天津的歡呼聲，傳不到千里之外的淮安。
但天津海運通了的消息，卻比那幾百里加急的快馬還快，一下子就鑽進了大運河沿岸那百萬漕工的耳朵里。
淮安府，板閘鎮。
這地方平時那是繁華得不得了，運河咽喉，南來北往的漕船都在這兒驗關、補給。
碼頭上永遠是一片嘈雜，扛大包的號子聲、縴夫的吆喝聲、還有那船把式為了搶航道的對罵聲，匯成了一鍋沸騰的粥。
可今兒個，這沸騰的粥涼了。
涼得透透的。
已經半個月沒見著一艘滿載的南糧船過閘了。
寬闊的運河面上，如今空蕩蕩的，只有幾艘破舊的小漁船在晃蕩。
碼頭上那些平時忙得腳不沾地的縴夫、苦力，這會兒都成群結隊地蹲在河堤上，一個個像霜打的茄子，垂頭喪氣。
他們手裡的那些個掛鉤、扁擔，隨手扔在腳邊，有的上面都生了鏽。
「二栓子，聽說沒？」
一個滿臉褶子的老縴夫，吧嗒著那根早就沒菸絲的旱菸袋，捅了捅旁邊那個正在揪草根的年輕後生。
「聽說啥啊？」
二栓子沒好氣地回了一句。肚子裡咕嚕嚕直響，那是餓的。
「朝廷那是真不要咱們了！」
老縴夫壓低了聲音，那一雙渾濁的眼睛裡全是驚恐。
「那天津衛那邊，聽說來了上千艘大海船！那是海船啊！比咱這漕船大好機倍！」
「一船就能裝幾千石米！不用咱們拉縴，人家有風帆，跑得比兔子還快！」
「那糧都運進京城了！皇上都親自去接了！」
「咱們這運河……怕是要廢了！」
二栓子手裡的草根被掐斷了。
他猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓。
「叔，你別那這話嚇唬我！廢了？那咱們吃啥？這百十萬號人呢！都喝西北風去？」
「喝西北風？」
老縴夫苦笑一聲，敲了敲菸袋鍋子。
「能有口西北風喝就不錯了。前幾天，陳家米鋪都已經關張了，說是沒糧賣。實際上呢？那是那幫大戶把糧都藏起來了！就等著咱們餓紅了眼，好當他們的槍使！」
正說著，不遠處的人群騷動起來。
幾個穿著綢緞短衫，一看就不是干苦力的壯漢，站在一塊大石頭上，正唾沫橫飛地喊著什麼。
這幾個人平時跟著漕運衙門裡的書辦混，算是這碼頭上的「工頭」，專門負責抽成和欺負人的。
可今兒個，他們倒是成了「為民請命」的帶頭大哥。
「兄弟們！都別蹲這兒當縮頭烏龜了！」
領頭那個叫趙大虎，滿臉橫肉，脖子上還要掛條金鍊子。
他揮舞著那條平時用來抽人的鞭子，喊得那叫一個聲嘶力竭。
「朝廷那話都放出風來了！要廢漕改海！要把咱們的飯碗給砸了！」
「那是那個叫鄭芝龍的海盜頭子，給了皇上那多少銀子，把這買賣給買斷了！」
「咱們祖祖輩輩都靠這條河吃飯！現在河不管用了，咱們就得餓死！」
「難道咱們就這樣眼睜睜看著老婆孩子餓死嗎？」
底下的人群像是一鍋被柴火慢慢燒熱的水，開始冒泡了。
「不！不想死！」
「誰敢砸我的飯碗，我跟誰拼命！」
「對！找個說法去！」
飢餓是一種很可怕的力量。
它能讓人變成野獸，也能讓人失去理智。
在這幾個「工頭」的有心扇動下，那些原本只是迷茫、恐懼的漕工們，心裡的火被點著了。
二栓子也被這氣氛感染了，站起身想跟著往上沖。
老縴夫卻一把拉住他。
「娃兒，別去！那趙大虎是張舉人家的一條狗！他這是想拿咱們當炮灰呢！」
二栓子紅著眼，一把甩開老縴夫的手。
「叔！我不管誰是誰家的狗！我家裡還有三張嘴等著吃飯呢！哪怕是炮灰，只要能給口飯吃，我也認了！」
說完，也跟著人群，嗷嗷叫著往淮安城方向衝去。
老縴夫看著那如洪流般遠去的人群，長嘆一口氣，把那旱菸袋往腰裡一別，也顫顫巍巍地跟了上去。
不去不行啊。
這世道，隨大流或許會死，但不隨大流，那是立馬就死。
淮安府衙。
漕運總督楊一鵬這會兒正躲在後堂，手裡捧著那盞茶，抖得跟篩糠似的。
茶蓋碰得茶杯叮噹響，那是他那顆心跳的聲音。
「大人！大人！不好了！」
一個衙役連滾帶爬地衝進來，頭上帽子都歪了。
「那幫……那幫亂民衝進城了！守城的兵丁根本攔不住啊！」
「有多少人？」
楊一鵬顫聲問道。
「少說……少說得有三四萬！還在往裡涌呢！整條街都被堵死了！」
三四萬！
楊一鵬眼前一黑，差點暈過去。
淮安城裡的守軍加起來不到兩千，而且大半年沒發足餉了，估計這會兒早就那個逃跑的逃跑，脫衣服混進亂民的混進去了。
「快！快關內衙的門！頂住！一定要頂住！」
他嘶吼著，那樣子哪還有半點封疆大吏的威儀。
他心裡那個恨啊。
恨皇上非要搞什麼海運，恨鄭芝龍搶他生意。
更恨那幫南京的士紳。
前幾天，那幾個大族的管家還來找他喝茶，暗示他「只要漕工一鬧，皇上肯定會服軟」。
他當時也是豬油蒙了心，想著這要是能把海運給攪黃了，自己這漕運總督的位置不就穩了嗎？
於是就睜一隻眼閉一隻眼，默許手下放那幾個工頭去煽動。
誰承想，這火一點著，那是燎原大火啊！
這幫泥腿子哪有什麼分寸？
一旦進了城，那就是搶糧、搶錢、說不定還要搶娘們兒！
到時候，萬一鬧出個民變的大簍子，自己這顆腦袋，不用皇上砍，也能被這幫亂民給擰下來！
「楊大人！您倒是拿個主意啊！」
旁邊那個師爺也急了。
「要不……要不咱們這就開倉放糧？先把這幫人安撫住？」
「放糧？」
楊一鵬苦笑一聲。
「倉里那點糧，你是不知道嗎？都被我前些日子……倒賣給南邊的米商了！這會兒那是比老鼠洞還乾淨！」
「那……那怎麼辦？」
師爺一聽這話，腿也軟了。
這可是殺頭的買賣！
就在這時，外面傳來了震天的砸門聲。
「咣！咣！咣！」
伴隨著那如海嘯般的怒吼聲：
「楊一鵬！滾出來！」
「我們要吃飯！」
「給個說法！」
那是幾萬人的怒吼，匯聚在一起，好像要把這淮安城給掀翻了。
衙門外的大街上，已經是人山人海。
趙大虎站在最前面，手裡拎著根不知道從哪兒搶來的水火棍。
他背後那幾個同夥，這會兒正指揮著一群年輕力壯的漕工，抬著根粗大的擂木，一下一下地撞擊著府衙那朱紅色的大門。
「一！二！撞！」
「轟！」
大門發出痛苦的呻吟，那厚重的門閂已經聽到了斷裂的聲音。
二栓子就在這群撞門的人里。
他腦子裡也是一片空白，只想著撞開這門，裡面肯定有糧，肯定有銀子。
只要搶到一點，家裡老婆孩子就能活命。
這種原始的求生欲，讓他爆發出驚人的力氣。
「撞開了！撞開了！」
也不知道誰喊了一嗓子。
隨著「咔嚓」一聲脆響，那象徵著朝廷威嚴的大門，轟然倒塌。
人群像決堤的洪水，瞬間湧進了府衙大院。
那些平日裡狐假虎威的衙役，這會兒早就縮在牆角，連刀都不敢拔。
趙大虎一馬當先衝進大堂，跳上那張知府審案的公案桌，一腳把上面的驚堂木、簽筒全都踢飛。
「兄弟們！官老爺不管咱們死活！咱們自己找活路！」
「這府衙里好東西多著呢！都搶啊！」
這話一出，局勢徹底失控了。
原本只是來「要說法」的人群，瞬間變成了暴徒。
他們衝進各個房間，翻箱倒櫃。
瓷器被砸碎，字畫被撕爛，就連那幾把稍微值點錢的太師椅，也被幾個人爭搶得四分五裂。
可找了半天，唯獨沒找到一樣東西——糧食。
「糧呢？糧倉在哪兒？」
不知道誰喊了一句。
有人指著後院：「肯定是那個貪官把糧都藏在後宅了！抓那個楊一鵬！逼他交出糧來！」
「抓楊一鵬！」
「打死這個狗官！」
人群又呼啦啦地向後宅涌去。
此時的後宅，楊一鵬已經換上了一身下人的衣服，臉上抹了把鍋底灰，正準備從那個只有送剩飯才會開的後門溜走。
可他平時養尊處優慣了，這會兒緊張得腿肚子轉筋，跑都跑不快。
剛出一後門，就迎面撞上了幾個眼尖的亂民。
「哎！這不是那個總督大人嗎？」
雖然抹了臉，但他那肥胖的身材和手上那個為了保命沒捨得摘的翡翠扳指，還是一下子就暴露了他。
「真是他！抓住他！」
幾雙粗糙的大手死死抓住了他的衣領，把他像拖死狗一樣拖回了大街上。
「各位好漢！饒命啊！饒命！」
楊一鵬跪在地上，不停地磕頭，那頭上的烏紗帽早就不知道哪兒去了，稀疏的頭髮散亂著，異常狼狽。
「我……我是朝廷命官！你們殺了我，那是誅九族的大罪啊！」
「誅九族？」
趙大虎擠進人群，一腳踹在他臉上。
「老子都要餓死了！還怕誅九族？」
「我問你，糧呢？倉里的皇糧都哪去了？」
楊一鵬捂著流血的鼻子，支支吾吾說不出話來。
「那是……那是被……海運！對！都被海運給運走了！是皇上不給你們留糧啊！」
這個混蛋，死到臨頭還想把鍋甩給皇帝。
二栓子擠在前面，看著這個平日裡高高在上的大官如今這副狗熊樣，心裡突然升起一股莫名的快感。
「放你娘的屁！」
老縴夫不知何時也跟了進來，他用菸袋鍋指著楊一鵬。
「那天津的信兒都傳過來了！皇上運的是南邊買的新米！跟咱們這倉里的陳米有個毛相干！」
「就是你把糧給貪了！吐出來！不吐出來打死你！」
群眾的怒火再次被點燃。
無數隻拳頭、腳板雨點般落在他身上。
楊一鵬的慘叫聲還沒傳出多遠，就被淹沒在憤怒的吼聲中。
就在楊一鵬快要被活活打死，整個淮安城眼看就要變成人間地獄的時候。
遠處忽然傳來了另一種聲音。
那不是吼聲，也不是哭聲。
那是馬蹄聲。
沉重、密集、整齊劃一的馬蹄聲。
連大地都在隨著這聲音微微顫抖。
「噹噹當！」
城外那口廢棄已久的警鐘，被人狠狠敲響了。
緊接著，一個驚恐的聲音從城門口傳來，帶著哭腔，卻穿透力極強：
「官兵！官兵來了！」
「全是騎馬的！好幾千人！」
「那是……那是秦兵的旗號！」
正在施暴的人群動作一滯。
趙大虎正準備給楊一鵬補上一棍子，手裡的木棍卻僵在了半空。
秦兵？
那不是在西北殺流寇殺得人頭滾滾的孫傳庭的兵嗎？
這怎麼突然跑到淮安來了？
「怕什麼！」
趙大虎眼珠子一轉，強撐著喊道。
「咱們有幾萬人！他們才多少？幾千人個屁！」
「咱們手裡有人質！把那個狗官架起來！頂在前面！」
「我就不信，那個孫傳庭敢連總督一起殺！」
亂民們雖然害怕，但在趙大虎的唆使下，還是架起了被打得半死的楊一鵬，把他像個破布娃娃一樣推到了最前面。
二栓子縮在後面，心裡那股勁兒過去了，取而代之的是深深的恐懼。
他聽過那些跑船的說書先生講過孫傳庭的事兒。
那是個閻王爺啊！
那是個殺人不眨眼的主兒啊！
咱們這些泥腿子，真能斗過他？
城門外的大街上。
煙塵散去。
一支身披黑色鐵甲的騎兵隊伍，緩緩停了下來。
沒有喊殺聲，沒有多餘的動作。
那種那安靜，比剛才亂民的喧鬧更讓人感到壓抑。
為首一騎，馬上端坐著一個身形消瘦但目光如刀的中年將領。
他一身文官袍服，外面卻罩著鐵甲。
正是孫傳庭。
他冷冷地看著這亂糟糟的衙門前，看著那幾萬個拿著木棍、眼神驚恐的百姓，最後目光落在了那個被打得不成人形的楊一鵬身上。
「大人！救我不！救我！」
楊一鵬使出吃奶的勁兒喊了一嗓子。
孫傳庭卻連看都沒看他一眼。
他只是輕輕抬起手裡的馬鞭，指了指人群最前面那個還在叫囂的趙大虎。
「那是帶頭的？」
旁邊的一個參將低聲回道：「回督師，根據情報，此人叫趙大虎，是當地士紳張家的一個家奴頭子。這次民變，就是他挑的頭。」
「好。」
孫傳庭放下馬鞭，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
「傳令。」
「全軍……裝填。」
只聽「咔咔咔」一陣金屬撞擊的清脆聲響。
那幾千名騎兵，整齊劃一地從馬鞍旁摘下了那種短一截的火銃。
黑洞洞的槍口，平舉著，對準了那黑壓壓的人群。
不是刀，是槍。
這一刻，淮安府衙前的空氣，仿佛凝固了。