「嗚！」
悠長而厚重的海軍備號角聲，穿透了清晨的薄霧，震得天津海河口兩岸的蘆葦都在微微顫抖。
這聲音對於天津衛的百姓來說，既陌生又震撼。
它不像平時漕船那種短促的吆喝，也不像官兵巡邏時的銅鑼，而是一種帶著金屬質感的低吼，仿佛來自遠古巨獸的呼吸。
老張頭是海河碼頭上的老苦力了，幹這行快三十年。
他正在那兒啃著手裡發硬的半個窩頭，聽到這動靜，手一抖，窩頭差點掉進河裡。
「這是啥動靜？」
他抬起渾濁的眼睛，望向入海口的方向。
不光是他，整個碼頭上幾百號等著扛活的苦力、小販，甚至那幾個還在打哈欠的稅吏，全都停下了手裡的活計，伸長了脖子往東看。
先是霧氣里出現了一個黑點。
緊接著，是一根高聳入雲的桅杆，上面掛著一面巨大無比的紅底金字大旗。
那旗子被海風吹得獵獵作響，上面那個斗大的「鄭」字，即便隔著二里地也能看得清清楚楚。
「船！好大的船！」
有個眼尖的後生喊了一嗓子。
確實是大。
那是鄭芝龍的旗艦「金龍號」，光是露出水面的船舷就有兩層樓高，巨大的風帆遮天蔽日，隨著波浪起伏，就像是一座移動的海上堡壘，壓迫感十足地向碼頭逼近。
但這還只是個開始。
在這艘巨艦身後，一艘又一艘的大海船接二連三地破霧而出。
五艘……十艘……五十艘……一百艘……
根本數不過來。
整個海河口寬闊的水面，瞬間就被這就如森林一般的桅杆給填滿了。
如果說以往的漕船是一群鴨子，那這就是一群巨鯨。
那種視覺上的衝擊力，讓老張頭這種見了一輩子船的人，都看傻了眼，兩腿發軟，只想跪地上磕個頭。
「這……這是龍王爺顯靈了嗎？」
他喃喃自語。
旁邊的那個稅吏，手裡還捏著準備收稅的簽子，這時候早掉地上了都沒發現。
他是個識字的，看著那面大旗，喉嚨發乾地吐出幾個字：「平……平海……不對，是海運總兵大人的船隊！皇糧！這是皇糧來了！」
船隊靠岸的動靜，比我想像得還要大。
那些船太深了，吃水重，有些就在江心拋錨，用小船轉運。
即使這樣，那第一艘靠上棧橋的運糧船，卸下來那個跳板，「咣當」一聲砸在地上，都感覺整個碼頭晃了三晃。
不是空的。
是實打實的重。
鄭芝龍沒有親自下來扛包，但他也沒閒著。
他站在旗艦的船頭，一身一品武官的麒麟服，腰裡挎著天子賜的尚方寶劍，滿臉都是得意。
這陣仗，是他特意擺給天津百姓看的，也是擺給全天下人看的。
「卸貨！」
他中氣十足地吼了一聲。
其實不用他吼，船上的水手、哪怕是那些黑人衛隊，早就按捺不住了。
一個個膀大腰圓的漢子，扛著也是特製的、一百斤裝的大麻袋，像是螞蟻搬家一樣，順著跳板往下沖。
那一袋袋東西落地，立刻有戶部的官員上去拿著鐵簽子一戳。
白！
雪白！
那是比京城裡達官貴人吃的還要好的江南精圓米！
沒有摻沙子，沒有發霉，散發著新米特有的清香。
「我的個乖乖……」
老張頭聞著那味兒，口水都下來了。
這哪裡是米，這是命啊！
京城裡為了這口吃的，這幾天聽說米價都漲到天上去，好些人家已經開始賣兒賣女了。
「都別愣著！今兒個活多，扛一包給十個銅板！現結！」
那邊管事的戶部主事拿著個大喇叭喊。
十個銅板？
平時扛死扛活也就兩三個！
老張頭眼珠子都紅了，把那是半個窩頭往懷裡一揣，吆喝一聲：「爺們兒們！這可是皇差！給皇上幹活，還有現錢拿，都給我上啊！」
幾百號苦力發出一聲歡呼，潮水般涌了上去。
一時間，天津碼頭上那是熱火朝天，號子聲、吆喝聲、大米的落地聲，匯成了一曲比任何韶樂都要動聽的曲子。
「報！第一批海運漕糧兩萬石已上岸！後續還有八萬石正在入港！」
快馬信使背上插著紅旗，從天津出發，一路沿著官道狂奔，每過一個驛站就換馬不換人。
那「大捷」的聲音，比前幾日戰勝建奴還要讓人激動。
三天後，京城。
朝陽門外的通惠河碼頭。
雖然這會兒河裡的水不多，但從天津轉運過來的那一長串駁船，硬是用縴夫給拉到了這天子腳下。
滿城百姓，不分男女老少，這會兒都擠在城門口看熱鬧。
不為別的，就為了看這一眼「救命糧」。
朱由檢沒有在那深宮裡待著。
他穿著一身常服，但明黃色的顏色還是表明了他的身份。
他不顧王承恩和幾個言官的勸阻，堅持要親自來這碼頭迎接。
不是為了作秀，是他必須得給這海運站台。
他得讓那些還在暗中使絆子的人看看，這條路，通了。
當第一袋米被抬到他面前時，朱由檢彎下腰，不嫌髒地抓起一把。
米粒晶瑩剔透，在他手心裡滑落，發出沙沙的聲音。
沒有陳化糧那種發黃發黑的顏色，也沒有那股子霉味。
「好米。」
朱由檢笑了。
他轉過身，看著身後那些或是激動、或是羞愧、或是臉色鐵青的大臣們。
尤其是戶部那些因為說「海運必敗」而被罰俸的官兒，這時候一個個頭低得快鑽褲襠里去了。
「眾卿家看看。」
朱由檢把手裡的米遞給旁邊的王承恩，讓他端著給大臣們傳看。
「這就是你們口中十去九空的海運？」
「這就是那漂沒巨的海運？」
「朕怎麼看著，這米比漕運送來的還要好，還要多呢？」
他的聲音不大，但在場每個人都聽得清楚。
那是實打實的耳光，抽得在場不少文官臉頰生疼。
這時，畢自嚴氣喘吁吁地跑過來，手裡捏著個帳本。
「陛下！陛下！算出來了！」
畢大人這會兒鬍子都在抖，激動的。
「此番十萬石皇糧，海路只用了六天！加上裝卸和轉運，統共不到半月！」
「損耗……損耗只有不到一成！主要是轉運時的拋撒，海上幾乎無損！」
「運費……運費核算下來，每石只要八錢銀子！比漕運省了足足三兩二錢！」
「嘩。」
這個數據一報出來，周圍那些懂行的商人和還在觀望的官員全炸鍋了。
省了三兩二錢！
十萬石就是三十多萬兩！
這還不算時間的節省。
這哪裡是運糧，這簡直就是在搶錢！
不對，是在給國家生錢！
朱由檢滿意地點點頭。
他要的就是這個效果。
數據不會撒謊，銀子不會撒謊。
他站上了一個臨時搭建的高台，面對著下面黑壓壓的百姓。
「鄉親們！」
他的聲音經過中氣十足的太監傳話，傳得很遠。
「朕知道，這幾日京城米貴，奸商作祟，讓大家受苦了！」
「朕給你們賠個不是！」
說著，他竟然真的抱拳，深深作了一個揖。
下面百姓哪見過這個？
皇帝給咱們作揖？
頓時嘩啦啦跪倒一片，哭聲喊聲「萬歲」聲響成一片。
「今日糧到了！」
朱由檢直起腰，手指著身後那堆積如山的糧袋。
「這是江南來的新米！管夠！」
「戶部聽旨！」
畢自嚴趕緊跪下：「臣在！」
「即刻在京城九門外，並在城中設二十個售糧點！」
「這批米，不用賺銀子。朕就是要砸，把那該死的梁家給朕砸穿！」
「掛牌價，每石一兩二錢！」
「轟！」
人群再次沸騰了。
一兩二前？
昨天黑市那價格都到四兩五了！
這一下子就回到了戰前的水平，甚至比戰前還低那麼一點點。
這就是白送啊！
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
喊聲比剛才更響亮，更真誠。
那是絕處逢生後的感激。
消息就像長了翅膀一樣，半個時辰就傳遍了全城。
那些前幾天還在囤積居奇，恨不得把米價炒到天上去的糧商們，這會兒全傻眼了。
正陽門大街上的那家「通利糧行」，掌柜的正坐在櫃檯後面，手裡盤著倆鐵核桃，琢磨著明天是不是再漲它個兩錢。
忽然，原本門庭若市的店裡，一下子就沒人了。
正在排隊買高價米的人，聽見外面的喊聲，那是筐也不要了，袋子也不要了，撒丫子就往官設的糧店跑。
「哎！哎！別走啊！」
掌柜的急了，跳出櫃檯。
「客官！我這米好！我不漲了還不成嗎？我也賣一兩二……不，一兩一！」
那個原本排在前面的漢子，回頭啐了一口痰。
「呸！就在你這兒買了半個月的霉米，還死貴！」
「皇上的米到了！那是新米！誰稀罕你這發霉的陳貨！」
「留著你自己下輩子慢慢吃吧！」
說完，頭也不回地走了。
掌柜的一屁股坐在地上，手裡的鐵核桃「骨碌碌」滾出老遠。
完了。
全完了。
他庫房裡還有幾千石高價收上來的米。
這一下，不是虧本的問題，是要傾家蕩產了。
而且……這事兒還沒完。
他看著街角那幾個晃悠過來的錦衣衛番子，心裡那股寒氣直衝腦門。
皇上能平價賣糧，能放過他們這些發國難財的？
乾清宮內。
朱由檢心情大好，晚膳多吃了一碗粥。
但他並沒有被勝利沖昏頭腦。
他端詳著手裡那張粗糙的地圖，目光落在了南邊的那個點上。
淮安。
漕運總督府所在地。
「大伴啊。」
他叫了一聲正在給他捏腿的王承恩。
「老奴在。」
「你說，這米運來了，漕運那邊，是不是該鬧起來了？」
王承恩手下一頓，低聲說道：「剛收到廠衛的消息。淮安那邊，已經有幾百個漕工聚在一起，說是沒飯吃，在衙門口靜坐呢。而且……背後好像有人在挑撥。」
「哼，那幫江南的也就這點出息了。」
朱由檢冷笑一聲。
「鬥不過朕的海船，就想用百姓的命來要挾朕。」
「他們以為，弄幾個亂民鬧一鬧，朕就會怕了？就會把漕運給恢復了？」
他站起身，走到窗前，看著外面漆黑的夜空。
「傳旨孫傳庭。」
「他現在應該還在山東整頓那些量地的差事吧？」
「讓他別忙活那個了。帶上他的秦軍騎兵，即刻南下。」
「去淮安。」
「朕給他一道便宜行事的權力。」
「不管是那幫漕工，還是背後那些煽風點火的士紳。」
「誰要是敢在這個節骨眼上給朕上眼藥……」
朱由檢的手指猛地收緊，捏得那個紫檀木的窗欞咯吱作響。
「那就讓他們知道知道，朕既然能把米運進來，就能把他們的腦袋砍下來！」
王承恩看著皇帝那個背影，心裡也是一顫。
他知道，海運這事兒雖然成了，但這把火，才剛剛燒起來。
天津衛的歡呼只是個開始。
淮安那邊的哭聲和血光，怕是少不了了。
這大明的天下，要想這能安穩，還得再洗幾遍才行。
「老奴這就去擬旨。」
王承恩躬身退下。
朱由檢依舊站在哪裡，目光仿佛穿透了重重宮牆，看到了遠方那條即將動盪不安的大運河。
「來吧，鬧得越大越好。」
「不鬧，朕還沒藉口收拾你們呢。」