許楓笑意漸深，卻不接話。
倘若陶謙之子個個雄才大略，那才是真正的燙手山芋——徐州這般膏腴之地，誰肯輕易拱手相讓？
他忽然覺得，在這屍橫遍野的年月里，子弟平庸反而是種福氣。瞧瞧曹操幾個兒子，個個文韜武略，結果呢？骨肉相殘、血染宮闈，活到最後的不過兩三人。
再看陶謙二子，雖無經天緯地之才，卻得以抽身隱退、安度餘生——這世上，還有比全身而退更難得的幸事嗎？千軍萬馬逐鹿中原，誰主沉浮尚且難料，誰又能拍著胸口說，自己一定笑到最後？
劉備忽而側首一笑：「逐風啊，不是我怎麼安排他們，而是他們自己願往何處去。在徐州錦衣玉食、呼奴喚婢的日子過慣了，驟然失勢，不知這兩顆心，還能不能穩得住。」
許楓凝神望向劉備，眉峰微挑：「玄德公的意思是……」
劉備迎上他的目光，笑意溫厚：「權勢這東西，看不見摸不著，卻能把人撐得高、捧得熱——不只是錦緞金樽，更是眾人俯首、滿堂敬重。一旦抽空，人心易變。更何況，徐州那些世家，怕是早已按捺不住，要往他們耳根子裡灌風了。往後如何，尚未可知。」
許楓語氣篤定：「無論如何，陶公將徐州託付於我們，便是信我們護其子嗣周全。兩位公子願歸林泉也好，願留故土也罷，我們都須全力成全。這是諾，更是道義。若食言背信，天下悠悠之口，豈容我等立足？」
劉備朗聲一笑，駐足轉身，目光坦蕩：「逐風說得極是！備既應下陶公所託，便由他們自己拿主意——無論走哪條路，出了差池，備一力擔之，絕不推諉，方才確是備想岔了。」
許楓頷首，聲音輕快幾分：「玄德公不必憂心世家蠱惑。兩位公子已是頂門立戶的成人，自有主張。我們只管護他們不受欺凌、不遭暗算；至於行止去留，盡可由他們自己做主——成年人做事，自當擔責。真若聽了歪風邪語誤入歧途，咱們抬手放行，也算仁至義盡。」
劉備拊掌而笑：「逐風此言痛快！放他一馬，恩怨兩清，再無瓜葛。」
話音未落，他已笑著拍了拍許楓肩頭，轉身繼續前行。
腳步輕捷有力，仿佛卸下千斤重擔，連背影都透著一股鬆快勁兒。
許楓望著那挺拔身影，心頭卻悄悄一動：這姿態、這言語、這拍肩的熟稔勁兒……怎麼越看越像舊時江湖幫會裡那位雷厲風行的老大？什麼「一筆勾銷」「仁至義盡」，再配上這意味深長的一拍——妥妥的江湖氣，老練得很。
他趕緊邁步追上。
老大已經走出半條街，再不緊趕幾步，怕真要被甩在風裡了。
進城時風平浪靜。
滿街百姓無人不識劉備——前些日子他接印那日，各坊各鋪早把他的畫像貼得滿城皆是。只為有朝一日撞見真人，不至於冒犯失禮。小人物活命靠的就是這份謹慎，如履薄冰、步步提防，看似尋常，實則最磨人筋骨。
劉備對此一無所知，許楓隱約猜到了幾分，卻也沒放在心上。這一回守門的僕從神色明顯不同——眼神躲閃又畢恭畢敬，連呼吸都放輕了，稍加留意便能察覺那份藏不住的敬畏。
劉備踏入徐州的消息，世家們怕是轉眼就收到了風聲。在這座城裡，他的一舉一動都像被釘在蛛網上，逃不開密密麻麻的眼線。
想徹底甩脫？除非閉門不出、謝絕往來。
可劉備壓根兒不介意被盯梢——那些人就算把他的早膳吃了幾口、茶水續了幾次都摸得清清楚楚，又能如何？
不多時，劉備與許楓已行至陶謙舊宅門前。尚未走近，便見兩位青年立於階下相迎。顯然是得了通稟——樹倒猢猻散，陶謙剛走，徐州易主，多少人揣著心思趕來巴結，盼著混個差事、撈個虛銜。
可惜盤算落了空：劉備壓根沒打算久留。
當先一人衣袍挺括，髮髻束得紋絲不亂，快步上前拱手：「玄德公請進！午宴早已備妥，特候大駕光臨。」
許楓目光掃過那人指尖微顫的手背、喉結上下滾動的弧度——禮數周全，卻掩不住骨子裡的慌張。
而他身後那青年垂首靜立，肩背舒展，氣息沉穩，仿佛只是尋常迎客，毫無侷促之態。
劉備卻徑直越過前頭那人，伸手扶住青年臂彎，朗聲一笑：「這位可是陶公長子，陶商賢侄？」
語調篤定，未帶半分試探。雖從未登門拜會，但陶家底細，他早派人細細打聽過。
陶謙膝下確有二子：長子陶商，次子陶應。
當初讓州之時，陶謙親口嘆道，兩個兒子性子軟弱，難堪大任。劉備起初將信將疑，後來在城中多方打聽，才信了七八分——陶家父子執掌徐州多年，這兩個公子哥兒竟真如白紙一張：不欺行、不霸市、不強搶民女，連賭坊酒肆都繞著走，頂多是吃得好些、穿得亮些，老實得讓人啞然。
許楓的目光卻始終落在陶應身上。陶謙說兒子懦弱不堪，陶商的表現確實印證了幾分——自家門前迎老友，竟緊張得指節泛白；對方既無惡意，更無威壓，他卻抖得像風裡枯葉。許楓心裡已信了大半。
可陶應呢？垂眸斂目，舉止從容，禮數到位卻不諂媚，謙恭之中自有分寸。許楓暗忖：這人，怕不像表面那般無用。
陶商聽聞劉備一口叫出自己名字，心頭一松，眉眼頓時活泛起來：「正是！玄德公請進，請進！」
劉備含笑頷首，目光掠過陶商身側的陶應。此時陶應已抬首直身，眉峰凌厲，雙目清亮，哪有半分怯懦模樣？劉備心頭微動，卻未點破，只隨陶商緩步入門。
許楓抱拳致意，也跟了進去。
陶應卻頓在原地，腳步懸而未落——方才那兩道目光灼灼掃來，傻子都覺出異樣。父親剛把徐州託付出去，按理說他們兄弟性命無憂；可這是什麼年月？亂世殺人不眨眼，若劉備忽覺陶家子弟並非傳言那般無能，怕是轉頭就要斬草除根——誰願留後患於臥榻之側？