小孩嘴角微撇——他對曹操並無太多好感，但心裡清楚：師父年邁，所授已盡，這亂世，終究要他們自己迎上去。
他笑嘻嘻道：「隨你。師弟選了曹公，我跟著就是。」
青年一怔。沒想到師兄竟主動同行——這可不是添個幫手，而是直接塞來一副硬脊樑。
那青年，自然便是北陌；小孩，正是司馬懿。老少三人並坐飲酒的畫面，熟悉得很。
胡昭佯怒，拿筷子敲了敲碗沿：「什麼叫『師弟去哪兒我就去哪兒』？這是你的路，別賴到他頭上！」
「是，師父，徒兒知錯了。」
司馬懿忍不住翻了個白眼，心道老師還是老樣子，一絲不苟得讓人頭疼。可話說回來，去投曹操，本就是他自己盤算許久的主意。這些年走南闖北，真正能讓他沉下心、放開手干一番事的地方，也就只有曹操帳下了。其餘諸侯，不是鼠目寸光，就是空有架子沒膽氣，唯獨曹操，合他胃口。
至於劉備？倒不是全然看不上——世家出身這層關係擺著，確實礙事；更關鍵的是，那人嘴裡的宏圖，聽著就虛得晃眼。那種一輩子都未必摸得到邊的夢，司馬懿向來敬而遠之。他信實打實的東西，不信縹緲的誓約。
曹操卻不一樣。活得坦蕩，笑就放聲，怒就摔案，野心赤裸裸地寫在臉上，既不粉飾仁義，也不遮掩權欲，就是奔著天下來的。
他側過頭，笑著望向北陌：「師弟，你挑曹操，總得給個由頭吧？要是說得服我，往後我就跟你一條道走到黑。」
北陌也翻了個白眼，心裡嘀咕：信你才怪。真要問緣由？還不就是衝著你這根粗大腿來的！劉備那兒，他壓根不想沾；放眼當今天下，能站穩腳跟又沒徹底垮台的，也就三家——陸遜那邊鐵定是孫權的路子，江東陸氏門第森嚴，他一個外人，連門檻都難邁進去。
「沒多複雜，」他頓了頓，聲音平緩，「曹操是亂世里長出來的梟雄。這種人，不會輕易栽。他生來，就是為這亂局而活的。」
司馬懿笑著點頭，像是真被說動了，答應跟著走。至於心裡怎麼盤算的，誰也猜不透。
胡昭望著兩個徒弟，眼中含笑：「好。既然北陌決意入世，為師便為你賜字。有名無字，終究不成體統。」
北陌心頭一熱，連忙躬身：「請師父賜字。」
胡昭目光沉靜，細細打量他片刻，緩緩道：「一路向北，陌上相逢，不離不棄——字，莫離。」
北陌耳根一緊，頭皮微微發麻。可師父開口，哪有推拒的道理？他垂眸一笑，應道：「謝師父。」
胡昭頷首，神色欣慰，顯然對這字頗為滿意。末了，他輕聲道：「好了，就此別過。後頭的路，得你們自己走了。該授的，已盡數教完；餘下的，只能靠你們自己闖。」
話音落，風也靜了。
北陌與司馬懿立在原地，望著胡昭漸行漸遠的背影，幾乎想邁步追上去。可終究，只把腳尖收了回來。
路，終究得自己走。
......
同一時刻，巨野城的白晝悄然落幕。整日平靜得反常，靜得令人脊背發涼。曹操站在空曠的城門前，眉頭擰成死結——整整三天，呂布再未露面。他指尖敲著城牆磚縫，終於繃不住那點鎮定。
「文若，呂布到底在打什麼主意？那一戰之後，人影都不見了。」
「尚無頭緒。或許在等破綻，或許另有所圖。眼下唯有固守城門，見機行事。」
曹操喉結一滾，心頭沉甸甸的。他不怕硬碰硬，怕的是這無聲無息的懸著——呂布若不來攻，他就絕不能出城迎戰。糧在城裡，兵在城裡，動彈不得。
他低聲自語：「莫非……去搶糧了？呂布竟也懂『圍點打援』這一套？這事，越想越不對勁。」
荀攸默默點頭：「困守巨野，表面得了糧秣，實則失了進退之機。如今，我們是砧板上的肉。」
可又能如何？彼時若不取巨野之糧，仗根本打不下去；若讓呂布搶先奪了，連刀都舉不起來——仗，早該結束了。
呂布究竟在做什麼？無人知曉。軍中上下，只知加緊巡防，繃緊每一根弦。
而此刻的呂布，正立於校場中央。高順垂手肅立一旁，看他單手揮戟——未催星力，亦無花巧，一招一式如鐵鑄，沉穩有力，筋骨分明。比起那些靠蠻力拼殺的武夫，他的根基厚得驚人，招式之間自有章法，看得人呼吸都慢了半拍。
戟尖垂地，寒光微斂。呂布抬眼看向高順，嗓音低而穩：「準備妥了？」
高順抱拳，聲如金石：「陷陣營八百五十人，盡數待命。此戰目標，人人清楚。」
「好，三更動手，攻城！陷陣營混在步卒里，只干一件事——拿下城牆、踹開城門。絕不能讓曹操在攻城時把咱們的力氣耗光。」
呂布正用軟布緩緩拭著方天畫戟，手穩，心沉。忍了太久，終於等到這一日。此戰必取巨野，叫天下人看清：并州兒郎的刀，從來只朝前劈，不往後退。
兗州，已是囊中之物。
一切皆在暗處鋪排。陳宮被擱置一旁，並非失寵，而是此戰無需奇謀——城破與否，全看誰肯豁出命去拼。到了這一步，謀士縱有千策，也難插手廝殺陣中。若真有軍勢加成的星象助陣，倒可能添一分勝算；可陳宮閉口不提，誰也不知他心裡壓著什麼。
青州兵早幾日便已啟程，晝夜兼程一日，悄然抵至巨野西郊一片密林。林子夠深、夠闊，數萬將士伏於其中，黑壓壓如墨染山坳。樹影遮天，人頭攢動，若有人誤闖進來，怕是第一眼只會愣住——滿目皆是人，枝幹反倒成了邊角余料。