許楓側身避開那隻手，搖搖頭，笑意未減：「玄德公沒聽岔。旁處，這份穩重是金；可放在徐州，穩得過了頭，反成最大軟肋。」
劉備一臉茫然，皺眉追問：「逐風別繞彎子了，痛快點說，你到底盤算什麼？怎麼把好事兒全琢磨成隱患了？」
許楓嘴角微揚，目光沉靜：「徐州這些世家，低頭低得太利索——誰信他們真服了？我壓根兒不信。他們得吃一記重錘，才記得疼。正因如此，我才沒讓子龍留在徐州。他太較真，眼裡揉不得沙子，但凡他在，世家連伸手的機會都沒有。可咱們若想動手，總得等他們自己遞上把柄吧？」
劉備聽得愣住，半晌才回過神來，脫口道：「那……你調文和來徐州，也是故意的？就為了給他們留個破綻？」
他心頭一震，這才恍然：許楓每一步都埋著伏線。當年打青州黃巾，早在廣宗城時就悄悄布下暗棋；如今徐州世家剛低頭，許楓已料定他們會反撲，連派誰來、怎麼用，全都提前想透了。
許楓頷首一笑：「正是如此。請文和來，就是讓他搭個台子，引世家自己跳上來。有了實據，我們清查才有理有據，既穩住民心，又順手剔除那些藏在骨頭縫裡的禍根。」
徐州世家盤踞多年，根須扎進地底，若無端削砍，百姓只會覺得新主刻薄寡恩。何況這徐州本是陶謙白送的，劉備並非本地人，百姓嘴上不說，心裡早存三分隔膜。
更棘手的是，這一世劉備入主徐州不過六七日——趕走曹操那場血戰，是百姓唯一記住他的事。除此之外，沒人知道他是誰、靠什麼立身。此時若驟然對世家下狠手，怕是不用敵人煽動，百姓自己就該盼著他捲鋪蓋滾回青州去了。
劉備咂摸片刻，苦笑搖頭：「那子龍那邊……著實難辦。平日操練，就他最較勁，關張二位倒還通些人情。要不，逐風給子龍透個話？再調兵遣將，糧草人馬可都得跟著折騰啊！」
許楓略一思忖，點頭應下：「行，告訴子龍，讓他配合文和演一場戲。」——趙雲演技如何，他倒不擔心；世家只要嗅到利益，哪怕刀架在脖子上，也敢往前湊。
調兵費糧尚可承受，但他終究沒動張飛的念頭。徐州水太深，若真撞上舊日劫數，張飛折在此地，那就虧大了。趙雲穩得住，縱使戲份生硬些，至少性命無虞。
劉備鬆了口氣，笑道：「那就定下子龍了。咱們這就出城找他碰個頭，順道看看陶公兩位公子——這事拖了一整天，再不去瞧瞧，實在說不過去。」
陶謙臨終託孤，把兩個兒子交到劉備手上。可一整天忙於應付世家，竟連面都沒見上。許楓也覺赧然：收了人家的地盤，連身後事都敷衍，未免太涼薄。
他爽快應聲：「走！子龍應在城外——那些屍首，我托他帶人收斂安葬。人死為大，入土方能安心。」
劉備默然點頭。
曹操一路燒殺，十餘萬百姓橫屍道旁，血浸透泥土。自陶謙咽氣後，許楓便令將士在外日夜清理屍骸。劉備始終沒敢踏出城門一步，只覺胸口發堵——若當初攔得再快些，何至於滿目瘡痍？空氣里仿佛還浮著鐵鏽與焦糊味，沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
許楓輕輕搖頭，嘴角牽起一絲勉強的笑意：「玄德公，咱們已傾盡全力，餘下的，唯有聽天由命。您莫要太過苛責自己——當務之急，是速將這些屍身妥善掩埋，若任其曝露，疫病一起，便是萬劫不復。」
劉備頷首，一聽到「瘟疫」二字，悲慟頓時被壓了下去。他抬手撣去肩頭浮塵，邁步便走，許楓緊隨其側。
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出城路上，百姓個個面色灰敗，眉間鎖著化不開的愁雲。曹操剛屠過城，血氣未散；轉眼間，徐州牧陶謙又溘然長逝——禍不單行，哀聲未歇，新痛又至，整座城仿佛被沉沉黑雲罩住，喘不過氣來。
前文提過，陶謙治下徐州，十餘年未遭兵燹，田疇安寧，市井有序。百姓感念其恩，敬他如父；平日裡他又寬厚仁和，連呵斥都難得一見，誰見了不生親近之心？
不多時，便尋到了趙雲所在之處。幾處新掘的深坑旁，人影攢動，正一具具搬運、掩埋屍身。土腥混著血腥撲面而來，遠遠就能望見。許楓與劉備撥開人群，一眼便認出了趙雲。
許楓快步上前，伸手在趙雲肩頭用力一拍，聲音清朗：「子龍，收尾如何？有樁要緊事，得跟你細說。」
趙雲聞聲轉身，見是許楓，眉宇舒展，朗聲應道：「差不多了！鄉鄰們主動來幫手，各處都利索得很。逐風，什麼事？」
許楓點頭，目光掃過遠處忙碌的軍士，壓低些嗓音：「只要不釀成瘟疫，便是大功一件。走，過去說話——玄德公也來了。」
趙雲抬眼望去，只見劉備立在坑邊，凝神望著軍士收斂屍骸，幾次欲上前搭把手，卻被士卒婉拒。他略一頷首，便隨許楓朝一側僻靜處走去。
坑中景象觸目驚心：斷肢橫陳，衣衫碎裂，許多屍身殘缺不全。曹操鐵騎過處，只知衝殺，豈會顧惜黎庶？刀槍鋒利，甲冑森然，尋常百姓哪擋得住這般碾壓？死狀之慘，令人喉頭髮緊。
許楓走近幾步，輕聲道：「玄德公，子龍到了。咱們換個地方詳談。」
劉備垂眸不語，指節攥得發白，顯然心緒翻湧，已陷進自責的泥沼里。再這般僵持下去，今日怕是一事難成。
許楓與趙雲對視一眼，一左一右，悄然扶住劉備臂膀，引著他緩步退開，離那片焦土遠了些。
許楓站定，笑容溫和卻透著篤定：「子龍，事情是這樣——我們想請你坐鎮徐州，陪文和演一出長戲，一場慢火煨湯般的戲。」
趙雲一怔，眉峰微蹙：「演戲？逐風，這話從何說起？我怎么半點沒聽懂。」
許楓坦然一笑：「徐州那些世家，太順從了，順從得反常。我疑心他們憋著後招。讓文和去跟他們周旋，你只需穩坐州中，大事小事，多與文和通氣；至於世家那頭……睜隻眼，閉隻眼，裝作不見便是。」
他言簡意賅：世家所求，不過一個翻身的空子。趙雲不動如山，賈詡推波助瀾，這局棋，便活了。