菜市口的血腥味還沒被風吹散，京城的另一個方向，又掀起了新的波瀾。
德勝門外，旌旗招展。
一支足有三萬人的大軍，正緩緩開來。
那隊伍拉得很長，前不見頭，後不見尾。
只是這行軍的速度，怎麼看怎麼透著一股子磨洋工的味道。
那是祖大壽的關寧鐵騎。
大明朝最精銳、也是最燒錢的邊軍，終於在仗打完了的三天後，姍姍來遲。
祖大壽騎在一匹神駿的黑色戰馬上，但他那張飽經風霜的老臉上，卻看不見半點喜色。
反倒是那雙平日裡總是微眯著的眼睛，這會兒正不安地左右亂瞟。
他心裡慌啊。
這幾天，京城裡的消息哪怕封鎖得再嚴，也總有那麼幾句風言風語飄進他的耳朵里。
皇上全殲了皇太極的主力。
皇上一夜之間抓了幾百個京官。
皇上在菜市口砍人腦袋那是跟切西瓜似的。
這一樁樁，一件件，聽得祖大壽是後背直冒涼氣。
他本來算盤打得那是相當精。
皇太極主力入關，京城危在旦夕。
皇上下旨讓他火速勤王。
他尋思著，這皇太極那是好惹的？跟他硬碰硬，那還不把自己這點家底都給拼光了？
所以他就玩了個「拖」字訣。
走兩步，歇三步。
本想著等皇太極把京城圍個水泄不通，皇上嚇破了膽，哪怕是真到了生死關頭，那他這時候再如神兵天降般趕到，那就是這救駕的頭功。
到時候，不管是朝廷還是皇上，都不得把他當祖宗一樣供著？
這一仗打下來，怎麼著也能再向朝廷要個百八十萬兩銀子的開拔費、安家費、賞銀什麼的。
可誰能想到啊！
這小皇帝竟然是個扮豬吃虎的主兒！
他不僅沒被皇太極嚇尿褲子，反而是硬生生地把他給全殲了！
這下好了。
自己這勤王的大軍，變成了看戲的大軍。
這戲看完了，還得去面對那個剛殺了紅眼的皇帝。
祖大壽這會兒覺得脖子後面涼颼颼的，仿佛那把斬了無數文官腦袋的鬼頭刀，沒準下一刻就要落到自己頭上了。
「舅舅…」
一個年輕的聲音在旁邊響起。
祖大壽扭頭一看，是自己的外甥，吳三桂。
這小子不像他這麼愁眉苦臉，反倒是紅光滿面，一身嶄新的山文甲擦得鋥亮，騎在馬上腰杆筆直，跟只開屏的孔雀似的。
也難怪他高興。
全軍上下就他帶的那幾千先鋒真的趕早了，跟著京營的屁股後頭撿了點漏，好歹也算是參戰了。
「舅舅，前面就是德勝門了。」
吳三桂指了指前面那巍峨的城樓，「聽說皇上要親自出城來迎咱們呢，咱們是不是得……快點？」
祖大壽瞪了他一眼。
「快？快去送死嗎？」
他壓低了聲音，語氣里全是警告。
「長伯，你給我記住了。到了御前，少說話，多磕頭。皇上要是問起來咱們為什麼來晚了……」
他頓了頓，咬了咬牙，「就說路上遭遇了建奴的阻擊！明白嗎？是阻擊！」
「咱們是為了給皇上分擔壓力，在途中牽制了大量的建奴兵力！」
吳三桂眨巴了一下眼睛，眼裡閃過一絲不以為然，但嘴上還是老老實實地應道：「是，外甥明白了。」
他心裡卻在嘀咕：阻個屁的擊，這一路上連個韃子的毛都沒看見。
正說著，前面的隊伍突然停下來了。
一陣急促的馬蹄聲傳來。
一名穿著錦衣衛飛魚服的校尉，騎著快馬直到中軍。
「傳陛下口諭！」
那校尉也不下馬，就這麼在馬上抱了抱拳，語氣也是硬梆梆的。
「宣，遼東總兵祖大壽，游擊將軍吳三桂，即刻入宮覲見！大軍不得入城，就在城外十里紮營！」
祖大壽心裡咯噔一下。
這是要來那招鴻門宴了？
連大軍都不讓進城，這是怕自己造反？
他看了看身後的幾萬兄弟，又看了看那錦衣衛校尉冷冰冰的臉。
他想拒絕，想說我不去，想說我身體不適。
但他不敢。
現在的皇帝，手裡可是握著那支剛剛殲滅了皇太極的新軍。
他要是敢在這兒抗旨，恐怕不用那一萬多京營，光是旁邊那幾個剛打贏了的京城老百姓，拿著磚頭都能把他這幾萬人給拍死。
「臣……領旨。」
祖大壽從牙縫裡擠出這幾個字，那感覺就像是剛吞了一隻死蒼蠅。
乾清宮。
這地兒祖大壽以前也來過。
可從來沒覺得像今天這麼陰森。
沒有太監領路，也沒有宮女上茶。
偌大的宮殿裡空蕩蕩的，就只有御座上坐著的那一個人。
朱由檢。
他換下了戰甲，穿上了便袍，手裡還拿著本書在看。
可那股子無形的威壓，卻比穿著龍袍還要重。
「臣，祖大壽。」
「臣，吳三桂。」
「叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
倆人一進門，撲通一聲就跪下了。
尤其是祖大壽，那頭磕得是「咚咚」直響，每一下都像是砸在自己個兒的心尖上。
「喲，祖總兵，吳將軍，來了啊。」
朱由檢放下手裡的書，笑眯眯地看著他倆。
那笑容很溫和，溫和得讓祖大壽渾身發毛。
「都起來吧，賜座。」
兩個小太監搬來兩個錦墩。
祖大壽那是只敢坐半個屁股，身子繃得緊緊的，隨時準備著磕頭謝罪。
「這一路辛苦了啊。」
朱由檢端起茶盞，輕輕撇了撇那上面的浮沫。
「朕聽說，你們從遼東一路急行軍趕過來，那可是日夜兼程，連口氣都沒歇？」
祖大壽這冷汗唰地就下來了。
這話聽著是誇獎，可怎麼琢磨怎麼不對味兒。
他趕緊站起來，彎著腰，結結巴巴地回道：「為…為陛下分憂，臣等…不敢言苦。只是…只是路上遭遇建奴游騎騷擾，又…又不熟地形，這才…這才誤了聖駕，臣…臣死罪！」
「哎，什麼死罪不死罪的。」
朱由檢擺擺手，打斷了他的話。
「朕都知道。」
「那些建奴也是狡猾，知道你們關寧軍厲害，特意派人去阻擊你們，就是不想讓你們跟朕匯合嘛。」
「你們能把他們牽制在路上，沒讓他們來給朕的京城添亂，這本身就是大功一件啊！」
祖大壽愣住了。
這劇本……怎麼跟那錦衣衛的做派不一樣啊？
不是說要清算嗎？
這是要……真的不行罰？
還沒等他琢磨明白，朱由檢的目光已經轉到了吳三桂身上。
那眼神一下子就變得熱切起來。
「尤其是你啊，長伯。」
「朕可是聽周遇吉說了。」
「你帶著那幾千人，是真的敢打敢沖啊。」
「雖然趕到的時候這仗都快打完了，但你那股子精氣神，好！真的好！」
「朕看這大明年輕一輩的將領里，除了周遇吉，也就是你了！」
吳三桂那年輕氣盛的心，被這幾句話捧得那是飄飄欲仙。
皇帝誇我了！
還把我跟那個現在炙手可熱的周遇吉相提並論！
他激動得滿臉通紅，再次跪倒在地：「陛下過獎了！臣……臣只是盡本分！若能為陛下殺敵，便是粉身碎骨，臣也甘願！」
「好！好一個粉身碎骨！」
朱由檢大笑一聲，「朕就喜歡你這股子勁兒！」
「傳旨！」
「封吳三桂為平西伯！賞御馬一匹！賜飛魚服！」
平西伯！
祖大壽的眼皮子狠狠跳了一下。
這小子才多大？
這就有爵位了？
而且這「平西」兩個字……怎麼聽著像是要把他往西邊調的意思？
他隱隱感覺到了一絲不對勁。
這是在……捧殺？
「至於祖總兵嘛……」
朱由檢看著祖大壽，臉上的笑容稍微收斂了一點，變得有些意味深長。
「你也是勞苦功高。」
「這一仗，雖然沒直接把刀砍在皇太極的脖子上，但沒功勞也有苦勞。」
「朕決定，這關寧軍這次所有的開拔費、安家費，還有之前兵部一直拖欠的兩個月軍餉，朕這次一次性給你們補齊了！」
祖大壽心裡一喜。
這可是實打實的好處啊！
這關寧軍三萬人馬，幾個月的軍餉加上賞銀，那得是少說也有幾十萬兩銀子啊！
他正要謝恩，朱由檢的下一句話，卻像是一盆冰水，把你澆了個透心涼。
「不過嘛……」
朱由檢拖長了音調，手指在御案上輕輕敲擊著。
「這次發餉，朕不打算再走兵部的老路子了。」
「兵部那幫人文縐縐的，辦事磨蹭，朕不放心。」
「而且朕也聽說，以前這餉銀層層發下去，到了士兵手裡，那是十不存一，這哪能行？」
「將士們在前面賣命，後面連家都養不活，這不是讓朕背罵名嗎？」
祖大壽的心裡那種不安感越來越強烈。
「所以啊，」朱由檢笑眯眯地看著他，「朕這次特意讓戶部和王承恩的內承運庫一起辦這個事。」
「朕已經讓人把你那三萬人的花名冊都給抄上來了。」
「這次的銀子，朕讓人直接抬到城外的軍營里。」
「按著冊子，對著人頭，一個一個地發。」
「而且，必須是由士兵本人來領，誰也不能代領！哪怕是個伍長、把總，誰敢伸手，朕就剁了他的手！」
「朕要讓每一個關寧軍的兄弟都知道，這錢是誰給的！這糧是誰發的！」
「轟！」
祖大壽腦子裡像是炸開了一道雷。
他整個人都僵住了，連基本的禮數都忘了。
直接發餉？
不經將領？
這……這是要把關寧軍的根給刨了啊！
誰不知道這當兵吃糧，吃誰的糧就跟誰走？
以前這餉銀那是先到他這個總兵手裡，再往下分。
他想給誰多點就多點，想扣誰的就扣誰的。
那下面的將領、士兵，為了能拿到這一口吃的，那不得把他當親爹一樣供著？
這就是祖家軍的由來！
可現在，皇帝這一手，等於是直接告訴那些士兵：別謝你們的祖總兵了，錢是老子給的！
這一旦發下去，那些大頭兵還會聽他祖大壽的？
怕是只要皇帝一句話，那幫兔崽子能反過來把他這個總兵給綁了去領賞！
「陛下……」
祖大壽嘴唇哆嗦著，想要說點什麼反駁的話。
比如說這不合規矩，比如說這軍中人多手雜容易出亂子。
可他抬頭一看，正好對上朱由檢那雙似笑非笑的眼睛。
那眼睛裡，哪還有剛才的溫和？
全是一片不可置疑的冰冷。
那眼神分明在說：給你錢你還不要？你想幹什麼？你想擁兵自重？還是你想替朕養這支軍隊？
「怎麼？祖總兵覺得朕這個法子不好？」
朱由檢淡淡地問了一句。
「還是說……祖總兵另有隱情，不想讓這錢發到士兵手裡？」
這話誅心啊！
祖大壽哪敢接這個茬？
他「噗通」一聲再次跪倒，這次是真的嚇得渾身發抖。
「臣……臣不敢！」
「陛下聖明！此舉……此舉乃是天恩浩蕩！臣……替三萬將士……謝主隆恩！」
這話說的，每一個字都像是從牙縫裡崩出來的，帶著血。
「好！那就這麼定了！」
朱由檢一拍桌子，這事就算是鐵板釘釘了。
「對了，祖總兵，你年紀也不小了，這一路奔波也是辛苦。」
「這發餉的瑣事，就別跟著操心了。」
「朕已經在京城給你賜了一座宅子，離皇宮不遠。」
「這段時間，你就先在京城歇著，跟孫承宗孫閣老也敘敘舊，好好商量商量這遼東以後該怎麼守。」
「你那軍營里的事嘛……」
他看了一眼旁邊早就激動得按捺不住的吳三桂。
「就先讓平西伯替你照看著點吧。」
這是奪權了！
還是明目張胆地奪權！
不僅剝奪了發餉權，連指揮權也給變相地拿走了。
讓他就在京城歇著，這不就是軟禁嗎？
祖大壽心裡那個恨啊。
早知道這樣，他還勤個屁的王！
直接跟皇太極拼了也比這強啊！
可惜，世上沒有後悔藥。
現在的他，就像是砧板上的肉，只能任由這個年輕的皇帝隨意宰割。
「臣……遵旨。」
祖大壽像是瞬間老了十歲，整個人都垮了下去。
他趴在地上，聽著旁邊吳三桂那中氣十足的謝恩聲。
「臣吳三桂，定不負陛下重託！必將關寧軍帶成一支這一隻知道忠於陛下的虎狼之師！」
祖大壽心裡長嘆一聲：完了。
關寧軍，從此以後，再也不姓祖了。
它改姓朱了。