京城內，人心初定。
而在千里之外的錦州，關寧軍大營的氣氛，卻已凝如冰塊。
祖大壽死死攥著手裡的那封勤王詔書，指節因為過度用力而根根發白。
那封用明黃絲綢寫成的詔書，摸上去已經有些僵硬。
上面的字跡不是用墨，而是用早已乾涸發黑的血液寫成的。
一股淡淡的鐵鏽味，依舊在帥帳的空氣中彌散。
「建奴繞道入關，京師危急，朕與國門共存亡，望卿火速提兵勤王，以報國恩！」
每一個字，都像是皇帝從身體裡強行撕扯出來的一塊血肉。
他並非生來就是反骨。
也曾有過躍馬橫刀，血戰沙場的念頭。
只是，這關外凜冽的寒風，早已將他所有的稜角都吹得圓滑。
他見過太多口號喊得震天響，最後卻連糧餉都發不出的兵部尚書。
也見過太多懷著一腔熱血的同袍，最終因為朝廷莫名其妙的猜忌，成了建奴刀下的冤魂。
他早就明白了。
在這亂世，什麼忠君愛國，都是虛的。
只有手裡這支能征善戰的關寧鐵騎，才是他安身立命的根本。
兵，就是他的命根子。
打光了，他就什麼都不是了。
這個念頭，早已在他的骨頭裡生了根。
讓他看到這封血字詔書的第一反應，不是激動，而是猶豫。
去，還是不去？
怎麼去？
這不僅關乎他的身家性命，更關乎他麾下數萬兄弟的生死。
中軍大帳里，關寧軍的核心將領悉數到場，身上冰冷的甲冑反射著搖曳的燭光。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
那封刺眼的血字詔書就擺在帥案正中央，像一道尚未癒合的傷口。
沒有人敢先開口。
祖大壽抬起頭，布滿血絲的雙眼掃過帳下每一張熟悉的臉。
「都說說吧。」
他的嗓子有些沙啞。
「陛下的旨意，你們都看到了。」
「是戰，是守，都給個章程。」
帳內依舊死寂。
這些平日裡在酒桌上吹牛吹得震天響的悍將，此刻都成了悶葫蘆。
他們都在等。
等別人先說。
更是在等帥案後那個人，顯露出他真正的意圖。
就在這時，一個年輕而洪亮的聲音打破了凝滯的空氣。
「大帥！」
一名身材魁梧、面容英武的年輕將領站了出來，手已按在了腰間的刀柄上。
正是祖大壽的外甥，吳三桂。
「國難當頭，君父蒙難，我等身為大明軍人，食君之祿，理當忠君之事！豈有坐視不管之理？」
吳三桂聲色俱厲，每一個字都擲地有聲。
「末將請為先鋒！願親率三千鐵騎，連夜入關，與建奴死戰到底！」
他的話，讓帳內不少年輕將領的呼吸都急促起來。
是啊！
那可是天子腳下！
這一戰若是打贏了，就是潑天的富貴！
封妻蔭子，光宗耀祖，皆在眼前！
然而，祖大壽看著自己這個尚有些天真的外甥，眼神里卻閃過一絲不易察覺的複雜。
他沒有立刻表態。
而是將目光投向了另一邊，幾個年長的副將。
「你們呢？」
其中一個留著山羊鬍、眼神精明的老將慢悠悠地站了出來，拱了拱手。
「大帥，吳總兵忠勇可嘉，末將佩服。」
他先是誇了一句，話鋒卻隨即一轉。
「但有幾句話，末將不知當講不當講。」
「說。」
「建奴號稱十萬，此次傾巢而來。我軍滿打滿算，精銳不過三萬餘，長途奔襲，人困馬乏，以我疲敝之師去硬碰數倍於己的敵軍主力，非用兵之上策。」
老將又瞥了一眼臉已漲紅的吳三桂，繼續道：「更何況，我等職責乃是鎮守寧錦，此為國之東門。若我等盡數入關，盤踞在側的阿敏、濟爾哈朗趁虛而入，導致山海關有失，我等便是萬死，也難辭其咎啊！」
這番話有理有據，立刻讓大部分老成持重的將領連連點頭。
「是啊大帥，陳副將言之有理。」
「不能拿幾萬兄弟的命，去賭那不著邊際的富貴！」
「京師城高牆厚，還有京營十萬大軍，未必就守不住。」
帳篷里瞬間分成了兩派。
年輕的，主戰。
年老的，主守。
眼看就要吵作一團。
吳三桂急了，上前一步反駁道：「陳副將！你此言與怯戰何異！若京師有失，我等守著這寧錦孤城，又有何用！」
「吳總兵！打仗不是靠一腔熱血！」陳副將也不甘示弱，冷笑道，「無謀之勇，那是匹夫所為！不是我關寧軍的作風！」
「夠了！」
祖大壽猛地一拍帥案。
砰！
整個大帳瞬間安靜下來。
所有人的目光都再次聚焦到他的身上。
他緩緩站起身，走到巨大的軍事地圖前，背對眾人，沉默了許久。
直到帳內的空氣幾乎要凝固時，他才像是下定了決心。
「勤王，肯定是要勤的。」
他先是安撫了以吳三桂為首的主戰派。
「陛下的血字詔書在此，我等若擁兵自重、見死不救，便是不忠不義之輩，天下人都會戳我們的脊梁骨。」
緊接著，他的話鋒陡然一轉。
「但是，陳副將的話也有道理。」
「寧錦防線是我們的根本，萬萬不可輕動。」
「這樣吧。」
他轉過身來，仿佛經過深思熟慮一般，下達了命令。
「本帥親率主力大軍，即刻拔營，向山海關緩緩移動。」
「一來，是做出勤王的姿態，給朝廷和天下人一個交代。」
「二來，也是為了居中策應，確保我軍後路無虞。」
這句話說得滴水不漏。
然後，他將目光投向了自己的外甥。
「三桂。」
「末將在！」
「你不是想當先鋒嗎？好，本帥就成全你！」
「我給你五千精騎，皆是我關寧軍的精銳！」
「你即刻出發，先行入關，探明京師虛實，並與京營取得聯繫！」
祖大壽的語氣變得異常嚴肅。
「記住！你的任務是探路和策應，不是去跟皇太極拼命！凡事不可冒進，一切以保全自身為要！」
這個決定，看似兩不得罪，實則充滿了算計。
既堵住了天下人的嘴，又沒有將自己的主力全部投入這個看不清的漩渦。
還讓最想打仗的吳三桂去探了路。
老奸巨猾，莫過於此。
吳三桂雖然有些不甘心只當個探路的，但能帶兵入關，總比待在這裡強。
他立刻拱手領命：「末將遵命！」
散會後，中軍大帳里只剩下了祖大壽和吳三桂舅甥二人。
祖大壽臉上那肅殺的表情緩和了下來。
他親自走到吳三桂面前，伸手為他整理了一下有些歪斜的盔甲。
他壓低了聲音，用一種只有他們兩人才能聽到的語氣說道：「長伯啊。」
「記住舅舅的話。」
「打得過，就打。」
「給我狠狠地打！打出我們關寧軍的威風來！讓京城裡那些看不起咱們的文官，都給老子閉上嘴！」
他頓了頓，扶著吳三桂肩膀的手微微用力，聲音變得更低了。
「但是，如果……打不過……」
「就看著打。」
「千萬，不要把咱們這點家底給拼光了。」
「記住，我們關寧軍的種子，不能都折在裡面。」
「京城守得住，那是天子的聖明。」
祖大壽鬆開了手，眼神深不見底。
「守不住……那是他的命。」
「而我們要做的，是活下去。」
「只有活下去，才能保住遼西，才能對得起那些跟著我們的兄弟。」
吳三桂看著自己舅舅那複雜的眼神，似懂非懂地點了點頭。
「外甥，明白了。」
他轉身掀開帳簾，大步走了出去，空氣中還殘留著他身上那股年輕的銳氣。
祖大壽則重新坐回帥位。
他看著案上那封血字詔書，眼神平靜。
他沒有再多看一眼，只是緩緩將其對摺，再對摺，然後塞進了一個木盒裡，蓋上了蓋子。
皇帝的哀求，朝廷的危難，似乎也一同被封存了起來。
對他而言，那已經是一件處理完畢的公文。