曹操在外征戰，荀彧在內理政，內外呼應，如左右手般默契。
荀彧原在袁紹帳下，卻斷然轉身，因他看清：曹操討董時高舉漢幟，是眼下唯一尚存氣節、亦具實力的柱石。
他投奔曹操，正是為借其鋒銳，重扶將傾之漢鼎。
可惜歲月流轉，曹操權柄日重，野心亦悄然滋長；而荀彧心中，始終只有一座未塌的漢宮、一面未倒的天子旗。二人攜手開疆，也並肩立制，可終究在「奉天討逆」與「代漢而立」的岔路口，越走越遠。後來的事，不必細說。
曹操那一句「委屈」，確是肺腑之言——荀彧從不爭功，不炫名，甘居幕後，默默扛起整個兗州的擔子。
世人只見曹公橫槊賦詩、揮師千里，卻少有人記得，是誰在深夜燈下批閱千份公文，是誰在饑荒年歲里把最後一斗粟米撥給傷兵營。
荀彧點出的難題扎在要害上，又棘手得讓人牙根發癢。
曹操剛回兗州，局面早不是他當初能隨意擺布的了——各路豪強、舊吏、山頭勢力全冒了出來，攪得地皮都發燙。上次被趕回東郡是狼狽逃命，這次可不一樣，他身後跟著整支鐵打的兵馬，刀出鞘、弓上弦，哪還用跟誰講道理？直接掀桌子！
曹操一提兗州那些人，腮幫子繃得發硬，嗓音像砂紙磨過鐵：「打！挨個兒碾過去，打得他們骨頭酥、脊樑彎，把這盤散沙捏成一塊鐵板。省得日後又冒出刺來扎我後腰。」
陳宮引呂布入兗州，這一刀是從心口捅進去的，又狠又准。曹操當時差點站不住腳，險些連立足之地都被削沒了。
這反應其實再自然不過。曹操自己心裡也清楚，禍根是自己埋下的。謀士們私下議論改天換地，早不是什麼秘聞。《三國志》里動不動就蹦出「此高祖之業」「此霸王之資」，說的就是這股子燎原之勢。
中原大地上的諸侯，哪個不是盯著龍椅流口水？投奔他們的文武，也個個攥著拳頭想搏個封侯拜相。陳宮正是這樣一個人——胸中裝著將帥之略、宰輔之志，更難得的是性子烈、骨頭硬，眼裡揉不得沙子。聽說曹操在徐州屠城的消息，他氣得摔了案幾；而更燒心的是，他滿腹韜略，竟始終沒被真正用上。
論功，陳宮才是曹操坐穩兗州牧位置的最大推手。單憑一張嘴、幾句話，就把曹操從東郡太守抬到了州牧高位——這般手腕，擱誰身上不飄？可立下如此大功之後呢？他在曹營里的分量，怕是遠不如自己心裡畫的那道線。
陳宮在曹操帳下本是統兵將領，可征討陶謙時，曹操卻把他按在東郡看家。單論軍功，這可是天賜良機，偏偏擦肩而過。那時曹營里英才如雲，陳宮夾在中間，想冒頭都難。
一個自視甚高的謀主，哪咽得下這口氣？人往高處攀，陳宮的倒戈，缺的從來不是理由，只差一個風起的時辰。
曹操入主兗州後連年血戰，群雄俯首，可陳宮卻始終站在邊角看戲。
尤其徐州一役——那是開疆拓土的硬仗，曹操偏偏不帶他。
這口氣，換誰也憋不住。
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更要緊的是，這場仗收場倉促，糧盡退兵，說是復仇，實則竹籃打水：徐州遭了殃，曹操卻沒撈到半寸實利。戰略上失策，道義上崩塌，連帶名聲也蒙了灰。陳宮此時伸手一搏，真不算突兀。
「主公，眼下兗州盤根錯節，咱們得挑著打、拉著用，不然硬碰硬，傷筋動骨是遲早的事。」荀彧語氣沉穩，字字落地有聲。
曹操皺眉扶額，嘆口氣：「文若，你且說說，怎麼個挑法？」
荀彧抬眼，目光掃過曹操陰晴不定的臉：「呂布、張邈——這兩人，才是死結。主公最恨的，不就是他們？其餘的，軟硬兩手，總能掰扯明白。」
曹操苦笑搖頭，片刻後又點頭：「行，就先剁這倆。不砍了他們，我夜裡都睡不踏實。」
兗州亂局裡，張邈的態度，才是真正撬動全局的支點。
當初曹操能坐上兗州牧，鮑信的支持舉足輕重；曹操與張邈私交雖厚，但有鮑信死忠撐腰，張邈背後的張氏勢力，便愈發顯得微妙難測。
還得提一句曹操、張邈和袁紹之間的暗線。
鮑信力挺曹操，本就有聯手抗袁的算盤；而張邈素來與袁紹不對付，這才肯默許曹操上位——這層默契，才是合作的底牌。討董聯盟表面齊心，內里權斗從未停歇。粗略一分，陣營清晰可見：張邈一系，囊括兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、廣陵太守張超；另兩派，則是袁紹麾下與袁術帳前的人馬。
曹操對袁紹的立場，對張邈而言，分量極重。
可偏偏事與願違——曹操雖對袁紹心存芥蒂，卻暫且選擇了聯手。根源在於雙方利益咬合：兗州須穩，戰亂不得蔓延，這是他們暫時擱置分歧的底線。
問題隨之而來：張邈本是關東首倡義兵的諸侯，後來雖加入袁紹主導的更大聯軍，但骨子裡從不甘做提線木偶。他初時敬重曹操，也信得過此人——畢竟曹操和他一樣，並不向袁紹俯首帖耳，這份政治默契，正是兩人交好的根基。然而，當曹操真與袁紹並肩出兵、協同作戰之後，這層信任便悄然鬆動了。
常言道：沒有永遠的盟友，只有永遠的利害。
一個志在逐鹿的梟雄，動搖，幾乎是宿命。更別提袁紹早將張邈視作眼中釘，屢次示意曹操剪除這個不安分的陳留太守。
一切便水到渠成。
曹操起家之初，在關東聯軍里不過張邈麾下一員干將。縱然聲名在外，實權卻遠遜於張邈——這位朝廷親授的陳留太守，連同許岱這位正統冊封的兗州刺史，才是聯軍真正的主心骨。
至於袁紹，雖早年與曹操同在洛陽遊歷，此時卻與曹操尚未真正同氣連枝。地圖上一目了然：酸棗是關東諸將大本營，兵鋒直指洛陽東面；而以渤海太守身份起兵的袁紹，則屯駐河內，專攻洛陽北線。