京師，戒嚴第三日。
冬日的太陽慘白無力，像一塊被凍住的豬油。
城外的大片村莊，已徹底淪為鬼村。
家家戶戶的門窗都被木板釘死，煙囪里看不到一絲炊煙，田埂上聽不見半點雞鳴狗叫。
萬物死寂。
只有凜冽的北風捲起地上枯敗的草葉，發出「沙沙」的輕響。
京營斥候百戶趙鐵牛趴在枯黃的草叢裡，一動不動。
他身上那件土黃色的偽裝披風是皇家科學院的新鮮玩意兒，據說還是陛下的親傳。
效果確實好，只要趴著不動，幾十步外都很難發現人影。
他身邊的草叢裡，還潛伏著他手下最精銳的九名弟兄。
每個人的腰間，都掛著一個寶貝疙瘩——千里鏡。
這東西也是科學院的新產品，黃銅鏡身，入手冰涼，據說光是打磨裡面的鏡片就要耗費一位老師傅好幾天的心血。
整個京營，只有他們斥候營才有資格裝備。
透過這小小的鏡筒，能將幾里外的景物拉到眼前，看得清清楚楚。
趙鐵牛耐心地舉著千里-鏡，冰冷的金屬圈緊緊抵著眼眶，一遍遍掃過空曠的地平線。
這是他們潛伏在城外的第二天。
除了幾隻凍得瑟瑟發抖的野兔，他連個鬼影子都沒看見。
「百戶，你說那建奴到底還來不來啊？」一個年輕的弟兄把腦袋從草里探出來，小聲嘟囔著，「總不能真讓咱們在這活活凍成冰坨子吧？」
「閉嘴！」
趙鐵牛頭也不回地低聲罵道。
「軍機處的軍令，是讓我們死死盯住通州方向！別說是喝西北風，就是天上下刀子，也得給老子在這趴穩了！」
那弟兄被罵得縮了縮脖子，不敢再吱聲。
趙鐵牛罵完手下，自己心裡也犯嘀咕。
建奴真的會來？
陽和口才剛吃了天大的敗仗，按理說，不該這麼快就敢捲土重來。
就在他分神的時候，身下的戰馬突然不安地刨起了前蹄，鼻孔里煩躁地打著響鼻。
這些都是從漠南買來的純種良駒，對危險的感知比人要靈敏得多。
趙鐵牛心裡猛地「咯噔」一下。
他立刻舉起千里鏡，再次望向那條空無一物的地平線。
這一次，他看到了一些不一樣的東西。
在地平線的盡頭，天地相接的地方，出現了一條極細、極淡的黑線。
如果不仔細分辨，甚至會以為是自己眼睛花了。
「都別動！」
趙鐵牛低聲命令道。
「警戒！」
他死死地盯著那條黑線。
很快，那條黑線以肉眼可見的速度變粗、變寬。
就像有人用一管濃墨，在灰白色的天際線上狠狠地劃下了一道！
那道墨痕還在不斷向兩側無盡地延伸。
緊接著，趙鐵牛感覺到腳下的大地開始微微發顫。
那顫動起初很輕微，卻極有節奏，仿佛是從地心深處傳來的悶響。
大地在嗡鳴。
「老天爺……」
身邊那個剛剛還在抱怨的年輕斥候，此刻聲音里只剩下一種被扼住喉嚨般的乾澀。
趙鐵牛沒有理他。
他只是用盡全力攥著手中的千里鏡，指節因為用力而微微發顫。
鏡筒里，那條黑線已經不再是線。
而是一片望不到邊際的、正在緩緩蠕動的黑色潮水！
那潮水由無數個移動的黑點組成。
每一個黑點，都是一個騎著戰馬、手持兵刃的後金韃子！
他們來了！
真的來了！
趙鐵牛感覺自己的呼吸都停滯了一瞬。
他打過仗，見過血，可如此恐怖的陣仗，他連做夢都不曾夢到過！
就在這時，他通過千里鏡看到，從那片黑色的潮水中分出了幾十個小黑點，正以極快的速度向他們潛伏的這片林地包抄過來！
建奴的游騎！
他們被發現了！
「敵襲！」
趙鐵牛一聲怒吼，猛地從草叢裡站了起來！
「上馬！準備迎敵！」
事已至此，躲藏已無意義！
十名京營斥候聞聲而動，迅速翻身上馬。
他們沒有選擇逃跑。
在平原上跟建奴騎兵比速度，那就是找死。
趙鐵牛冷靜地再次下達命令：
「下馬！列陣！」
「火銃準備！」
十名斥候動作嫻熟地滾鞍下馬，將戰馬護在身後，迅速排成一排緊湊的橫隊。
他們從馬鞍旁的皮囊里取下早已裝填好的火銃，平舉起來，黑洞洞的槍口對準了那群呼嘯而來的後金游騎。
那隊後金游騎大約有三十多人。
他們看著對面區區十名竟然還敢下馬步戰的明軍，臉上都露出了野獸般的殘忍笑容。
在他們看來，這和送死沒有任何區別。
為首的牛錄額真甚至懶得吹響號角，只是怪叫了一聲，揮舞著馬刀就帶頭沖了過去！
他已經能想像到，下一刻將這些不知死活的尼堪連人帶馬劈成兩半的場景。
三十步！
二十步！
十步！
後金游騎們甚至能看清對面明軍臉上那平靜到詭異的表情。
「開火！」
就在最前方的馬頭即將撞到面前的瞬間，趙鐵牛發出了聲嘶力竭的怒吼！
「砰！砰！砰！砰！砰！」
十支火銃幾乎同時噴出橘紅色的火焰和濃烈的白煙！
沖在最前面的那名牛錄額真和他身旁的四名騎兵，身體像是被無形的重錘狠狠砸中，猛地向後一仰！
他們臉上猙獰的笑容還凝固著，胸前卻已經綻開一個個碗口大的血窟窿！
五人連慘叫都沒能發出一聲，就直挺挺地從飛馳的馬背上栽了下來！
剩下的後金游騎全都勒住了馬！
他們從未見過如此犀利的火器！
就在他們愣神的瞬間，趙鐵牛已經扔掉了滾燙的火銃，拔出了腰間的馬刀！
「弟兄們！」
「殺一個夠本！」
「殺兩個賺一個！」
「為了陛下！為了大明！」
「殺！」
他嘶吼著，第一個迎著數倍於己的敵人沖了上去！
剩下的九名弟兄緊隨其後！
趙鐵牛一刀將一名還在發愣的後金騎兵劈於馬下，隨即就被側面另一把揮來的馬刀砍中了肩膀！
鮮血瞬間染紅了他的半邊身子。
劇痛讓他眼前一黑，幾乎栽倒。
但他咬著牙，死死盯著遠處那已經近在咫尺、遮天蔽日的黑色騎兵浪潮，嘴裡喃喃地吐出了最後一句話。
「他娘的……」
「這到底……來了多少人……」