北側石橋的第一道裂紋，是從橋墩水線以下冒出來的。
橋南第三批馬車剛排好，最前面的車夫還在往輪轂上纏麻布。橋下忽然傳來一聲悶響，像一隻裝滿石頭的木桶在水底炸開。灰黑色水花從橋洞裡噴出來，濺到橋側石欄上，留下幾道暗紫色的細線。
薇爾最先喊。
「水變重了。」
趙戈沒有問這句話是什麼意思。
他看見橋面往右側沉了半寸，橋南排隊的馬車同時往前一擠。車夫們本能地拉韁繩，馬蹄打滑，第一輛車的前輪卡進石縫，車廂里傳出孩子的哭聲。
「停橋！」趙戈用左手按住通信鍵，「橋上所有車停。橋南後退十步，橋北清空接車位。」
鎮守備官在橋頭吼得聲音都劈了。
「長矛橫過來！不許再擠！」
本地士兵把矛杆橫在胸前，硬生生擋住後面的人群。有人罵，有人哭，有人抱著病人往前擠。守備官拔劍，劍尖沒有指向人，只指向橋面裂縫。
「橋塌了誰都過不去！」
橋南後排終於往後退。有人把半袋麵粉抱在懷裡，袋口被擠裂，白粉落到泥水裡，立刻變成灰糊。一個婦人把濕透的毯子重新裹到老人膝上，手指凍得發青，還不敢鬆開車轅。後面有人想把一隻裝衣服的小箱子拖回車上，被旁邊的車夫一把按住。兩名本地士兵拉來粗繩，在人群和車隊之間攔出一條窄線，嗓子喊啞了也只重複一句：等旗落下再走。
工程兵已經衝到橋邊。
兩人抬鋼索，一人抱木樑，另一個背著短程干擾器。凜冬城送來的木料還沒卸完，車夫們聽見命令，立刻把最外側的木樑從車上拖下來。木樑落地時，泥水濺到所有人腿上。
格羅因跪在橋頭，把測聲錘貼上橋面。
第二下，橋墩深處傳來空響。
第三下，橋下的敲擊聲突然加快。
「右墩鬆了。」格羅因抬頭，「不能讓車壓右線。左邊鋪木樑，鋼索從欄柱繞。橋下有空腔，裡面在頂。」
趙戈看向工程兵。
「照他說的做。橋面只留左線，十輛一批改成三輛一批。」
「三輛太慢！」鎮守備官說。
「十輛會塌。」
守備官咬了咬牙，轉頭對士兵喊：「三輛！」
就在這時，排水溝里冒出第一隻骨獸。
它比枯林那隻更小，骨架瘦長，背脊上嵌著一枚暗紫色的小晶點。它從黑水裡鑽出時，身上還掛著溝泥，四足踩在橋墩濕石上，像一隻被拆散又拼回去的獵犬。
第二隻從橋洞另一側爬出來。
第三隻從南街排水口撲向鋼索組。
楚劍秋沒有等趙戈喊。
他向前半步，左手推出。
淡藍色護盾在工程兵身前展開，薄得像一面結冰的窗。第三隻骨獸撞上護盾，前爪劃出一串刺耳的響。楚劍秋肩膀一沉，右手紗布下又滲出一點紅。
「一息。」趙小滿盯著頻譜儀。
暗紫峰值往上抬。
她沒有看骨獸。
「二息。干擾器準備。三息，右側小峰。四息，開！」
背著干擾器的工程兵按下開關。
一陣低低的嗡聲貼著橋洞擴散開。那三隻骨獸的動作同時停了一下，像牽著它們的線被人扯亂。
格羅因的錘子落下。
第一錘砸斷橋洞左側那隻骨獸的脊椎。
第二錘把撲向鋼索的骨獸拍進黑水。
第三隻剛從護盾邊緣繞出，鎮守備官身邊兩名士兵用長矛把它頂住。趙小滿剛報過的干擾餘波還在，骨獸沒能立刻轉向。
楚劍秋收盾。
「停。」趙小滿說。
她的聲音比剛才更硬。
「舊傷出血，中止第二次。」
楚劍秋看了她一眼。
趙小滿沒有讓步。
「規程里寫了。」
趙戈在頻道里說：「聽她的。」
楚劍秋退到工程兵後方，用左手按住右手腕。
鋼索終於架上橋欄。
兩名工程兵把木樑橫鋪到左側車轍上，再用鐵釘和短楔固定。格羅因趴在橋面上聽了一遍，又讓他們把第二根木樑往內移半尺。
「那裡是實的。這裡空。」
薇爾一直站在橋下游。
她沒有參加戰鬥，只盯著水。每當灰沉從橋洞裡浮出來，她就用不同顏色的小枝插在岸邊。青色，能靠近；黃褐色，需繞行；黑色，不能碰。
第一批三輛馬車重新上橋。
車上是兩個發燒的孩子、一名腿上纏著夾板的老人、三名孕婦和兩戶修車匠的家眷。車夫不敢看橋下，只盯著守備官手裡的旗。
「慢。」趙戈說。
第一輛過橋。
橋面晃了一下，沒有裂。
第二輛過橋。
橋下又響了一聲，鋼索繃緊，欄柱上的舊石屑落進水裡。
第三輛的後輪剛壓上木樑，一隻還沒完全散開的骨獸從黑水裡伸出骨爪，抓住了車軸。
守備官舉劍要砍。
格羅因先到。
測聲錘砸下去，骨爪碎開。車夫尖叫一聲，馬往前一衝，整輛車終於衝過橋北。
橋北的人群爆出一陣壓低的哭聲。
不是歡呼。
還有太多人在橋南。
趙小滿蹲在橋頭，把剛才的讀數寫在防水紙上。
她的字很小，但每一行都清楚。
雙人覆核。
護盾最大持續四息。
舊傷出血立即中止。
干擾器在第三息啟動。
戰錘在干擾後一息內補擊。
寫完，她把防水紙貼到監測箱蓋內側，又讓工程兵蓋上透明板。
「下一次照這個走。」她說。
趙戈看了一眼。
「發回灰杉領。」
「已經發。」
舊水渠站里，閘板仍在震。
橋頭險情壓住後，趙戈讓工程兵把第二台監測箱接回閘板。薇爾在細槽里補了一滴青綠色藥水，格羅因把右下角那枚卡扣重新壓下。
閘板落回原位時，整座水渠站像被人從地底拽了一下。
深藍光帶沿著細槽亮起，先是一條，然後分成三條，逆著水流方向爬進排水溝。
黑水表面向兩側退開一圈。
趙小滿的頻譜儀上，深藍回波猛地拉高。
灰杉領方艙里，白脊山口井底暗紅線突然加速。
韓成盯著屏幕。
「逆流啟動了。」
阿貝爾立刻把頻譜塔架併入同一時間軸。
「北境窗口開始。」