穩住危局。
那時飛軍大概已是第二或第三代了。其最後悲壯一戰，發生在姜維第八次北伐途中：為掩護主帥突圍，五千飛軍隨末代司隸校尉張嶷死守斷後，全員殉國，史載斬首逾萬。此後雖仍有「飛軍」名號，在陽平關等處偶見身影，但那支曾踏雲穿霧、撼山震岳的無當飛軍，終究消散於風煙之中。
許楓忍不住搖頭嘆氣：三國兵種五花八門，真難排個高下，可像無當飛軍這般專打野戰的勁旅，確有奇效——尤其由山民悍卒組成，那股子狠勁，真不是蓋的。
可惜北伐耗盡了這支鐵血之師，蜀漢自此元氣難復。不過許楓心裡清楚，諸葛亮執意北伐，自有他的苦衷。
李白那首《蜀道難》，想必大家耳熟能詳？
「黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援」，字字皆是實錄。
古時車馬難行，蜀道更是盤繞於千仞絕壁之間，數人結伴尚且步履維艱，遑論百萬大軍推糧運械？既然如此，為何不先取東吳？畢竟劉備新喪，北伐才正式啟動，可早在白帝託孤之前，諸葛亮就已籌謀多年：先據荊益二州，再分兵兩路，席捲中原。誰知荊州驟失，劉備暴斃，根基一夜傾頹。魏吳虎視眈眈，蜀地自保尚且吃力，何談進取？原計劃本已拿下荊益，統一大業只差臨門一腳，偏偏關羽失策激怒東吳，聯盟頃刻瓦解；關羽身隕猶未止息，張飛部將又刺主投敵，劉備怒極失智，夷陵一役慘遭火焚，不久即病歿白帝城。
諸葛亮為何非在劉備死後強推北伐？只因夷陵之敗，蜀軍精銳十去六七，本欲重整旗鼓，偏逢君主駕崩，天下一統的念想，就此斷了根脈。首次北伐雖小有斬獲，國力稍振，卻仍遠遜魏國。
那為何還要再戰？
因為中原局勢已不容他按兵不動——那裡沃野千里，倉廩豐實，百姓體格健碩，兵源充沛；反觀蜀中，四面環山，良田稀少，士卒常年缺糧少鹽，面色泛黃，筋骨疲軟。若放任幾十年，怕是中原將士不用披甲執銳，光憑體魄氣力，就能踏平劍閣。
前兩場大戰——赤壁與官渡，早已為諸葛亮此番北伐埋下底氣。
彼時敵眾我寡，卻硬是靠著奇謀狠招撕開勝局。他熟讀兵典、通曉虛實，胸中自有千軍萬馬；又素來長於籌算、擅斷機宜，這才親提虎符、率師出祁山，一而再、再而三地向魏境叩關。可終究油盡燈枯，病歿五丈原。
這結局令人扼腕，也引出不少詰問：為何死守北伐一條路？若先取荊州、穩住腹地，不正應了隆中所繪的宏圖？這話聽著在理，但真當得起推演？隆中對本就是他親手擘畫，豈會漏算荊州之重？不是不想取，而是不敢動——那會兒天下三分，恰如三足鼎立之銅鼎，稍一傾斜，便可能傾覆崩塌。
東吳雖弱，卻是懸在曹魏側翼的利刃；若蜀軍揮師東進，孫權一旦告急求援，魏吳聯手夾擊，蜀國頃刻便成砧上魚肉。更糟的是兩虎相搏、元氣大傷，曹魏坐收漁利，統一天下不過早晚之事。反觀北伐，孫權心知肚明：蜀若敗，他可佯作援手，維繫均勢；蜀若勝，疆土分潤，他亦不損分毫。
所以諸葛亮一次次亮劍，既是孤注一擲，也是唯一活路。
在許楓眼裡，北伐潰敗，不在棧道崎嶇，也不在天命弄人，根子在於後繼無人。
魏吳兩國人才如春筍破土，代代不絕；
蜀中呢？
鳳雛龐統剛露鋒芒，便折於落鳳坡。孔明在時，尚能獨木撐天；他一倒下，朝堂頓失主心骨——主守者怯戰，主攻者冒進，連最驍勇的魏延都慘遭構陷。再看司馬氏，從司馬懿到其子其將，個個由他親手調教、悉心鋪路，最終輕輕鬆鬆摘走三國苦熬未竟之果。
可見，幹大事，靠的從來不是一人之智，而是身後有沒有一群扛得住、信得過的臂膀！
縱然他神機妙算、用兵如神，可街亭一失，軍心驟散；連年征戰，糧秣將盡、士卒疲敝，北伐本錢早已被掏空見底。
最致命的是，馬謖潰敗之後，帳下再無一員可託付生死的大將，連調度之權都難再握穩，只得勒馬收兵。