目送曹操背影遠去，荀彧輕輕嘆了一口氣。走到這步，確是騎虎難下。
他轉頭望向荀攸，勉強一笑：「公達，眼下困局，可有破法？」
荀攸凝神推演全局，正欲搖頭，忽而抬眼：「巨野。」
「前日聽將士閒談，那裡的秋糧即將成熟，竟未遭蝗災侵襲——或許是眼下唯一的活路。」
荀彧微怔：「巨野？全兗州皆被啃噬殆盡，偏它安然無恙？」
荀攸擺手：「我亦不解。只知士卒口耳相傳罷了。如今缺的是糧，不是計策。巧婦難為無米之炊，此話千真萬確。打垮呂布易，根除其勢難。」
荀彧頷首，知其所言非虛。可一提「巨野」二字，心頭莫名一沉，卻也說不出緣由。
程昱靜坐一旁，始終未發一言。他也明白：無糧則無變。腦中閃過一個念頭——以人肉制干，或可續命。畢竟戰事未烈，陣亡者尚少，若真到了絕境……
但他終究按住了。不是畏人非議，而是怕人心潰散。如今連粗面饅頭都配給不足，突然端出大批肉食，誰敢下箸？稍有疑心，軍心立崩。若因此生亂，反被呂布覷得空隙，那就萬劫不復了。
荀彧目光掃來，一把攥住程昱手腕，壓低嗓音：「仲德，那些『肉』，切莫再碰。」
程昱毫不意外，嘴角微揚：「文若放心。此時若憑空多出肉來，誰信？我曉得輕重。」
荀彧心頭一松，生怕程昱又鬧出什麼驚人的舉動，把局面攪得更亂。
此時，許楓正被眾人圍著誇讚。
戲志才瞪圓了眼，繞著許楓踱了一圈，脫口道：「逐風，你這腦子是怎麼長的？這種法子也能被你琢磨出來？」
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郭嘉笑著接話：「夠損的——偏讓你去放風聲。眼下兗州，還有什麼比糧食更扎眼、更勾人魂的？」
許楓朗聲一笑：「胡扯！這叫未雨綢繆。我早說了，直奔巨野准沒錯——那兒，才是真正的決戰之地。」
郭嘉嘴角一撇：當然只能是巨野了。你都把「巨野藏糧」的消息撒得滿地都是了，誰還肯往別處去？
許楓笑得暢快。巨野之戰，曹操對呂布——好，我把台子搭好了，鑼鼓也備齊了，該上場的，就請登台吧。
糧隊已啟程，第一批足量運抵，足夠糊弄住曹操與呂布兩邊派來的細作；另撥了一批士卒，換上粗布短褐，扮作本地農夫，萬事俱備。
至於徐州邊境那位能掐會算、專斷吉凶的曹營謀士？許楓早留了心：先不調兵，只散流言。若連這都讓他掐中，那真沒轍——認栽，怪只怪人家命格太硬。
……
許楓在暗處布局，糧車已動，農夫已扮，一切看似嚴絲合縫。
可世事偏偏不遂人願——再精的算計，也敵不過天意翻手。
糧隊剛離營，流言便如野火燎原。「巨野有糧」四字，非但傳進了曹操耳中，也鑽進了呂布帳內。
眼下局勢如何？曹操自東郡起兵，連克濮陽、東郡、陳留，戰線已推至定陶郡。他欲效楚莊王問鼎中原之勢，橫掃兗州；可呂布死守東郡不退，明擺著要拖垮曹軍糧道。
定陶郡，曹操尚不及半；兗州東部的濟北、泰山諸地，盡在呂布掌控之中；而巨野，雖屬呂布治下，卻緊鄰曹軍前線。如今「巨野藏糧」一出，風雲立變。
運糧隊只幾十車，全員農裝，眼下最要緊的，是悄無聲息混入定陶——其餘皆可暫拋腦後，唯有一點：這批糧，必須讓兩軍都「看見」。
一路屏息潛行，越近戰場，越不敢喘氣。馬車覆以枯草舊席，轅頭裹麻布，連牲口都嚼著青草壓聲兒，仿佛連風都繞著走。
眼看巨野將至，忽見一支隊伍迎面而來——所幸同向而行，並未折返。
小隊長猛一哆嗦，低吼：「掉頭！快！尋地兒藏起來！」
眾人手忙腳亂，拽韁拉車，七歪八扭擠進道旁灌木叢。幸而那支兵馬未曾回望，否則數十輛糧車穿行於官道，哪瞞得住？
待蹄聲遠去，人人抹了一把冷汗，相視點頭，這才重新套車，躡足前行。
終於抵達巨野，眾人繃緊的肩頭一松。隊長咧嘴一笑：「不進城！去縣下找個村子落腳——挑個小些的，咱裝老實農戶，送幾升米換頓熱湯，差事就算落地了。」
一名隊員撓撓頭，遲疑道：「可咱們放出去的話，不是說『巨野正在收糧』嗎？眼下這些，明明是收妥了的啊。」
隊長抬手就是一記輕拍，敲在他後腦勺上，佯怒道：「二狗子，你傻不傻？說『正在收』，是讓他們趕著來；等他們真到了，自然就『收完』了！再說——糧是堆在場上還是晾在檐下，重要嗎？重要的是，它真在這兒！」
二狗子恍然，嘿嘿撓頭：「懂了懂了！隊長高明！」
隊長挺起胸脯，哼了一聲：「廢話！不然憑啥我坐這把交椅？少問，多看，學著點。」
小隊員連忙應聲，隊伍重新啟程。誰也沒留意，身後暗處有個人影悄然綴上——他盯住了那幾輛運糧馬車，還俯身拾起幾粒散落在泥道上的穀子。
那人沒再跟近，心裡已有了八九分斷定：這鬼祟行徑，八成是圈套。
小隊依舊按原路前行，全然不知自己疏漏重重。他們只管把糧食穩穩送到交戰雙方都能瞧見的地方，任務就算完成。
抵達一處村落時，預想中的荒涼蕭條並未出現。小隊長略感詫異：怎麼村舍齊整、炊煙裊裊？可轉念一想，不過是個小村子罷了，真要鬧起來，綁了人也費不了多少工夫。
踏進村口，眼前一派安閒：老人倚著土牆曬太陽，幾個孩子赤腳追著雞跑。但細看之下，也有衣衫襤褸者蹲在屋檐下，袖口磨得發亮，補丁疊著補丁。
小隊長徑直走向那位曬太陽的老者，拱手道：「老伯，敢問村長家在哪兒？」
老頭側過頭，一手攏在耳後，皺眉道：「啥長？」
隊長以為他耳背，便笑著提高聲調：「老伯，是村長！咱們找村長。」