京師，紫禁城。
乾清宮內燭火搖曳，將皇帝的身影在牆上拉扯得忽明忽暗。
空氣里瀰漫著燃盡的蠟油、冷卻的茶水和陳年書卷混合在一起的沉悶氣息。
朱由檢已經整整兩日未曾合眼。
他眼眶深陷，布滿了駭人的紅絲。
一旁，王承恩躬著身子，將一杯新沏的滾燙濃茶無聲地放到御案一角。
這是今夜的第十二杯。
朱由檢拿起茶杯，一飲而盡，滾燙的茶水似乎也無法驅散他骨子裡的半分寒意。
周遇吉的「快速反應兵團」出發已滿七日。
按照最快的軍情推算，早已該與建奴的先鋒接戰。
然而，前線卻是一片死寂，沒有任何消息傳來。
這種未知，讓朱由檢的心始終懸著。
他清楚新軍的戰力，也明白新式火器的威力。
可那畢竟是紙上推演。
這是新軍第一次與傳說中「滿萬不可敵」的八旗鐵騎正面硬撼。
領兵的，還是岳托那樣的沙場宿將。
勝負難料。
與此同時，朝堂的壓力如同一張無形的大網，正在越收越緊。
錢謙益那群人被他用雷霆手段暫時壓了下去，卻並未死心。
他們換了一種更陰損的方式。
怠工。
六部九卿，超過半數稱病在家，剩下的也是終日在衙門裡喝茶磨蹭。
無數緊急的軍需調度文書、地方加急政務，在通政司堆積如山，無人理會。
整個大明的行政中樞，幾乎陷入了癱瘓。
他們用這種不見血的法子，逼他這個皇帝低頭。
他們在賭。
賭北境戰事稍有不順，他就會被內外夾攻的壓力徹底壓垮。
到那時，他便不得不交出魏忠賢做替罪羊，更要廢棄他力排眾議推行的一切新政。
王承恩看著皇帝鬢角新增的白髮，終是沒忍住，低聲勸道：
「陛下，子時已過，龍體要緊吶。」
朱由檢沒有說話，只是疲憊地擺了擺手。
他踱步到那副巨大的疆域輿圖前。
目光像釘子一樣，死死釘在山西「陽和口」那一個小小的標記上。
周遇吉。
你可千萬，不要讓朕失望。
這一戰的勝敗，不止是北境安危。
更是朕，與這老大帝國的最後一次機會。
就在這時！
殿外突然傳來一陣急促到變調的腳步聲！
一個負責傳遞軍報的小太監，連滾帶爬地沖了進來，官帽都歪到了一邊。
他因狂奔而上氣不接下氣，聲音尖銳得近乎扭曲：
「大捷！大捷啊！陛下！」
「北線！八百里加急！陽和口大捷！！！」
「嗡」的一聲。
朱由檢的大腦有一瞬間的空白。
他猛地轉身，動作快得不像一個兩日未眠之人，一把揪住了那小太監的衣領！
「你說什麼！再說一遍！」
小太監被他駭人的眼神嚇得一哆嗦，趕緊高聲重複道：
「陛下！陽和口大捷！周遇吉將軍親率神機營，於陽和口設伏，大破建奴貝勒岳托所部三千鐵騎！奏疏！奏疏已送到午門外！」
「快！給朕拿來！」
朱由檢的聲音已經嘶啞變形。
很快，一封用硬牛皮紙包裹、蓋著火漆印的奏疏被呈了上來。
封口處，甚至還沾著幾點早已乾涸發黑的血跡。
隨同一道送來的，還有一面殘破不堪的後金將旗，旗上的刺繡雖被硝煙燻黑，但那代表著鑲紅旗貝勒的圖騰，依舊清晰可辨！
岳托的帥旗！
朱由檢的手，抑制不住地顫抖起來。
他撕開火漆，展開那份沾染著前線風塵的奏疏。
是周遇吉親筆所寫，字跡因急促而顯得潦草，卻透著一股鋒銳之氣。
奏疏不長，卻字字千鈞！
「……臣遵旨設伏於陽和口……」
「……以『朱雀』開花之炮轟其陣，以『玄武』線膛之銃塞其路……」
「……此役，共斬建奴一千八百七十二級！俘九百五十四人……」
「……繳獲戰馬兩千三百餘匹，甲冑、兵械無數……」
「……賊酋岳托重傷，僅以數十騎狼狽北竄，其部三千精銳，已然全殲！」
「……我神機營將士，陣亡七十八人，傷一百二十一人！」
當朱由檢看到末尾那個懸殊到近乎荒謬的戰損比時。
一股狂暴的喜悅猛地衝上他的頭頂。
他緊緊攥著那份奏疏，指節因過度用力而根根發白。
「哈哈……」
一聲低沉的笑，從他的喉嚨里滾了出來。
「哈哈哈哈哈哈！」
笑聲越來越大，越來越肆無忌憚，在這死寂的乾清宮中迴蕩不休！
他笑得身體都在發顫，笑得眼前都有些發黑。
這幾日積壓在心頭的所有陰霾、焦慮、屈辱，在這一刻，被這狂笑撕得粉碎！
他賭贏了。
他不僅是贏了一場軍事上的大捷，更是贏得了這場與滿朝文官的政治豪賭！
笑聲戛然而止。
朱由檢猛地抬頭，眼中再無半分疲態，只剩下雪亮的寒光。
「王承恩！」
「奴婢在！」
王承恩被皇帝瞬間變化的氣勢震懾，連忙跪倒在地。
「傳朕旨意！」
「即刻！」
「召所有在京文武百官，於乾清宮丹陛前候旨！」
「朕有天大的『好消息』，要與朕的『忠臣們』，分享分享！」
他在「好消息」和「忠臣們」幾個字上，咬得極重。
王承恩跟了皇帝這麼多年，哪裡聽不出這語氣里毫不掩飾的殺機。
他打了個寒顫。
天，要亮了。
皇帝，要開始清算了。
……
睡夢中的文武百官，被一陣陣宮中派來的內侍敲門聲驚醒。
他們睡眼惺忪，一邊抱怨著，一邊不明所以地被催促著趕到乾清宮前。
人群中的錢謙益等人，更是心裡犯起了嘀咕。
「更深漏盡，如此急召，莫不是北邊吃了敗仗？」
「看來，是我們贏了。」
一個同黨低聲笑道，眼中滿是得意。
錢謙益捻了捻鬍鬚，嘴角也浮現出一絲笑意，皇帝終究還是頂不住了。
當所有官員哆哆嗦嗦地到齊之後，乾清宮的大門緩緩打開。
朱由檢走了出來。
他身著一身鮮紅的曳撒龍袍，面色紅潤，精神煥發，步履沉穩有力。
完全不像一個被內外交困折磨得焦頭爛額的君王。
錢謙益心頭猛地「咯噔」一下，那絲笑意僵在了臉上。
朱由檢沒有落座，只是站在高高的丹陛之上，居高臨下地俯瞰著下面黑壓壓的人群。
他將那份帶血的奏疏，遞給了王承恩。
「念。」
「嗻！」
王承恩清了清嗓子，隨即用他那特有的、尖利而洪亮的聲音，當著所有人的面，將周遇吉的那份捷報，從頭到尾，一字不差地高聲誦讀！
整個廣場鴉雀無聲。
只剩下王承恩那抑揚頓挫的聲音在黎明前的寒風中迴蕩。
當聽到「斬殺建奴一千八百七十二級」時，以孫承宗為首的武將勛貴們，臉上露出了難以置信的表情！
當聽到「賊酋岳托重傷北竄」時，他們的呼吸開始變得急促！
而當他們最後聽到「我神機營將士，僅傷亡不足二百」這個天方夜譚般的戰損比時，所有懂行的人，都徹底僵在了原地！
這……怎麼可能？
這不是打仗！
這是屠殺！
而以錢謙益為首的文官集團，臉色則由紅轉白，又由白轉青。
他們的腦子裡嗡嗡作響。
贏了？
怎麼會贏？
還是如此空前的一場大勝！
他們用來逼宮的最大籌碼，就這麼……沒了？
王承恩念完了奏疏。
整個廣場，死一般的寂靜。
朱由檢的目光緩緩掃過下面每一張驚駭、茫然、或是慘白的臉。
最後，他的視線落在了錢謙益的身上。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「眾卿，都聽到了？」
「這就是你們口中，那『滿萬不可敵』的建奴鐵騎。」
「這就是朕用你們鄙夷的『奇技淫巧』，武裝起來的新軍。」
他的聲音不大。
但每一個字，都像一個無形的耳光，狠狠抽在所有尸位素餐的文官臉上！
「現在。」
朱由檢向前踏出一步，聲音陡然拔高！
「還有誰，覺得朕的『科舉新法』，是在動搖國本嗎？！」
「還有誰，覺得朕的『皇家格物院』，是在虛耗錢糧嗎？！」
「還有誰，覺得朕，應該立刻下『罪己詔』，以挽天心嗎？！」
一聲聲詰問，如巨錘擂心！
錢謙益等人的身體開始微微發抖，額角滲出了細密的冷汗。
在這份帶血的捷報面前，他們之前所有的慷慨陳詞、所有的道德文章，都顯得如此蒼白、如此可笑！