陶應牙關一咬：此刻轉身，反似心虛露怯，等於遞刀子給人下手。不如硬著頭皮進去，裝傻充愣，靜觀其變。
他篤定父親臨終前必與劉備有過密約，手裡攥著一道看不見的護身符。
念頭一定，他深吸一口氣，邁步跨過門檻。
院中，陶商正說得興起，越聊越覺劉備平易近人，全無傳聞中的威煞之氣，緊繃的肩膀終於一點點鬆弛下來。
劉備忽而望向東邊院角——那裡立著一架嶄新箭靶，旁邊斜倚一把黑漆長弓。
他駐足凝視片刻，忽然含笑開口：「小商啊，那邊的弓箭，是誰常練？瞧那靶子，木紋還泛青呢。」
陶商側身半步，亦步亦趨地綴在劉備身後，半點地主架子也無，垂手低頭，活像只受驚的雀兒。
他順著劉備目光一瞥，立馬堆起笑臉：「那是二弟平日解悶的地界——拉弓、翻書，閒來就往這兒鑽，整座院子，他踩得最勤快。」
陶商渾然不覺話里藏雷。
劉備眸底卻倏然掠過一道冷光：讀書射箭？尋常膏粱子弟，哪會把「射」當正經事日日操練？君子六藝，「射」最磨心性、最驗膽魄。陶應偏愛這個，還日日不輟——這樣的人，怎肯蜷在檐下做閒散公子？
陶應疾步而至，恰撞見劉備那一眼，又見他視線釘在靶場方向，心頭猛地一沉，搶上前拱手笑道：「玄德公也愛挽弓？改日切磋切磋！讓家僕頂個蘋果來回跑，看誰箭尖不沾皮——不過嘛，玄德公怕是要輸，我可天天拿蘋果練手，箭箭咬准果蒂呢！」
話音未落，他還朝陶商飛快眨了眨眼，隨即垂首立定，肩背挺直，神情里全是藏不住的得意。
許楓一直靜立劉備斜後方，陶應進門那刻，他就悄然退了半步，目光如鉤，寸寸掃過對方眉梢眼角、舉手投足——果然沒讓他白等，這陶應，骨頭是硬的。
劉備深深盯了陶應一眼，嘴角微揚：「未必見得。改日真要比，倒要看看，誰的箭更聽使喚。」
沒人能斷定他信了幾分，反正這事就這麼揭過了。陶商忙不迭引路，領著劉備穿廊過戶，略逛一圈，便張羅著入席。
許楓始終守在劉備身側，緘口不言，只一雙眼睛，把陶府上下動靜全收進了心裡。
陶商抬手延客，笑容滿面：「玄德公請上座！粗茶淡飯，聊表心意，若有怠慢之處，還望海涵。」
舉止生硬得緊，許楓一眼就瞧破了——八成是哪本《賓主禮儀》里囫圇記了兩句，硬套在劉備身上。偏他眼神發虛、肩膀發僵，這話從他嘴裡說出來，活像紙糊燈籠，風一吹就漏光。
陶應就站在他身側，唇角含笑，一聲不吭。
劉備朗聲一笑：「豈敢豈敢！陶公厚誼，小商周到，備心中暖得很——坐，都坐下，別拘著。」
陶商與陶應這才依言落座。
陶商執壺斟酒，熱絡道：「玄德公與家父交情深厚，徐州託付於您，實乃天賜良機！有您掌舵，徐州百姓定能安居樂業，倉廩豐實。」
劉備聞言，目光久久停駐在他臉上，細察神色——見他眉宇舒展、語氣懇切，確無譏誚之意，這才頷首輕笑：「陶公當年雪中送糧，此番更以徐州相托，備感念至深。臨行前，陶公特囑備照拂你們兄弟二人。今日登門，正是為此而來。」
陶應握箸的手指驟然一緊，指節泛白——命運落子，就在眼前。只盼老父交接時，沒把兩個兒子的名字輕輕帶過；更怕劉備早已起了疑心，今日不過是探底試水。
陶商微微一怔，旋即綻開笑容：「玄德公請講！但凡用得著我們兄弟的地方，刀山火海，絕不推辭！」
許楓暗自翻了個白眼——這陶商，真是傻得通透。劉備話都說到這份上，他還以為真要差遣人辦事？蠢得讓人不忍直視。
陶應臉上的笑意也僵了一瞬，幾乎想脫口而出：大哥，咱們連宅子都快保不住了，拿什麼幫人？這不是白白叫人看笑話麼！
劉備卻只是溫然一笑：「小商啊，陶公給備的，早已足夠厚重。今日並無差事相托。他走前唯一掛心的，便是你們兄弟安頓。眼下，你們可有什麼盤算？」
陶商眼睛頓時亮了起來，聲音都高了半調：「家父……真讓玄德公照看我們？當真？」
如今的劉備，手握青、徐二州，疆域相連，兵鋒所向，無人敢輕捋虎鬚。青州十萬精銳，是從百萬黃巾屍山血海里淬出來的，戰損如毛毛雨，根基穩如泰山。放眼天下，能排進前十的諸侯，必有他一席之地。
待徐州易主的消息傳開，他的名號，怕是要一夜響徹九州——得他一句照拂，豈止是歡喜？分明是攥住了活命的繩索！
劉備唇角微揚，朗聲說道：「不錯，陶公臨終前託付備，務必保兩位公子一世安穩。無論你們作何打算，備都絕不會幹涉，更不會強求。」
陶商與陶應目光相撞，彼此怔住——父親竟把後路鋪得如此妥帖？有劉備這句承諾，餘生便如磐石般踏實。
陶應眉梢一松，浮起一抹淺淡卻真實的笑意。
陶商按捺不住，脫口道：「玄德公指哪兒，我們兄弟就奔哪兒！」
許楓倏然抬眼，略帶詫異地掃了陶商一眼。這話擲地有聲，哪像往日那個散漫隨性的少年？莫非是深藏不露，一貫扮作閒雲野鶴，實則心機早熟？
劉備擺擺手，笑意溫厚：「若依我安排，便接你們去青州，置一所清靜宅院，讀書也好，遊歷也罷，全憑心意。手頭吃緊，隨時來尋我；青州安穩，我也好就近照拂。」
他心底盤算得清楚：將二人攏在眼皮底下，銀錢由他撥付，行止由他知曉，既無權柄，亦無羽翼——最穩當，也最無虞。