城外的關寧軍大營，這幾天氣氛那是相當的詭異。
白天，一車車白花花的銀子從城裡拉出來，當著全軍將士的面，跟壘城牆似的堆在校場上。
戶部的官吏、內官監的太監，手裡拿著花名冊，一個接一個地喊名字。
「前鋒營把總，趙大柱！」
「到！」
那趙大柱是個黑臉漢子，平時在營里那也是條硬漢。
可這會兒，當他雙手捧著那五十兩沉甸甸的銀子時，那手都在抖，眼淚跟斷了線的珠子似的往下掉。
「謝皇上！謝皇上！」
他衝著皇城的方向，「咚咚咚」磕了三個響頭。
這可是實打實的五十兩啊！
以前祖總兵發餉，哪次不是層層漂沒？到手裡能有十兩就不錯了。
更別說這次連拖欠的也一塊補上了。
這銀子一發，軍心的風向立馬就變了。
以前大傢伙兒提起祖大壽，那是既敬又怕，那是衣食父母。
現在？
「祖總兵？嘿，他在京城享清福呢！沒看這錢都是皇上直接給咱們的嗎？」
「就是！聽說皇上還賜了祖總兵大宅子，怕是以後都不回這苦窠子咯！」
軍營里這些竊竊私語，像長了翅膀一樣到處亂飛。
深夜。
大營里安靜了下來，只有巡邏兵的腳步聲。
吳三桂的帳篷里卻是燈火通明。
他這會兒正坐在太師椅上，手裡把玩著一塊不知道從哪兒弄來的玉佩，眉頭緊鎖。
白天發餉的時候，他可是看在眼裡的。
那些士兵領到錢時的那個眼神，那股子對皇帝的狂熱勁兒，讓他這個剛剛被封為「平西伯」的年輕新貴，心裡頭是既興奮又有點發虛。
興奮的是，這支軍隊現在名義上歸他管了。
發虛的是，他知道，這心裡歸屬，已經不姓祖，甚至也不姓吳，而是姓朱了。
「報——」
帳外傳來親兵的聲音，打斷了他的思緒。
「進來。」
新兵掀簾而入，神色有些古怪。
「伯爺，營外……來了兩個人。」
「誰？」
「沒……沒通報姓名。都穿著便服，披著斗篷，把臉遮得嚴嚴實實的。不過……」
親兵咽了口唾沫，壓低了聲音，「其中一個人的腰牌，小的認得。那……那是大內侍衛的腰牌。」
吳三桂手裡的玉佩差點沒掉地上。
他猛地站起來，心跳一下子快得跟擂鼓似的。
大內侍衛？
那就是宮裡來的人！
而且還是便衣深夜造訪！
這還能有誰？
「快！快請！」
他急得聲音都變了調，「不！我親自去迎！」
吳三桂連外袍都來不及整理，一溜煙衝出了大帳。
借著營門口那昏暗的火把光亮，吳三桂看到了那兩個人。
站在前面的那人身高七尺，一身普通的青布長衫，斗篷的帽子壓得很低。
但他背手站立的那股子姿態，那股子仿佛這天地間誰也壓不住的氣度，吳三桂這輩子都不會忘。
「陛……」
那個字還沒出口，那人就微微抬手，做了個噤聲的手勢。
「進去說。」
聲音不大，卻帶著一股讓人不容抗拒的威嚴。
回到大帳，屏退左右。
那人摘下斗篷的帽子，露出了一張年輕而略帶疲憊的臉龐。
正是朱由檢。
站在他身後的，是同樣一身便裝、手裡緊握著刀柄的大內侍衛統領。
「臣吳三桂，叩見……」
吳三桂剛要下跪，就被朱由檢一把扶住了。
「長伯，朕今晚是微服私訪，不必拘這些虛禮。」
朱由檢笑著拍了拍他的肩膀，那動作親熱得就像是多年的老朋友。
「來，坐。這大晚上的，朕也沒別的事，就是想來看看咱們的新玄武銃。」
吳三桂哪敢真坐啊。
他半個屁股沾著椅子邊，腰板挺得筆直。
「陛下若是想看那火銃，臣這就讓人去取……」
「不急。」
朱由檢擺擺手，目光在大帳里掃了一圈，最後落在了吳三桂那張年輕充滿野心的臉上。
「這玄武銃，朕看過了，確實是好東西。」
「但再好的火銃，也得有人會用，還得有人敢用。」
「你說是不是？」
吳三桂心裡一緊。
這話裡有話啊。
「陛下說的是……臣……臣定當加緊操練，讓將士們早日熟悉這新傢伙。」
「操練是要操練的。」
朱由檢走到帳篷上掛著的一幅此為地圖面前，那是大明北疆的地圖。
他的手指在山海關的位置點了點，然後又往西滑，停在了宣府、大同那一帶。
「長伯啊，你舅舅祖大壽，朕其實是欣賞他的。」
「老成持重，守城是一把好手。」
「只是……」
朱由檢轉過身，看著吳三桂，眼神變得深邃起來。
「這守了一輩子，守出了一身暮氣啊。」
「他總想著保本，想著留退路，想著把這軍隊當成他們祖家的私產。」
「這樣的軍隊，守成或許有餘，但想要……進取，想要像霍去病那樣封狼居胥，那是萬萬不能的。」
吳三桂的呼吸一下子急促起來。
這是皇帝在跟他交底了！
是在逼他站隊！
是在拿他和他的舅舅祖大壽做比較！
甚至，是在暗示他，有沒有那個膽量，去取代那個家族裡如同神一般的存在。
「那長伯你呢？」
朱由檢突然發問，聲音不高，卻像炸雷。
「你是想跟著你舅舅，在他那棵老樹底下乘涼，當個守一輩子關門的少帥？」
「還是想……」
朱由檢往前走了一步，幾乎是貼著吳三桂的臉。
「做朕手裡的那把刀？」
「做霍去病？」
「做這大明朝開疆拓土的第一功臣？」
吳三桂的喉結劇烈滾動。
霍去病。
這是多大的誘惑啊！
那個武將不想封狼居胥？
那個年輕人不想建功立業？
以前他在舅舅手下，雖然也是重點培養的對象，但始終覺得頭頂上壓著一座大山。
無論他怎麼努力，別人看見的都是祖大壽的外甥。
可現在，皇帝親口告訴他：你可以不用當誰的誰，你可以當吳三桂！
「臣……」
吳三桂不再猶豫。
他這人最大的特點就是識時務，也就是利己。
什么舅舅，什麼家族，在天大的前程面前，那都可以往後放放。
「臣……願做霍去病！」
「臣……只知有陛下，不知有舅父！」
他這話說得很重，重得連朱由檢都稍微愣了一下。
「好！」
朱由檢大笑起來，「好一個只知有陛下！」
「既然你有這個心，那朕就給你這個機會。」
「你那個舅舅，朕留他在京城養老，也是為了他好。」
「至於這關寧軍……」
朱由檢眯起眼睛，「三萬人，太多了，也太雜了。」
「朕不需要一支只會伸手要錢的軍隊。」
「朕要的是像周遇吉那樣的，敢戰、能戰、聽話的新軍。」
吳三桂腦子轉得飛快。
他立馬就明白了皇帝的意思。
「陛下是想……分家？」
「聰明。」
朱由檢讚賞地點點頭。
「朕給你五千個名額。」
「你自己去挑。」
「剩下的兩萬五千人，朕會打散編入京營其他各部，或者是讓他們屯田。」
「你這五千人，朕會給你最好的裝備，最好的餉銀，甚至……最好的教官。」
「但有一個條件。」
朱由檢伸出一根手指，「徹底拋棄關寧軍那一套舊習氣。」
「別搞什麼家丁，別搞什麼私兵。」
「朕要的是大明軍！是天子親軍！」
「你，能不能做到？」
這是一個巨大的賭注。
贏了，他吳三桂就是大明軍界新升起的一顆將星，可以直接和周遇吉分庭抗禮。
輸了，那他不但得罪了整個祖家，在這關寧軍系裡也沒了立足之地。
但看著那個年輕皇帝眼裡的光，吳三桂覺得，這一把，值得賭！
畢竟，眼前這位，可是剛剛乾翻了皇太極的主兒啊！
跟著這樣的老闆混，哪怕是喝湯，也比跟著那幫老朽吃糠咽菜強！
「臣……能做到！」
吳三桂單膝跪地，咬著牙，立下了軍令狀。
「臣願將本部五千兵馬，全部打散重編！」
「全軍上下，只聽皇命，只習新法！」
「若有違背，臣願提頭來見！」
朱由檢滿意地點點頭，伸手把他扶了起來。
「這就對了。」
「長伯啊，你要記住，這大明的天，已經變了。」
「以前那套舊規矩，行不通了。」
「跟著朕走，朕保你榮華富貴，青史留名。」
「走錯了路，那後果……」
他沒有說下文，但那個意味深長的笑容，讓吳三桂後背一陣發涼。
他想起了京城裡那剛剛被殺得人頭滾滾的文官，想起了城外那座還帶著血腥味兒的京觀。
「是，臣明白！」
吳三桂頭都不敢抬。
「行了，朕也該回去了。」
朱由檢重新戴上斗篷的帽子，把自己隱藏在陰影里。
「明天一早，朕想看到你的這道摺子。」
「別讓朕失望。」
說完，他轉身走出了大帳，消失在夜色中。
第二天一早。
當吳三桂主動請求裁撤舊部、改編新軍、只留精銳受訓的奏摺遞上去的時候，整個關寧軍大營都炸了鍋。
那些原本還指望著吳三桂能替他們說話、能繼續維護關寧集團利益的老將領們，一個個都被這個曾經的「自己人」給背刺得目瞪口呆。
「吳三桂這小子瘋了嗎？」
「這是要斷咱們的根啊！」
「他這是賣主求榮！賣了祖大壽，求他自己的榮！」
就連京城裡被軟禁在府里的祖大壽，聽到這個消息的時候，手裡的茶杯也「啪」的一聲掉在地上摔了個粉碎。
他看著窗外那灰濛濛的天，半晌沒說出一句話來。
他知道，祖家軍，完了。
被那個年輕的皇帝給拆了。
更重要的是，那把拆家的刀，還是那個好外甥親手遞過去的。
但讓他心更涼的是，那些年輕的將領，比如曹變蛟他們，看到吳三桂這麼幹不僅沒受罰反而受賞，一個個眼睛也都亮了。
誰不想出頭？
誰想一輩子在老將底下壓著？
有了吳三桂帶頭，關寧軍這塊曾經鐵板一塊的磐石，終於是裂開了道大口子。