河南，開封府。
濁浪滾滾的黃河像一條發怒的黃龍，在河道里咆哮著向東衝去。
這段時間正是桃花汛，水位眼瞅著一天比一天高。
按照往年的規矩，這時候河堤上要是沒趴著幾萬人修堤，那這開封城的老少爺們晚上覺都睡不踏實。
可今年不一樣。
今年的河堤上，密密麻麻全是人。
那號子聲喊得震天響，扁擔、蘿筐來回穿梭，比開封城裡的廟會還熱鬧。
這些都不是本地徵發的徭役。
他們大多說著南方口音，一個個皮膚黝黑，肩膀上那一層厚厚的老繭，一看就是常年拉縴扛包的苦力。
這些，就是從淮安「被自願」到北方來討生活的漕工和流民。
足足三萬兩千人。
孫傳庭把這些人不僅當民夫用，更是當成未來的「良民」在養。
撥下來的安家糧、修堤款，那帳本上的數字看花人眼。
可這好經，到了下面，就被歪嘴和尚給念歪了。
「都他娘的給老子麻利點！」
「沒吃飯啊？一個個跟瘟雞似的！」
一段新修的土堤上，一個滿臉橫肉的漢子正揮舞著手裡的皮鞭子。
這人叫張大彪，綽號「黑皮張」。
原本是這一帶的地頭蛇，也就是所謂的「河工頭子」。
這年頭，官府修河，都得靠這種人去管事。
孫傳庭初來乍到，也不得不暫時用了這張「舊網」。
「頭兒，這真沒勁兒啊。」
一個年輕漕工把蘿筐往地上一得瑟，抹了一把臉上的泥。
他叫王二麻子，淮安來的，是個愣頭青。
「早上那稀粥，那叫粥嗎？那就是刷鍋水！」
「窩頭一個人就給半個，還是摻了沙子的。」
「兄弟們都從淮安那個大老遠跑來，是來這修堤的，不是來這當餓死鬼的！」
王二麻子這一嗓子，周圍幾十個漕工都停下了手裡的活。
一個個眼神直勾勾地盯著黑皮張。
那是餓急眼了的人才有的眼神，帶著點綠光。
這幾天，因為水土不服加上吃不飽，已經有好幾個弟兄倒下再沒起來。
而黑皮張和他的那些打手們，卻依然個個紅光滿面，晚上還能喝上兩盅。
「喲呵？」
黑皮張樂了。
他把皮鞭在手裡折了折，發出啪的一聲脆響。
「叫板是不？」
「嫌飯不好吃？」
「告訴你們這幫南蠻子，到了河南地界，是龍你得盤著，是虎你得臥著！」
他一步步走到王二麻子面前，用鞭子把頭挑起他的下巴。
「這裡誰說了算？啊？」
「是官府？屁！」
「在這段堤上，老子就是王法！」
「老子給你們半個窩頭，那是老子心善！」
「要是把老子惹急了，連那點刷鍋水都給你斷了！」
「我日你……」
王二麻子也是個暴脾氣，這都要餓死了，還有什麼不敢幹的？
他掄起手裡的鐵鍬就要砸。
但黑皮張早有防備，側身一躲，身邊早就圍過來的五六個打手，手裡的棍棒雨點般落了下來。
「砰砰砰！」
棍棒打在肉上的悶響聲，聽得人牙酸。
王二麻子慘叫一聲，抱著腦袋倒在地上。
但他性子硬，就這還不服軟，啐了一口帶血的唾沫正好吐在黑皮張的鞋面上。
這下算是桶了馬蜂窩了。
黑皮張低頭看了看那口唾沫，臉上的橫肉抽搐了一下。
「行。」
「有種。」
他獰笑一聲，指著不遠處那個剛打好的木樁深坑。
那是用來加固堤壩的，有兩丈多深，底下全是淤泥。
「來人。」
「把他給老子扔下去。」
「正好龍王爺這幾天也沒吃肉，送個生祭下去，保咱大堤平安！」
打手們二話不說，架起已經被打得半死的王二麻子就往坑邊拖。
「放開二哥！」
「跟他們拼了！」
這一下，原本還在觀望的漕工們徹底炸了。
淮安人抱團，那是出了名的。
幾百個漕工呼啦一下圍了上來，手裡有的拿著扁擔，有的拿著鐵鍬，還有的乾脆撿起了石頭。
而黑皮張這邊也不是吃素的。
他手下一百多號打手，也都亮出了藏在身後的短刀和鐵尺。
兩撥人就在這黃河大堤上對峙起來。
火藥味濃得只要一點火星子就能炸。
「我看誰敢動！」
黑皮張吼了一聲。
他雖然狂，但也知道真要幾萬人暴動起來，他也得成肉泥。
但他賭這些流民不敢真造反。
「這小子行刺工頭，是死罪！」
「怎麼著？你們也想跟著一塊兒被活埋？」
就在這千鈞一髮的時候。
遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲。
那種只有正規軍才有的馬蹄聲，壓過了黃河的咆哮，傳到了每一個人耳朵里。
「總督大人到！」
這一聲號子，像定身法一樣。
黑皮張哆嗦了一下，趕緊把手裡的鞭子往身後藏。
那些漕工們也下意識地往後退了幾步，那是刻在骨子裡對官府的畏懼。
一隊精悍的騎兵分開人群。
孫傳庭騎在一匹高頭大馬上，身上沒穿官服，而是罩了一層防塵的披風。
他那張臉被西北的風吹得有些粗糙，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
他掃視了一圈現場。
看到了躺在地上半死不活的王二麻子，看到了那些漕工手裡緊攥著的扁擔「武器」，更看到了那口大鍋里，真的能照出人影的稀粥。
「怎麼回事？」
孫傳庭的聲音不大，很平淡。
但黑皮張卻覺得後背發涼。
他趕緊換上一副諂媚的笑臉，一路小跑過來，噗通一聲跪在馬前。
「回……回大人的話。」
他指著王二麻子，惡人先告狀。
「這幫新來的南蠻子不服管教，這刁民還想行刺小人！」
「小人……小人這是在幫朝廷立規矩呢。」
「要是不嚴懲幾個，這幾萬人要是鬧起來，那大堤可就完了！」
他翻身下馬，徑直走到那口大鍋前。
拿起那個用來盛粥的大勺，攪了攪。
清得連個米粒都數得清。
他又走到旁邊黑皮張的帳篷前，一腳踢翻了一個籮筐。
嘩啦啦。
白花花的白面饅頭滾落一地，裡面居然還夾雜著幾塊熟牛肉。
現場死一般的寂靜。
只有風吹過大堤的聲音。
孫傳庭彎下腰，撿起一個饅頭，吹了吹上面的土，咬了一口。
真香。
比他這個總督這幾天吃的都好。
朝廷撥下來的銀子，可是按每人每天一斤面的標準給的。
要是都吃這個，這幫漕工別說修堤，就是讓他們去填海他們都干。
「這就是你說的規矩？」
孫傳庭嚼著饅頭，看著跪在地上的黑皮張。
黑皮張的冷汗順著腦門往下流，把地上的黃土都打濕了。
「大人……大人明鑑啊！」
「這也不是小人一個人吃的……這裡面還有分給……分給縣裡幾位老爺的……」
他試圖把水攪渾，把後台搬出來。
「這規矩……一直都是這樣的啊。」
「這幫窮棒子，給口吃的就能活，給多了……給多了他們就生事啊！」
孫傳庭把剩下的半個饅頭慢慢吃完。
他拍了拍手上的面渣。
「以前的規矩是這樣？」
「那確實，以前是以前。」
「但現在，這裡歸本督管。」
「本督的規矩就一條。」
他突然拔出腰間的尚方寶劍。
劍光在太陽底下閃得人眼暈。
「誰動了朝廷給百姓的救命糧，誰就是想逼著百姓造反。」
「逼反百姓，就是謀逆。」
「謀逆者，斬！」
「大人饒……」
黑皮張的求饒聲剛喊出一半，就戛然而止。
孫傳庭的手起刀落，乾脆利索得就像在切個西瓜。
那顆滿臉橫肉的人頭骨碌碌滾到了河堤邊，撲通一聲掉進了渾濁的黃河裡。
一股血箭噴了三尺高，把周圍的黃土都染成了醬紫色。
「啊！」
周圍發出一陣驚呼。
那些平日裡耀武揚威的打手們嚇得腿都軟了，一個個扔了手裡的傢伙，像篩糠一樣跪在地上。
漕工們也都傻了。
這……這是真的？
那個連縣太爺都要給三分面子的「河神爺」，就這麼……沒了？
孫傳庭在那具無頭屍體上擦了擦劍上的血。
他轉過身，面對著那三萬多名目瞪口呆的漕工。
他把劍舉過頭頂，大聲說道：
「都聽著！」
「朝廷把你們從淮安接過來，不是讓你們來這當奴隸的！」
「這些饅頭，這些肉，就是給你們吃的！」
「從今天起，這裡沒有什麼河工頭子。」
「本督會派軍官來管你們。」
「干多少活，吃多少飯，拿多少錢，都貼在榜單上，誰要是再敢剋扣你們一個銅板……」
他指了指還在冒血的屍體。
「這就是下場！」
「去！」
他對身邊的親兵揮了揮手。
「把黑皮張囤的那些糧食、酒肉，全都給老子搬出來！」
「還有他帳房裡的銀子，全部拿出來！」
「今兒個中午，給大家兒加餐！」
「這頓肉，算是這傢伙請你們的！」
「祭河神？這王八蛋的血，才配祭河神！」
原本死寂的人群，沉默了幾息。
然後，爆發出了震天動地的歡呼聲。
「青天！孫青天啊！」
「大人萬歲！萬歲！」
無數個黑瘦的漢子也顧不得地上的泥土，朝著孫傳庭拼命地磕頭。
王二麻子捂著還在流血的腦袋，眼淚止不住地往下流。
他看著那個如同天神一般站在高處的總督大人，心裡第一次有了一個念頭。
這大明朝的官，好像真的不一樣了。
這日子，好像真的有盼頭了。
孫傳庭看著眼前這黑壓壓跪倒的一片。
他的眼神並沒有太多喜悅，反而有些沉重。
殺一個惡霸容易。
可要把這三萬人，乃至這黃河兩岸幾百萬人從絕路上拉回來，僅僅靠殺人是不夠的。
他收劍回鞘。
對身邊的副將低聲說道：
「傳令下去。」
「各棚、各隊的編制，今晚之前必須落實。」
「找幾個識字的先生，哪怕是窮秀才也行，每隊配一個。」
「今晚給他們讀讀大明律。」
「告訴他們，這裡雖然苦，但只要守規矩，肯幹活，就能活得像個人樣。」
副將領命而去。
滾滾黃河依舊在咆哮。
但大堤上的氣氛，卻已經徹底變了。
那口大鍋里重新加上了乾飯和肉塊，誘人的香味在風中飄散。
那些漕工們端著碗，眼神里不再有綠光，取而代之的，是一種前所未有的亮光。