木門吱呀一聲合攏，將巷子裡的雜音隔在外頭。
他想起剛才在牙行，那夥計只問了姓名，對著趙鐵一口一個「趙爺您放心」，
租房所需的戶籍文書、路引擔保，這些對尋常流民來說難如登天的手續，對方竟提都沒提。
一切順當得不像話。
這就是有跟腳、有人引路的好處。
若他還是那個剛從方家村逃出來的孤身流民，莫說租下這青磚小院，
恐怕連牙行的門檻都邁不進，只能在外城最混亂的角落尋個窩棚蜷身。
他目光掃過小院。
水井的石沿被磨得光滑凹陷，顯是用了有些年頭。
正房窗紙嶄新，在夕陽下泛著溫潤的光。
灶披間雖小，但土灶、水缸一應俱全，角落還堆著前任房客留下的、碼放整齊的幾捆柴火。
柳婉婉輕輕推開正房的門，裡面傳來她略帶驚喜的低呼：
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「當家的，這桌子……是樟木的。」
她操持家務，識得些物料好壞。
小豆丁已經撒歡似的在院子裡跑了兩圈，最後蹲在井邊，
好奇地想探頭往黑黢黢的井口裡看，被柳婉婉輕聲喝止。
紫貂從他肩頭的背簍里鑽出，鼻尖輕聳，似乎在熟悉這新地盤的氣味，
隨即化作一道灰影，悄無聲息地躍上院牆，蹲在牆頭，警惕地望向巷子兩端。
方圓看著那抹紫色影子嗖地竄上牆頭，嘴角不由彎了彎，沒去阻攔。
這小傢伙，從雪落村到這一路奔波，後來又一直藏在背簍或他懷裡，確實是憋壞了。
如今到了個有圍牆的私密地盤，總算能撒撒歡。
牆頭不高，覆著些積雪和冰碴。
小紫貂站在上面，蓬鬆的大尾巴輕輕擺動，黑亮的眼珠機警地四下張望，
鼻尖不斷聳動，捕捉著空氣中陌生的氣味。
「哎呀！小貂，快下來，別摔著！」小豆丁一見，立刻邁開小短腿就跑到牆根下，
仰著小臉，焦急地伸出兩隻小手，像是要隨時接住它。
柳婉婉正在歸置灶台，聞聲抬頭，見狀也是無奈一笑，柔聲喚道：
「小豆丁，慢點，別摔著了。」
方圓伸手按住妹妹的小肩膀，聲音裡帶著一絲難得的放鬆：
「讓它待著吧，這小東西機靈得很，摔不著。」
巷子那頭飄來炊餅的焦香，夾雜著不知哪家熗鍋的蔥油味兒。
偶有歸家的鄰人推著板車吱呀經過，車軲轆在青石板上顛出沉悶的聲響。
這裡的生活條件顯然比方家村的條件好很多！
小紫貂忽然人立而起，前爪蜷在胸前，黑亮的眼珠望向巷口漸起的暮色。
這個姿勢它保持了足足三息，像是確認這片新領地足夠安全，這才重新伏低身子，
沿著牆頭一路小跑，消失在屋脊後方。
小豆丁「啊呀」一聲，踮著腳張望。
看著這溫馨的場景，方圓嘴角含笑。
總算暫時安定下來了。這念頭剛升起，便被方圓按下。
他清楚，眼下這份安穩，是借了陳正陽的勢，仰仗了趙鐵的情面。
在這亂世，借來的東西終究不牢靠，自身強大才是根本。
他下意識摸了摸懷裡，那裡貼身藏著僅剩的三枚赤陽果，溫熱的果皮貼著肌膚。
引氣之法的事，必須儘快提上日程了。
按照趙鐵隱晦的提示，陳正陽似乎真有收自己為徒的意思。
若真能拜入正陽武館，得到正統的引氣法門，那去黑市冒險求購功法的計劃，或許真能省下了。
正思忖間，虛掩的院門外傳來些許動靜。
這年頭，外城能租下獨門小院的新面孔不多，引來了左鄰右舍的打量。
先是隔壁院門「吱呀」一聲，探出個圍著粗布圍裙的婦人，
手裡還拿著擇了一半的青菜，她朝院裡望了望，臉上帶著善意的好奇：
「喲，新搬來的？這院子空了些時日，總算有人氣了。」
話音剛落，對門一個提著烏籠的老漢也慢悠悠踱了過來。
他眯眼打量了一下方圓，又看看在掃地柳婉婉，點點頭：
「後生看著精神，是正經人家就好。這巷子清靜，互相有個照應。」
斜對面一家臨街小酒樓的後門也開了，一個繫著油膩圍裙的漢子，
像是廚子，端著一盆水出來潑在街邊，順勢朝院裡瞅了瞅，嗓門洪亮：
「新鄰居？俺是前面『劉記酒家』的，姓王，街里街坊的，以後缺個蔥姜蒜苗，言語一聲！」
方圓一一拱手回禮，臉上帶著恰到好處的客氣：
「在下方圓，初來乍到，往後還請各位叔伯鄰里多關照。」
他身形挺拔，言語沉穩，雖穿著普通，但那沉穩的氣度讓人不敢小覷。
柳婉婉也停下手中活計，站在丈夫身後半步，微微頷首致意。
鄰居們見他禮數周全，態度和善，也都笑著寒暄兩句，便各自散去。
短暫的照面，算是初步融入了這條外城小巷的煙火人間。
關上門，方圓臉上的客套笑意慢慢收斂。
他走到水井邊，打上來半桶沁涼的井水，雙手捧起潑在臉上。
水珠順著下頜滴落，帶來一絲清醒。
鄰居們的和善，是基於對自身背景的隱約猜測，也是亂世中普通人抱團取暖的本能。
這份安寧，需要更強的力量來守護。
暮色沉透時，小院裡飄起炊煙。
柳婉婉用從方家村帶出的半截火腿，配著臘肉炒了，辣子，細鹽都是方圓背來的也還夠用。
米香混著醃肉的咸香在院裡瀰漫，總算能吃上一口熱飯。
小紫貂不知何時溜了回來，正窩在小豆丁懷裡，由著小豆丁用指尖輕輕梳理它頸間的絨毛。
小豆丁眼眶還紅著，剛才久等不見小貂回來，差點以為它跑丟了，這會兒正小聲跟它說著悄悄話。
「可不許再亂跑啦！」她捏著紫貂的前爪輕輕晃了晃，
「外頭有拍花子的，專抓你這種毛色鮮亮的小傢伙——」
紫貂耳朵抖了抖，喉嚨里發出疑惑的「咕嚕」聲。
「真的！」見它不信，小豆丁急得去捂它耳朵。
「當家的，吃飯了。」柳婉婉擺好碗筷。