老村長之前多少聽過些風聲：青州如今攥在劉備手裡。原想著若是山賊，趁機鏟了省心；如今倒好，棘手了。
他乾咳兩聲，攤開手：「成，我認栽。曉得你們是官軍，哪敢輕舉妄動？可咱們這些平頭百姓，見一群膀大腰圓的漢子闖進村，總得提防點吧？不然哪天睡夢裡被人抹了脖子，哭都找不著調門。」
小隊長嗤地笑出聲：「你還『善良』？下手比土匪還利索！我們連根手指頭都沒動，就被悶棍砸翻在地——這也叫良善？」
老村長撓撓後腦勺，嘿嘿一笑：「亂世里活著不容易，防人之心嘛……總得留三分。不如各退一步，刀收鞘里，話好好說——你們不也得回去復命？趕緊聯絡上長官才是正經。」
小隊長見老頭服軟，心頭一松，得意勁兒直往上冒：「喲，老東西還挺文氣？知道我們要接頭……哎？等等——咱壓根沒約過接頭法子啊！」
他猛地扭頭，傻愣愣瞅向隊員。那幾個原本抱臂旁觀、等著看熱鬧的兵，此刻也僵在原地，面面相覷。
有人喃喃：「咋聯繫？軍師半個字沒交代……是不是幹完活，拍拍屁股走人就完了？」
「啪！」小隊長照著那人後腦勺就是一巴掌：「狗子，你腦子讓驢踢了？活乾沒幹完，軍師咋曉得？人肯定早派出來尋咱們了！快想法子搭上線！」
眾人齊齊點頭。
老村長悄悄吁了口氣，總算糊弄過去了。他暗自後怕：幸虧多留了個心眼，沒真當他們是山賊動手——原來竟是青州軍在散消息！這下板上釘釘：曹操和呂布必在巨野開仗，再加上這支青州兵……村子，非遷不可了。
正走神，小隊長的聲音又響起來：「喂，老頭，村裡有馬沒？勻一匹。」
老村長搖頭：「窮鄉僻壤，哪養得起馬？不過巨野城裡倒有馬市。」
小隊長聽了，滿意地頷首——不單為有馬可買，更因這滑不留手的老頭，終於肯低頭配合了。他笑著補一句：「明兒你派個人帶路，我們去買。」
老村長眼皮一抬：「你們身上，怕是湊不出買馬的錢。」
說著，把鼓囊囊的錢袋往小隊長手裡一塞，自己退半步，垂手立著。
小隊幾人下意識摸遍全身，果然空空如也。小隊長牙根發癢：「老東西，敲悶棍、掏腰包，一套一套的！剩下那點，你填上！」
老村長嘿嘿笑著點頭，半點不肉疼——那些糧車，本就夠抵了。人都要走了，多帶幾斗米，可比揣幾枚銅錢實在多了。他朗聲道：「行，村里出錢，替你們買一匹馬；不過那些糧食，就歸村里處置了。反正……你們的任務，也算落地了。」
小隊長掃了老頭一眼，懶洋洋地點了點頭。倒不是真信他，只是覺得這老村長沒下死手——打暈人是真，可沒見血；算計人也不假，但事出有因，尚在情理之中。
「糧食你們拿走。」他語氣鬆快，「眼下也用不上了。不過戰馬的錢若不夠，得由你們補上——要糧給糧，要錢出錢，都行。」
話音剛落，他眉梢一揚，心裡暗自得意：這招高明！萬一村里湊不出全款呢？如今馬價飛漲，巨野城裡能掛牌賣的，十有八九是瘸腿掉毛的老馬，可就算這樣，也夠一個小村咬牙跺腳好幾回。
老村長笑呵呵應下：「成！錢不夠，拿糧頂，就這麼定了。買完馬剩的，歸咱們。」
隊員們紛紛點頭。任務要緊，糧食本就沒打算再運回去——白放著，不如換條活路。
老村長臉上的皺紋舒展開來，拱了拱手：「諸位稍坐，老朽這就去跟大伙兒議議。」
小隊長不耐煩地揮揮手：「去吧去吧。」
——村民要合計，他們更得合計。後面怎麼走、往哪靠、消息怎麼送、人怎麼聚……樁樁件件都壓在肩上，他揉了揉太陽穴，只覺腦仁發脹。
門被輕輕帶上。那扇門早被踹得歪斜，風一吹就晃，此刻關與不關，其實沒兩樣。
屋裡只剩小隊的人，小隊長一屁股坐下，開口道：「都坐。現在是孤軍了，任務雖了，可怎麼接上大部隊？誰有主意？」
狗蛋瞅了眼眾人，張嘴就來：「買匹馬，騎過去報信不就完了？還琢磨啥？」
「啪！」一巴掌拍他後腦勺上，小隊長沉聲道：「一匹馬，馱得動全隊？等你跑出去，仗都打到村口了！外頭兵荒馬亂，誰接應你？誰認得你？」
狗蛋癟著嘴縮了縮脖子，心說：果然，悶著准沒錯。
狗子摸著下巴想了會兒，開口道：「馬必須買，消息得先送出去；但咱們不能幹等，得自己動身，朝大部隊方向走。拖到開戰，路一斷，想挪一步都難。」
大家齊齊點頭，都覺得這話實在。
小隊長一拍大腿：「那就這麼辦！一人騎馬先行，約個碰頭點——若中途錯開，便去那兒匯合。」
沒人反對。這法子穩當，沒漏子。接著又有人嚷餓，隊伍立馬散開，各自找吃的去了。
老村長一出門，村民呼啦圍上來。
村民甲急得直搓手：「村長！跟他們囉嗦啥？一看就不是善茬，還要咱掏錢買馬？哪來的銀子！」
老村長只抬手一指：「那邊說。」
大伙兒跟著他遠遠繞開那屋子，站定後，他聲音不高，卻字字落地：「他們是兵，咱們是民。你們真敢動手弄死人？」
人群靜了。恨是真恨，可真要見血，誰的手都抖。
他緩了口氣，接著道：「眼下最金貴的是糧。把錢給他們買馬，權當賠個不是；糧最後還落回咱們手裡——這買賣，不算虧。」
有個村民咂摸片刻，點頭道：「行，那各家湊湊。」
老村長笑著頷首，心說這幫人還算通情達理。可笑意剛浮起，就僵在臉上。
——每人掏出的錢，少得可憐：三文、五文，頂多幾兩碎銀，叮噹掉進陶碗裡，像下雨前最後幾滴水。
他額角青筋微跳，乾脆板起臉：「按市價折糧！便宜賣給你們，拿多少銀子，兌多少糧！」