力道狠辣，毫不留情！
「滾開！誰准你靠這麼近？規矩不懂嗎？！」
軍官厲聲呵斥，眼神如刀掃過旁邊想排隊入城的人。
「都他媽給老子排隊查驗！敢插隊、敢賄賂者，以奸細論處！」
顯然他認為這人沒資格和他對話！
家丁痛哼一聲，捂著肚子踉蹌後退，臉色慘白，錢袋也掉在了地上。
他連滾帶爬地跑回車隊，湊到陳志遠馬前，忍著痛，急促地低語幾句。
陳志遠端坐馬上，聽著家丁的匯報，臉色瞬間變得鐵青，握著韁繩的手指因用力而骨節發白。
他嘴唇無聲地動了動，顯然在極力壓抑著怒罵。
這幫丘八，貪婪無度，明明早已打點好的關節，臨到頭卻坐地起價！
但形勢比人強。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，臉上擠出一絲僵硬的笑容，親自打馬緩緩上前。
這次，他沒有再試圖遞錢袋，而是靠近那軍官，在周圍兵卒虎視眈眈的目光下，
用只有兩人能聽到的音量，隱晦地說了幾句，同時袖袍微動，
一個更沉、更不起眼的皮質小袋悄無聲息地滑入了軍官早已攤開的掌心。
那軍官掂量了一下分量，臉上露出一絲滿意的笑意。
他不再多言，揮了揮手，旁邊一名文書模樣的吏員這才慢悠悠地拿出早已準備好的文書，
在上面加蓋了印信，遞給陳志遠。
幾乎同時，城門內側傳來一陣騷動，
只見一位穿著綢緞長衫、面容與陳志遠有幾分相似的老者在一眾僕從的簇擁下快步迎了出來，
顯然早已在此等候多時，正是陳老爺！
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方圓詫異掛不得這兩日不見陳老爺，原來是早早地便來了縣城。
方圓估計這才是真正打通關節的關鍵人物，方才那軍官不過是在執行「程序」，
順便為自己撈足最後一筆油水。
陳志遠連忙下馬，與父親相見，父子二人低聲快速交談，臉上都帶著劫後餘生的慶幸和一絲肉痛。
而此刻，冰冷的檢查才真正開始。
如狼似虎的兵丁們手持名冊，開始逐一核對陳家人的身份、驗看身契文書，
甚至粗暴地翻開馬車上的箱籠抽查，呵斥聲、盤問聲不絕於耳。
任何一點可疑之處都可能被無限放大。
方圓一家悄悄融入人群，這個陣仗顯然是不可能矇混過關了。
陳志遠安排好父親和核心人員先行入城後，這才打馬來到車隊末尾，
尋到方圓，臉上帶著深深的疲憊和無奈，對方圓抱拳道：
「方兄，實在…對不住！陳某本想借著查驗的機會，
將你們混在家僕中一併帶入，可沒想到…唉，今日盤查之嚴遠超預料！
就連我陳家早已打點好的關節，那守門的殺才也敢臨時加價！
如今核對身契、清點人數如此嚴密，實在是…無能為力了！」
他的歉意帶著幾分真實，畢竟方圓的實力對他後續或許還有用，但更多的是一種在強權面前的無力感。
方圓沉默地點了點頭，臉上看不出喜怒。
他早就料到不會如此順利。
這高聳的城牆，隔絕的不僅是危險，更是階級與規則。
他抬眼，目光越過混亂的人群，再次落在那扇側門上，門縫後是相對整潔的街道和隱約的市井聲。
雖然早有預料，但此刻心還是不免沉了下去。
目送著陳家的車隊緩緩消失在幽深的城門洞內，
陳志遠在陳老爺身旁耳語幾句，陳老爺朝這邊看了一眼。
兩人朝著被阻隔在外的方圓一家遙遙揮了揮手。
方圓面色平靜，只是微微頷首回應，目光卻打量著周圍混亂的環境。
一牆之隔，猶如天塹。
陳家車隊那不算小的陣仗，早已引起了城門附近無數雙眼睛的注意。
這其中，自然少不了專盯著「肥羊」的鬣狗。
方圓剛將目光從城門收回，三個穿著混雜棉襖、流里流氣的漢子便嬉皮笑臉地圍了上來，
恰好擋在他與柳婉婉、小豆丁之間。
為首一個三角眼，搓著手，一副自來熟的模樣，眼睛卻不住地往方圓身後那巨大沉重的背簍上瞟：
「喲，這位兄弟，看著面生啊？咋不跟著進城享福去？」
話語看似關切，實則充滿了試探和幸災樂禍。
旁邊一個豁牙漢子立刻接口，伸手就想去拍方圓的肩膀，動作輕佻：
「就是就是！兄弟別灰心，一回生二回熟嘛！這背簍看著挺沉，哥幾個幫你拿拿？」
說著，他竟直接伸手要去抓那背簍的系帶。
他身後的兩個同夥也嘿嘿笑著，一左一右隱隱圍了上來，堵住了方圓可能的後退路線。
方圓抬起眼，目光平靜地看向三角眼，聲音不高，卻帶著一股冷意：
「我認識你們嗎？」
這反應，這眼神，讓三角眼和豁牙愣了一下，隨即臉上的笑容更加燦爛，卻也更顯猙獰。
在他們看來，這分明是色厲內荏的表現！
「嘿嘿，兄弟這話說的，認識不認識，這不就認識了嘛！」
三角眼嘿嘿笑著，竟得寸進尺，直接伸手去抓方圓周身背簍的系帶，試圖強行解下來，
「讓哥哥看看，你這背簍里都裝了啥好東西，說不定能幫你找個門路進城呢！」
周圍或坐或臥的難民們，大多麻木地看著這一幕，也有人低聲議論起來。
一個靠著牆根的老者嘆了口氣，渾濁的眼睛裡帶著一絲憐憫：「這後生，要吃虧了……」
「是王癩子和豁牙李，這兩個殺才，專挑新來的、進不去城的下手……」
「唉，前幾天有個帶著閨女想進城的，就被他們搶光了盤纏，閨女也……」
「小聲點，別惹禍上身！」
這些議論聲清晰地傳開，非但沒有讓王癩子和豁牙李收斂，反而讓他們更加得意。
顯然，他們的「惡名」在此地就是一種威懾。
聽著周圍人的話，王癩子徹底不裝了，臉上那點虛偽的笑容瞬間消失，取而代之的是赤裸裸的貪婪和凶戾。
他猛地用力一扯背簍系帶，同時另一隻手就朝方圓懷裡掏去，惡聲惡氣道：
「媽的，給臉不要臉！識相的把東西和錢都交出來！不然，老子把你婆娘和孩子都賣進窯子！」
豁牙李和另一個一直沒說話的瘦高個也獰笑著逼近，封住了方圓左右的空間，
手摸向了後腰，顯然藏著匕首之類的傢伙。