「秀兒，好吃嗎？」
賈冬生給小姑娘擦著沾滿麻醬的嘴角。
「東叔做的肉最香！」
秀兒元氣十足地回答。
二毛卻忐忑起來。
剛才光顧著大快朵頤，現在才想起母親叮囑要懂分寸。
他偷瞄著賈冬生的臉色，生怕對方嫌他們吃太多。
「走，送你們南易叔叔回家。」
賈冬生笑著起身，「二毛知道路吧？」
「知道！」
二毛趕緊搶著帶路，心裡總算踏實了些。
二毛走在前面帶路，回頭招呼三毛和秀兒："三毛、秀兒，跟緊我，別走散了。」
"好的，二哥。」三毛和秀兒齊聲答應。
結完帳，賈冬生攙著醉醺醺的南易走出飯館時，天色已近黃昏。
這頓飯吃得盡興，事情也辦妥了，明天到廠里就能給南易辦調動手續。
有了這位得力助手，後廚的工作就更順手了。
站在涮肉館門口，賈冬生犯了難——他壓根不知道南易家住哪兒。
"二毛，你認得南易叔叔家怎麼走嗎？"
"當然知道！"二毛挺起胸膛，隨即又撓撓頭："不過我只記得從廠里回家的路，這兒往回走就不太熟了。」說著眼睛滴溜溜地在街上張望。
"那咱們先回廠門口，再從那兒往家走。」
南易醉得不省人事，整個人都掛在賈冬生身上。
偏巧路上連輛三輪車都碰不著，只能一步步攙著走。
等挪到機修廠大門口，天邊只剩最後一抹晚霞。
這段路走得比來時多花了一倍時間。
"東叔，往這邊走。」二毛指著方向。
廠區早已下班，梁拉娣也沒在廠里等。
她向來放心把孩子託付給南易。
跟著二毛走了約莫二十分鐘，拐進胡同來到一處小院前。
"東叔，這就是南易叔叔家。
我家還得往前再拐個彎。」
"你們在這兒等著，我先送南叔叔進屋，再送你們回家。」
"不用啦！"二毛拍拍胸脯，"我能帶弟弟妹妹回去！"
"知道你厲害。」賈冬生笑著揉揉他腦袋，"不過東叔想去你家串個門，成不？"
"太好啦！歡迎東叔來做客！"
安頓好南易後，賈冬生回到院外，看見三個孩子規規矩矩站著等他，心裡更覺欣慰。
他一把抱起秀兒："走，回家嘍！"
剛走到大雜院門口，就看見梁拉娣帶著個七八歲的男孩在張望。
那虎頭虎腦的小子準是梁大毛。
"可算回來了！"梁拉娣懸著的心總算放下。
她下班回家沒見著孩子，去南易家也沒人，差點要報警。
"拉娣姐對不住，和南易多喝了幾杯。」賈冬生歉然道，"剛把他送回去。」
"沒事兒，就怕這幾個皮猴給你添亂。」梁拉娣說著拉過大毛，"快叫人。」
"冬生叔叔好！"
"大毛真精神！"賈冬生笑著摸摸孩子腦袋，轉頭對梁拉娣說："您這幾個孩子教得真好，又懂事又貼心。
我媳婦剛懷上，往後可得跟您討教育兒經。」
梁拉娣聽得眉開眼笑，伸手要接秀兒："快給我吧，別累著。」
"秀兒這麼乖，抱著都不捨得撒手。」賈冬生輕輕把小姑娘遞過去，"要是我媳婦能生個這麼貼心的閨女，做夢都得笑醒。」
梁拉娣一愣："喲，別人都盼兒子，你倒稀奇。」
"兒女雙全才圓滿嘛。」賈冬生眨眨眼，"慢慢來，不急。」
梁拉娣笑著點頭："你說得對。
冬生，要不要進屋坐會兒？"
她說這話時有些遲疑。
天色將暗未暗，若讓一個年輕男子進家門，難免惹人閒話。
這話本是客套，但萬一賈冬生當真了呢？
賈冬生自然明白其中分寸，笑道："不了拉娣姐，時候不早，我得趕緊回去。
你看秀兒都困得睜不開眼了。」
"也是，那改天早點來，姐請你吃飯。」梁拉娣嘴上這麼說，心裡卻清楚家裡實在拿不出像樣的飯菜。
"好，一言為定。」
"今天多謝你請孩子們吃飯。」
"客氣啥，我跟孩子們投緣，下回來辦事再來看他們。」賈冬生擺擺手，"那我先走了。」
梁拉娣招呼孩子們："快跟冬生叔叔道別。」
"冬生叔叔再見！"大毛喊道。
"東叔再見！"二毛、三毛和秀兒親熱地叫著，惹得梁拉娣多看了賈冬生一眼，若有所思。
"再見啦！"賈冬生笑著離開。
望著他的背影，梁拉娣怔怔出神。」這麼年輕大方，怎麼就有家室了呢？"她搖搖頭，壓下這個不切實際的念頭——即便對方單身，自己這個帶著四個孩子的寡婦又能如何？
"秀兒，叔叔帶你們吃了什麼？"回家的路上，梁拉娣忍不住問道。
大毛也豎起耳朵。
"東叔請我們吃涮肉！"二毛搶著回答。
"涮肉？"梁拉娣心頭一跳。
她本以為頂多是碗麵條，沒想到竟是這般闊綽。
自己婚後就沒再嘗過，孩子們更是頭一回。
"媽媽，涮肉好吃嗎？"大毛突然發問。
梁拉娣一愣——其他孩子都吃過了，唯獨大兒子還沒嘗過。
"可好吃啦！"秀兒頓時來了精神，口水都流了下來。
"小饞貓。」梁拉娣替她擦嘴，"等媽媽漲工資，也買肉給你們吃。」她不敢許諾下館子，那對拮据的家境太過奢侈。
"我要吃肉肉！"秀兒歡叫著，睡意全無。
進屋後，大毛突然鄭重道："媽，等我掙錢了，天天帶你們吃涮肉。」
正打水給孩子洗漱的梁拉娣手一頓。
屋裡雖簡陋卻整潔，此刻更因這句話暖意融融。
她看著早熟的兒子，眼眶發熱："好，媽媽等著。」
大毛露出堅定的笑容，那神情遠超同齡人的成熟。
告別梁拉娣後，賈冬生見四下無人，便取出自行車朝四合院方向騎行。
約莫四十分鐘後，終於回到院門前。
"冬生，可算把你盼回來了！再晚些我就要鎖門了。」
閻富貴晃著身子從屋裡踱出來，手裡捏著門栓。
作為院裡專職看門的，他每日雷打不動地負責早晚開關門，尤其愛記誰家夜歸誰家未返——只要人沒到齊，他便執意候著，最遲等到十點。
若無人提前知會，過了鐘點任誰叫門都休想讓他起身。
"對不住啊三大爺，今兒辦事耽擱了。」賈冬生推車賠笑，"下回出門准先跟您打招呼。」
"嗨，多大點事兒！十點前回來就成，我這把老骨頭撐到那會兒不打緊。」閻富貴邊上門栓邊抽動鼻子，"嚯，這是喝了多少？渾身酒氣熏天的。」
"應酬難免沾兩口。」賈冬生撓頭，"下回要喝酒就在外頭歇了，京茹懷著身子，聞不得這味兒。」
"好小子！"閻富貴豎起大拇指，"知道疼媳婦了。」
"那必須的！"
寒暄幾句後，賈冬生轉回家中。
推門便見沙發上蜷著道身影——原是等他等到睡著的秦淮茹被開門聲驚醒。
這年頭沒甚消遣，人們歇得都早。
"嫂子怎不回屋睡？"
"等你唄。」秦淮茹眼波流轉，"曉得你要喝酒，我讓京茹睡我那屋了，省得熏著她。」
這般體貼讓賈冬生心頭一暖："沒喝多，事兒也辦妥了。」
"人答應來總廠了？"
"我出馬還有不成的？"賈冬生湊近低語，"槐花夜裡不會醒吧？"
"那丫頭睡得沉，雷打不動。」
秦淮茹順勢偎進他懷裡，閉目不再言語。
這般情狀哪個忍得？賈冬生攔腰抱起便往臥房去，長夜漫漫自是無心睡眠。
次日賈冬生向方卓匯報南易同意調職之事，得到肯定答覆後便不再過問。
倒是齊雙已調往七號食堂任職。
午飯後，傻柱突然造訪一食堂。
"喲，這不是二食堂的何大廚嗎？"劉嵐打趣道，"跑我們這兒視察工作？"
"瞧你說的！"傻柱叉腰笑道，"一食堂可是我娘家，回門看看不行？"
這話引得眾人起鬨："回門不得帶禮？""正好下午有三桌土豆絲，幫娘家切切唄！"
眼見玩笑開大了，傻柱連連告饒："得，我說不過你們！"轉頭拽住賈冬生："有正事，借一步說話。」
兩人鑽進倉庫，賈冬生從箱中拋出兩瓶北冰洋："接著！"
"慢著點兒！"傻柱手忙腳亂接住，瞥見整箱汽水驚呼："你不過日子啦？買這麼多！"
"這點小錢算什麼。」賈冬生擰開瓶蓋，"到底啥事？"
賈冬生隨口應道："有事快說，我還得睡會兒準備做招待菜呢。」
"這可是大事。」傻柱鬼鬼祟祟地往門外張望，那副模樣讓賈冬生直皺眉。
他和劉嵐秦淮茹在倉庫里玩鬧都沒這么小心翼翼，這傻柱該不會是想......
"呸！"賈冬生趕緊甩掉這個荒唐念頭。
"冬生，廠里要擴建食堂的事你知道吧？"傻柱壓低聲音問。
"這又不是什麼秘密。」
"那你記得郭小軍嗎？"
賈冬生眼神一凝："他要調去新食堂？"
"我看見他去找老方了，就是不知道能不能成。」話雖這麼說，但兩人都清楚，只要郭小軍申請調崗，除非要當班長，否則准能成。
"你不是說要收拾他嗎？怎麼這麼久沒動靜？"賈冬生納悶道。
"別提了，"傻柱一臉鬱悶，"這小子精得很，我盯了他這麼久，愣是抓不到把柄。」
"郭大撇子進去了吧？"
"何止進去，聽說要吃槍子兒。
現在正提倡婦女能頂半邊天，他偏要頂風作案，這不是找死嗎？"
賈冬生有些意外，沒想到會判這麼重。
他又問："那他大哥呢？"
"被廠里開除後，買輛三輪車拉貨去了。」
賈冬生若有所思。
看來得讓傻柱收拾郭小軍，這樣才能徹底斷了郭家兄弟報復的念頭。
況且郭小軍早就把矛頭轉向了傻柱，兩人本就有過節。