第二天清晨，方艙外，十二名精靈站成一排。
沒有整齊的隊列，沒有統一的制式皮甲。最年長的那位長發銀白，已經垂到腰際；最年輕的，手裡還握著一根沒剝皮的青枝。
伊萊恩走過去。她不用通用語，只用手勢和極短的音節。
四個人出列，向北。去守北境森林的水脈和風道。
四個人轉身，向南。他們要去南境枯林，和前出小組的薇爾會合。
剩下四個，留在方艙。
「他們不打仗。」伊萊恩對秦鋒說，「他們是讀圖的。讀樹皮、讀水位、讀鳥聲。」
最年長的那位精靈沒有動。他叫艾爾倫，銀白長發在身後束成一股。他從袖口裡取出一片枯葉，放在方艙外側的鐵桌上。
葉子是南境闊葉林的產物。葉面上有一道極細的暗紫色線，正從葉尖緩慢地向葉柄延伸。
「第四片。」伊萊恩翻譯艾爾倫的話，「這是南境觀察點送回來的。薇爾在廢棄修道院旁的淺溪里撈到的。溪水已經壞了。」
艾爾倫指著桌上那張樹皮圖，指尖點在南部那個警戒點上。
「精靈不給舊戰口起編號。」伊萊恩繼續翻譯，「我們給它們起記憶名。這一個，叫『已裂的枯葉』。」
秦鋒看著那片葉子。
他轉身走進方艙。值班屏上，南部那個實心紅點還在閃。
秦鋒調出鍵盤，把「未知南部節點」那行字刪掉。
重新輸入。
「地獄橋頭堡（二號）」。
韓成在旁邊把比例尺拉大，將一號和二號橋頭堡放在同一張圖上。
「二號橋頭堡離帝國南部邊境的主要城鎮，只有三到五天路程。」韓成用指節敲了敲屏幕邊緣，「如果它擴張的速度和白脊山口一樣——南部城鎮的撤離窗口，少於兩周。」
秦鋒沒有猶豫。
「明天把這份圖發給伯爵和雷蒙德。」他說，「南部領主和軍務部必須知道。這不是可能，是已經在開。」
方艙後側，隔離工棚。
門關得很嚴。內側玻璃櫃裡的樣本已經全部封存，外間清過場，臨時改成了訓練區。阿貝爾站在桌旁，秦鋒和韓成站在他對面。
桌前站著三個人。
楚劍秋抬起右手。一簇藍色的火苗在掌心亮起。
火苗不大，但極穩。停了三秒，沒有晃動。
「我練劍，講究『劍隨心動』。」楚劍秋看著那簇火，「可這火，心一亂它就跳。我得先把心練定。」
他握拳，火熄了。收放自如。
第二個人是趙小滿。他沒看自己的手，他死死盯著桌上那台腦電監測和頻譜儀。
屏幕上，代表魔能活性的曲線正在往上爬。
趙小滿的手心裡，火苗忽明忽暗。當他看到屏幕上的曲線出現波谷，他猛地提氣，火苗瞬間暴漲；曲線平穩，他便鬆口氣，火苗跟著穩住。
「他不是憑感覺。」阿貝爾的聲音裡帶著一種難以名狀的複雜，「他在借儀器的實時讀數，校準自己的魔法。」
第三個人是錢武。
他沒有聚火。他的右手掌心纏著一圈白紗布。
昨天夜裡，他不服氣自己點不著火，強行催動丹田氣。魔能活性衝過了頭，火沒出來，掌心被燎出一片水泡。
「魔能不是越用力越好。」阿貝爾看著錢武，「催過頭會反噬。和你們練氣時氣息反衝的道理差不多。」
韓成把三份數據攤在桌上。
「楚劍秋，天賦型。我們能培養，但稀缺。」韓成用筆尖點著數據，「趙小滿這種——人加儀器——才是能複製、能成軍的方向。我們不缺武者，缺的是把魔法變成流程。」
阿貝爾沉默了很久。
「公會兩千年，只挑楚劍秋這種。」他終於開口，聲音很輕，「你們看上的，是趙小滿。」
「因為戰爭不靠少數天才。」秦鋒說。
他看向錢武手上的紗布。
「傷怎麼處理的？」
「後勤醫療員處理的。」韓成說，「沒進聯軍醫療檔案。絕密名單和內部傷情記錄里都留了檔。」
秦鋒點頭。
「必須藏住。三天後，任何無法解釋的灼傷，都會變成麻煩。」
秦鋒朝三個人擺了擺手。
楚劍秋先收起桌邊的監測貼片。趙小滿拔掉儀器外接線，和錢武一起退進裡間。隔門重新合上以後，外側才響起兩下敲門聲。
布萊恩推門走進來。
他沒往合上的隔門多看，徑直走到桌前，把那三頁發黃的二重奏碎片鋪開。
「後天，如果能下到第二層深處，有信標的話——我能同時壓兩座。」布萊恩的右手敷著藥，左手按在紙上。
「第三座，靠法師公會和阿貝爾的頻譜干擾。」
他抬頭，看向阿貝爾。
「但還有一件事。」布萊恩的手指停在碎片邊緣，「舊檔里提過，門廊每次回應，都會留下回聲。昨天井底那一下，會不會也是回聲？」
韓成調出昨天的記錄。屏幕上，一條短促的波形被單獨放大。
「如果它不是簡單反射，而是主動回應，裡面可能帶著一次坐標校準。」韓成說，「以後每次碰到第二層的東西，都要把井底回應單獨錄下來。這層頻率本身就是情報。」
阿貝爾盯著碎片上的凹陷符文，眼神變了。
「你是說，要我同時在頻譜干擾信標的時候，再加上一個無線電監聽波段？」阿貝爾問，「把井底回應和信標的節拍，疊在一起看？」
韓成點頭。
他拿起筆，在設備清單後面補了三行。
二重奏壓制。
頻譜干擾。
無線電監聽。
秦鋒看著桌上的碎片。
「設備我來調。」韓成接話，「明天天亮前，把監聽模塊並進干擾塔架。」
深夜。
秦鋒站在方艙門外。雪落在他的防水罩衣上，化成水珠。
雷蒙德從暗處走過來。他沒帶副官。
他走到秦鋒身邊，從披風內側抽出一張疊好的紙，遞過去。
第三封鷹信。
秦鋒展開。信箋邊緣的軍務部雙劍鋼印在夜色里發暗。
「軍務部觀察使卡洛·瓦倫及其隨行評估員四人，已於三天前從帝都出發。預計三天後抵達凜冬城北門。」
最後一行字寫著：「隨行攜帶軍務部『戰區級外域力量監督授權書』。」
秦鋒把信折好，遞迴去。
「他還有三天。」秦鋒說。
「給觀察使看的巡視材料準備好了？」雷蒙德把信塞回夾層。
「準備好了。」秦鋒看著遠處的雪地，「公開版只放炮位圖。圖上只有弩炮和重騎。沒有礦道線路，也沒有二重奏。」
雷蒙德看著他。
「他遲早會要求看礦道。」
「等他先把地面看完再說。」秦鋒的聲音很平。
雷蒙德沒再說話。他轉身，靴底踩著積雪，朝著弩炮帳的方向走去。
老李坐在值守台前。
他端起茶缸喝了一口，目光掃過監控屏幕。
恢復區外，那條幼龍今天沒有趴著。它站了起來。
它的頭轉向白脊山口的方向，看著那片漆黑的夜空。但它的尾巴尖沒有指向北，也沒有指向南。
尾巴尖微微捲起，直直地指著方艙。
老李愣了一下。
他拿起筆，在觀察日誌上劃掉了原本的「對自然環境反應」，重新寫下一行。
「尾尖持續指向方艙，原因未知。」
這些天，方艙里反覆出現過「橋頭堡」、「第二層」、「南部」、「二重奏」和「觀察使」。幼龍未必聽得懂，但每次有人提高聲音，或者某台設備突然啟動，它的耳鰭都會動一下。
今夜，它只是站在那裡，尾尖朝著方艙，沒有移開。
老李合上日誌。方艙外的雪還在下，把通往凜冬城的路，又蓋厚了一寸。三天，足夠雪把一切痕跡都埋起來了。