走著走著，許楓忽地側身一笑，眼梢微挑：「玄德公，您說曹操……真能奪回兗州？」
他語氣輕鬆，眼神卻像逗貓似的瞥向劉備——曹操要收拾他那位「結義兄弟」，還得硬撼呂布這頭虓虎。
兩邊旗鼓相當，鹿死誰手尚在五里霧中，否則玄德公哪來的閒心說「瞧好戲」？
劉備略一沉吟，緩緩道：「我雖不願見他重掌兗州，但不得不承認，此人根基未損，兵鋒猶利，奪回故土，未必不能成事。只是這一仗打下來，屍橫遍野，血流成河，怕是免不了。可更難料的是——他敢不敢賭這一把。」
許楓頷首不語。
如今的曹孟德，早已不是史書里那個運籌帷幄的梟雄。郭嘉、戲志才、賈詡……這些撐起他半壁江山的頂尖謀主，早被許楓一一撬走。
少了這群鬼才運籌，曹操還能不能像從前那樣，在濮陽城下與呂布你來我往、兜兜轉轉，最後靠老天爺刮場大風翻盤？真不好說。
此時此刻，劉備與許楓正圍著陳登步步設局，翹首等著兗州烽煙燃起；而他們剛剛離開的陶府小院裡，另一齣戲，也悄然開場。
陶商捧著點心剛跨進門檻，抬眼一愣——廳中空空如也，只余弟弟陶應慢悠悠啜著茶，青瓷盞沿還浮著一縷熱氣。
他怔了怔，趕緊把托盤擱在案上，左右張望：「二弟，玄德公他們呢？怎麼眨眼工夫，人都沒影兒了？」
陶應放下茶盞，無奈搖頭：「大哥，別裝了，人早走遠了。玄德公答應咱們隱退山林，你啊，演得還挺投入。」
陶商撓撓後腦勺，憨厚一笑，活脫一個不通世務的粗直漢子——可若細看那雙眼睛，分明清亮如鏡，滴水不漏。
他笑著嘆道：「尋個山清水秀處，埋名隱姓去吧。天下紛爭太吵，咱們何必摻和？劉玄德此人……嘖嘖，青徐兩地連成一線，鐵桶一塊，放眼九州，誰能撼動分毫？」
陶應斜睨兄長一眼，心頭瞭然：聰明人偏扮愚者，最可怕處不在藏得多深，而在藏得毫無痕跡。方才劉備與許楓，真就信了他是塊木頭，連寒暄都帶著三分敷衍——誰又想到，那副呆相，不過是陶商親手描畫的皮相罷了。
陶應輕輕一嘆：「反正我已應下諾言，徐州之事，自此袖手。」
陶商點頭，笑意溫厚：「理當如此。有父親留下的家底墊底，這輩子，吃穿用度，何愁不豐足？」
陶謙積攢的資財，不多不少，恰夠安身立命。
兄弟倆目光一碰，心照不宣，相視而笑。
月光淌過窗欞，落在二人身上，竟將這對世人眼中「怯懦無能」的陶氏兄弟，映得格外沉靜、格外通透——原來坊間傳聞，終究只是傳聞。
……
陶府一別，陶商兄弟的底細，許楓等人自是不得而知。
但有一點確鑿無疑：真正深藏不露的人，從來不怕沉默，因為沉默本身，就是最鋒利的刀。
回到營帳，劉備與許楓徑直走向趙雲所居的軍帳。
許楓歪在椅子上，翹著二郎腿，笑呵呵地問：「子龍，準備妥了沒？咱們馬上動身，護送的兵馬可都點齊了？」
話音未落，他端起茶盞抿了一口，目光隨意一掃，卻見趙雲案頭攤著幾卷竹簡——《孫子兵法》赫然在列，旁邊還壓著幾冊《吳子》《司馬法》的抄本，邊角磨得發亮，書頁間密密麻麻批註如蟻。
許楓順手翻了兩頁，越看越覺新鮮：這版《孫子》不似後世那般條分縷析、字字珠璣，倒更像老將軍枕戈待旦時隨手記下的破敵心得、夜半推演的伏擊要訣——原來趙雲平日裡真是在刀尖上讀兵書、馬背上練韜略。
趙雲搬來一隻胡凳，爽朗一笑：「逐風放心，只要不是三五萬賊寇結陣堵路，我保你們毫髮無損進青州。」
劉備笑著落座，指尖拈起茶盞輕吹熱氣，目光掠過趙雲桌上的舊書，只微微一笑，什麼也沒說，心裡卻把趙雲又掂量了一回——這人，比傳言更沉得住氣。
許楓晃著茶盞，半真半假道：「命賤好養活，要緊的是玄德公，一根頭髮絲兒都不能少。」
劉備聞言，抬手朝他虛點兩下，搖頭直笑。
尋常時候許楓就是這般散漫自在，劉備早習以為常。可偏偏是這份不端架子的熟絡，讓他心頭熨帖——沒有因身份懸殊而刻意疏離，也沒有因今非昔比而強裝恭謹。那點子共赴生死的兄弟情分，反倒比從前更真了幾分。
許楓也懶得端著，反正劉備從來不是那種拿禮法當枷鎖的人；若換成袁紹坐在對面，他怕是連茶都不敢多喝一口，稍有失儀，腦袋就得搬家。
劉備放下茶盞，乾脆利落道：「子龍兵馬已備妥，明日一早出發。陳元龍也一併帶上——留他在徐州，我睡不安穩。順道去陳家老宅走一趟。」
許楓頷首應下，趙雲見二人早已成竹在胸，只聳聳肩，咧嘴一笑，再沒半句廢話。
次日拂曉，許楓挎著劍，笑吟吟跟在劉備身後出了營門。
一千白袍鐵騎靜默列陣，人人雙馬並轡，鞍韉鋥亮，甲葉生寒。那氣勢，一看便知是從西涼血火里滾出來的硬茬子。
帶隊的是個叫老李頭的老將，滿臉風霜刻著刀疤，左耳缺了一小塊，說話嗓音像砂紙磨鐵。軍中早傳遍他的故事——可不是坊間閒話，是拿命換來的口碑。
這人打小就是十里八鄉的混世魔王，七八歲就敢爬樹掏鳥窩，十來歲便領著一幫頑童堵私塾先生的門，連村口賣糖糕的姑娘都被他追得繞田埂跑了三圈。
可偏偏天意弄人。
十六歲那年山賊屠村，他揮著柴刀砍翻兩個賊人，背上挨了三刀，胸前那一記直透肺腑，血沫子嗆得他咳了三天。等他從屍堆里爬出來，青梅竹馬的小桃紅已被擄走，再沒回來。
自那以後，他提刀入伍，殺叛軍如割草，剿山賊似砍柴。手下沒人敢在他面前提「招安」二字——那刀鞘上乾涸的暗紅，至今洗不淨。