雷蒙德是從跑道側面繞進來的。
他沒走正門。正門那邊今早人多，弩炮組在補給，傷員在轉運。他沿著跑道邊的雪地繞過來，到方艙側門，敲了兩下。
秦鋒讓他進來。
"軍務部觀察使的名字，我今天早上從伯爵府抄到了。"雷蒙德把披風上的雪抖了一下，沒坐，"卡洛·瓦倫。"
"你的人？"秦鋒問。
"不是。"雷蒙德搖頭，"他不是任何人的人。他是軍務部直屬的評估體系。這種人不站隊，只評估。我今早收到第一封鷹信，軍務部正式確認了人選和出發日期。"
"他什麼來頭。"
"他在軍務部的卷宗里被記過三次。"雷蒙德說，"三次都不是因為他犯錯。是因為別的指揮官——戰場上的決定，被他一紙評估，拖成了調查。一個指揮官在前線贏了仗，回來卻要先證明自己當時那個決定'可控'。證明不了，仗白贏。"
秦鋒沒說話。
"按鷹信的速度，"雷蒙德說，"他八天到十天到。"
雷蒙德從懷裡取出那封鷹信，攤在桌上。信紙邊沿蓋著軍務部的雙劍鋼印，正文只有三行，落款的日期被人用指甲掐出過一道淺痕——是抄信的人怕看錯，特意掐的。
"我把出發日期對了兩遍。"他說，"沒錯。"
"他會對我們做什麼。"
"他會先看。"雷蒙德說，"看完了，再決定要不要建議軍務部，把華夏從盟約方，重新劃成外域力量。"
秦鋒沉默了幾息。
"你打算怎麼應對。"雷蒙德問。
"給他看他想看的。"秦鋒說，"不給他看不想讓他看的。"
雷蒙德看了他一眼，點了點頭。
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布羅恩把三件事的細則，是在獵戶棚外那段斷牆邊蹲著說的。
秦鋒、韓岳山、馬爾科三個人也蹲著。雪沒掃，牆根下還壓著昨夜沒化的一層。
"昨天詔令簽收，我口頭說了三件事。"布羅恩說，"今天給你們拿具體的。"
他先說第一件。
"舊礦道網絡歸矮人長老會管。昨天說了範圍，今天說怎麼走流程——以後你們要在礦道里炸什麼東西，先找我，我找長老會。流程不超過半天。"他頓了一下，"不是不讓你們炸。是炸之前，矮人要知道。底下的事，矮人比你們清楚塌不塌。"
第二件。
"黑膝室不再封死。鍛爐廳會自己派人下去。"布羅恩看向韓岳山，"我想跟你借一輛無人車。如果你那東西能在地下三十米拍清楚一隻鐵老鼠，借我幾天。格羅因這趟回來之後，跟我下去。"
韓岳山點頭。"能拍。修好履帶那輛給你。"
第三件，布羅恩說得比前兩件慢。
"矮人保留獨立審議權。昨天詔令上壓了鍛痕，今天得在聯軍規則本里補一條文字。"他看向蹲在一旁記錄的科爾森，"昨天那份只有鍛痕，沒有字。今天補字。"
馬爾科在旁邊問了一句。
"如果聯軍所有其他方都同意一項行動，只有矮人說不，聯軍還打不打？"
"打。"布羅恩說，"但我們不在裡面。你們打贏了，我們再來。打輸了——"他停了半息，"矮人也不會替你們收屍。我們收。但會先罵。"
馬爾科沒再問。
秦鋒把這三條記進方艙電腦，又讓科爾森抄一份歸聯軍檔案。
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布萊恩動身回教廷之前，在救濟院側門和馬爾科碰了一面。
他右手的敷料換成了薄紗布，左手那道擦痕已經結了痂。他站在側門的雪裡，背後是改成傷員分流中心的救濟院石廳。
"我回去，不是再爭半頁舊檔。"布萊恩說。
馬爾科看著他。
"我去問主祭一件事。"布萊恩說，"三百年前封道的時候，教廷在裡面扮演了什麼角色。為什麼舊檔上塗掉的三個地方，全壓在精靈的古戰線圖上。教廷在擦掉什麼。"
"他要是不回答呢。"馬爾科問。
"那我就問第二件。"布萊恩說，"教廷的聖徽，為什麼只能壓一座信標。是聖徽的極限——還是我們被教的用法，本來就是錯的。"
馬爾科沉默了很久。
雪落在兩個人之間。
"保重。"他最後只說了這一句。
布萊恩點了點頭，轉身往北門那邊走。他左手按了一下領口裡那枚裂了銀邊的聖徽，然後把手放下。
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凜冬城北門內側，賣熱湯的婦人發現，最近來喝湯的人少了。
不是沒人出門。是戰時狀態以後，留在側街的人大多是傷員。能走動的、能上前線的，都不在這條街上了。剩下的人，要麼在養傷，要麼在等傷養好的人回來。
她對丈夫說了一句："我們多做一點。"
第二天早上，她的湯鍋里多加了半鍋水，又抓了一小把碎蘑菇進去。湯淡了一點，但夠分給更多人。
這不是誰下的動員令。
是這條街上的日子，悄悄變重了一點。
她男人沒攔她。他只是把灶下的柴往裡塞了塞，讓火再旺一點。多一鍋水，就得多燒一陣。兩個人誰也沒多說，一個添水，一個添柴。鍋蓋被汽頂得輕輕跳。
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前出小組是第二天天沒亮就走的。
跑道邊沒有送行的隊伍。秦鋒來了，韓岳山來了，老李把通信頻道又核了一遍。阿貝爾最後檢查了一次副駕工具盒裡的頻譜干擾器。格羅因把測聲錘橫放在膝上。薇爾坐在最里側，靠著聖水彈箱，手裡攥著那隻扁瓶。
趙戈發動車的時候，天邊剛發藍。
山貓的車燈在雪地上推出兩道白。秦鋒站在跑道邊，沒說什麼場面話，只在車要走的時候抬手拍了一下車門。
"七天。"他說，"趕在它開之前回來。"
"趕得回。"趙戈說。
車出了跑道，沿著往南的官道走遠，車燈在雪裡縮成兩個小點，最後被一道坡擋住，看不見了。
老李把通信頻道調到值守檔，把音量旋到最大，放在方艙的桌角。
"這根線，"他說，"二十四個時辰都開著。"
恢復區那邊，幼龍抬起頭，朝南邊看了一會兒。
它沒說話。但它的尾巴尖，慢慢地，朝車走的那個方向彎了過去。