許楓望著隊伍揚起的塵土，輕輕嘆了口氣。
這種事，在這亂世里哪算稀罕？老劉頭不是第一個，也不會是最後一個。
隊伍剛停在徐州陳府門前，一個眼尖的家僕瞥見白袍如雪、刀光刺眼，撒腿就往裡狂奔報信，連大門都忘了合攏。
許楓斜倚馬鞍，含笑旁觀，既不攔人，也不催促，只等劉備抬腳。
陳珪與陳登幾乎是腳前腳後衝出中門，袍袖帶風——那下人報得急，只喊了句「玄德公親至」，兩人哪還顧得細問，立馬整衣趨步迎了出來。
「徐州陳珪（陳登）恭迎玄德公！」父子二人拱手垂首，禮數周全得如同排練百遍，連衣袖垂落的角度都分毫不差。
劉備目光溫厚，略一點頭：「免禮。不請我進去坐坐？」
陳珪脊背一挺，忙側身讓道：「玄德公請！怠慢之罪，容後賠罪！」
劉備邁步進門，許楓緊隨其後，步履從容。
陳登目送二人背影消失在垂花門內，轉頭低聲問父親：「阿父，這兩位怎會突然駕臨？陳家早已表明心跡，莫非……出了變故？」
陳登心頭一緊，眉宇間浮起幾分錯愕，指尖不自覺地掐進掌心——他早已擺明態度，對方怎還執意登門？莫非密謀泄露？可轉念一想又覺荒謬：劉備不過初來徐州的外鄉人，哪路世家肯為他搭橋鋪路、暗中串聯？
陳珪卻神色如常，眼皮都沒抬一下，只淡淡道：「怕什麼？刀架脖子上，咱就遞把刀；水漫門檻時，咱便壘堵牆。人來了，笑臉迎進門便是，其餘的，少琢磨。」
話音未落，他已整了整衣襟，臉上堆起一團和煦笑意，抬步跨進廳堂，嗓音洪亮又帶三分熱絡：「玄德公！玄德公！快請這邊坐——老腿不中用，迎得遲了，您可別見怪！」
陳登喉頭一動，迅速斂起驚色，跟著父親邁步上前，嘴角彎起恰到好處的弧度。
待客的偏廳富麗而不張揚：沒見金箔貼壁、銀釘嵌梁，可那紫檀圈椅泛著幽光，銀盞托盤映著窗影，連熏爐里飄出的沉香都帶著年份——這地方，怕是陳家最體面的待客之所了。
劉備落座便伸手端茶，仰頭飲盡，動作乾脆利落，半點不見生分；許楓更是一言不發，只埋頭吃點心，嚼得認真，仿佛陳家的棗泥酥比青州府衙的蜜餞還勾人。
陳登與陳珪飛快對視一眼，彼此都從對方眼裡讀出同一個念頭：這兩位葫蘆里到底晃蕩著什麼藥？
陳登隨即揚起溫潤笑意，拱手道：「不知玄德公駕臨寒舍，所為何事？但有所命，陳家赴湯蹈火，在所不辭！」
許楓差點嗆住——寒舍？滿牆宋畫、博古架上擺著商周銅器，這叫寒舍？
劉備擱下茶盞，目光在陳登臉上緩緩掃過，笑意不減：「此番專程來請元龍赴青州擔綱要職。備雖在徐州時日尚短，卻早聞元龍才冠群倫。豈忍明珠蒙塵？隨我北上，共圖大業！」
許楓默默翻了個白眼——圖大業？進了青州地界，怕是連城門朝哪開都要報備三遍，更別說染指實權。
這話里的虛火，陳登父子哪會聽不出來？誰信一個素昧平生的外人，單憑几句誇讚，就敢把徐州頭號青年才俊請去青州委以重任？許楓智壓青州、剿滅黃巾的功績擺在那兒，陳登自認難望其項背；再看青州幾位老謀士，哪個不是浸淫政壇多年？陳登去了，怕是連議事堂的門檻都摸不著——這哪是邀約，分明是道裹著糖衣的催命符。
陳登垂眸抱拳，聲音清朗而謙恭：「承蒙玄德公錯愛，登才薄識淺，唯恐貽誤大事，不敢隨行。願留徐州，替玄德公穩守後方，絕不拖累前線半分。」
陳珪捻須輕笑，接口道：「正是如此。小兒粗通文墨，卻無治世之能，家中老母尚需照拂，也等著他養老送終呢。」
許楓不動聲色打量著這對父子——一個唱情，一個演理，配合得天衣無縫。可惜，他們還不懂劉備的脾性，或者，還想再搏一把。
劉備忽然一笑，拍案而起：「元龍能行，便一定行！事不宜遲，今日啟程，直奔青州！」
許楓猛地怔住，腦子嗡了一聲——啥？這人什麼時候改走鐵腕路線了？陳登父子也僵在原地，眼神發直：這劇本……不對味啊！可話既出口，潑水難收。
陳登深吸一口氣，再次拱手，聲音平穩如常：「多謝玄德公厚愛。」
事已至此，再無退路，只能咬牙認下。
陳珪心頭冰涼，最後一絲指望也煙消雲散。他忽然抬手一拍，四下人影齊動，捧著一隻只朱漆托盤魚貫而出。
陳珪擠出笑意，拱手道：「這是陳家半數家產，願獻與玄德公。不知何方奸佞構陷陳氏？還望玄德公明察秋毫，勿為浮言所蔽。陳家赤誠，可昭日月、可鑑山河。這點薄資，權作軍資補益，聊表我族效命之心。」
劉備含笑頷首：「無人構陷陳家，此事就此了結。」
話音未落，那些紅盤已被他麾下盡數接過。許楓在一旁看得怔住——動作利落，交接無聲，仿佛演練過千百遍。
他心頭一震：原來許備早已悄然練就這般手腕。
忽地記起後世曾有議論，說曹、孫、劉三人斂財之法各不相同。
曹操靠掘冢，孫權憑漕運，劉備則專向豪右世家取用。
打仗從來不是光拼刀槍，實則是拼錢糧、拼儲備、拼後勁。一場仗打下來，士卒折損之外，糧秣、甲械、馬匹、營帳、傷藥……哪樣不要真金白銀堆出來？三國年間戰事頻仍，軍需如流水般淌走，若無雄厚家底，未及交鋒，自己先垮了。世家資助雖重，但誰嫌銀子燙手？多一條活路，總比勒緊褲腰帶強。