視線從黃沙漫天的西北，陡然轉到了煙雨朦朧的江南。
蘇州府，吳縣。
這裡是大明最富庶的地方，也是那一幫子文人士大夫的大本營。
往年這時候，正是士對們坐著畫舫、喝著碧螺春、在太湖上吟詩作對的好時節。
那些手裡握著幾千畝良田的老爺們，最喜歡談的就是「耕讀傳家」。
可今年，風向變了。
吳縣最有名的茶樓「得月樓」里，氣氛詭異得很。
往日裡這裡是談詩論文的地方，今天卻充滿了算盤珠子噼里啪啦的響聲。
靠窗的位置，坐著個穿著綢緞的中年胖子，正愁眉苦臉地盯著面前的帳本。
他叫劉德茂，劉員外。
家裡有良田三千畝，在吳縣也算是有頭有臉的人物。
可現在，這三千畝地，成了懸在他頭頂上的一把刀。
「老爺，不能再拖了。」
劉家的管家站在一旁，急得腦門上全是汗。
「衙門裡的稅務司剛剛又來了。」
「說是今年行新法，攤丁入畝。咱們家那三千畝地，不管種沒種莊稼，都得按畝交銀子。」
「而且……而且還要補交去年的欠稅。」
管家伸出五個手指頭，哆哆嗦嗦地比劃了一下。
「五千兩。」
「少一個子兒，就要拿人。」
劉德茂把茶杯重重往桌上一頓，茶水濺了一桌子。
「五千兩？他們怎麼不去搶！」
「去年因為那個該死的罷市，咱們那一倉庫的生絲都爛在手裡了，一個銅板沒進帳。」
「今年這剛開春，佃戶們又因為那個什麼減租令，鬧著要降租子。」
「這頭進項少了，那頭稅還得加倍。」
「這地哪是聚寶盆啊，這分明就是個填不滿的無底洞！」
正罵著，樓梯口傳來一陣爽朗的笑聲。
「喲，這不是劉兄嗎？怎麼，還在愁那幾畝破地呢？」
劉德茂抬頭一看，進來的是個滿面紅光的瘦子。
這人叫孫老三，原本是劉德茂的死對頭。
以前劉德茂經常嘲笑孫老三是「市井之徒」，因為孫家裡地少，主要靠開染坊過活。
可今天，這孫老三穿的是最時興的杭綢，腰裡掛著一塊亮晃晃的玉佩，走起路來都帶風。
「孫老三？」
劉德茂沒好氣地翻了個白眼。
「你那一畝三分地也沒好到哪去吧？怎麼，撿著金元寶了？」
孫老三也不生氣，大咧咧地在劉德茂對面坐下，招手叫小二上一壺最好的明前茶。
他壓低了聲音，神秘兮兮地湊過來說：
「劉兄，看在咱們鬥了十幾年的份上，兄弟給你指條明路。」
「地這玩意兒，現在就是燙手的山芋。」
「我前兒個，把家裡的五百畝地，全都處理了。」
「賣了？」
劉德茂一驚。
「現在這就是行價跌得厲害，誰敢接盤啊？」
「也就那些傻子佃戶想買兩畝種種，可他們哪有現銀？」
「誰說賣給老百姓了？」
孫老三嘿嘿一笑，指了指北邊，又指了指東邊。
「我給了那頭。」
「那頭？」
劉德茂心裡一咯噔。
「你是說……織造局？」
「對嘍！」
孫老三一拍大腿。
「皇家的買賣！」
「我把地契直接交給了織造局的魏公公，算是投獻給皇莊了。」
「魏公公是個講究人，沒白拿我的地。」
「他按市價折了三成，給了我一張大明海運的優先貨單，外加上海市舶司那邊一個鋪面的租契。」
孫老三說到這兒，眼睛都在放光。
「劉兄，你不知道那是多少錢啊。」
「我那染坊出的布，通過鄭家大帥的船直接拉去日本。」
「一船布換回來的銀子，頂得上我那五百畝地種十年莊稼！」
「而且有了這重身份，稅務司的人見了我都得客客氣氣的，咱現在可是給皇上辦事兒的義商！」
「義商？」
劉德茂聽得心臟狂跳。
這個詞兒，最近在江南可是火得很。
以前商人在士大夫眼裡那就是賤業，是銅臭。
可自從朝廷辦了那個《明時錄》報紙，風向全變了。
昨天報紙上剛登了一篇顧炎武顧先生的大文章，說什麼「通商惠工，乃富國之本」，還把那些主動投身實業的商人誇成了「國之干城」。
劉德茂的手指在桌子上輕輕敲擊著。
他在算帳。
守著三千畝地，這就是守著個祖宗牌位，除了名聲好聽，一年到頭全是麻煩，弄不好還得因為抗稅被抓進去。
若是這學孫老三把地獻出去……
地雖然沒了，但那一身債也沒了。
換回來的，是通向大海的船票，是真金白銀，還有那個能護身符一樣的「皇商」牌子。
「可是……」
劉德茂還是有些猶豫，畢竟是幾十代傳下來的地。
「這就把祖產賣了，死後到了地下，怎麼見列祖列宗啊？」
孫老三嗤之以鼻，端起茶杯抿了一口。
「劉兄，你糊塗啊。」
「你守著地，過幾年家產敗光了，那才叫對不起祖宗。」
「再說了，你且去看看現在的衙門口。」
「排隊獻地的人，都排到大街上去了！」
「去晚了，魏公公那邊的貨單可就發完了。」
「到時候你想獻，人家還未必收呢！」
一聽「去晚了沒貨單」，劉德茂心裡的最後一道防線瞬間崩塌。
去他娘的耕讀傳家！
去他娘的士農工商！
這年頭，手裡有銀子才是大爺！
他猛地站起身，抓起桌上的帳本，對管家吼道：
「快！」
「回去把地契都給老爺我找出來！」
「備轎！去織造局！」
「別讓孫老三這個狗日的把好處都占光了！」
……
蘇州織造局。
這裡原本是給宮裡織綢緞的衙門，現在被擴建成了一個龐大的怪獸。
門口車水馬龍，全是坐著轎子來的體面人。
若是放在一年前，這些人見了太監都要吐吐沫。
可今天，他們一個個手裡捧著錦盒，裡面裝著地契，臉上堆滿了諂媚的笑容，爭先恐後地往裡面擠。
大堂里，幾個穿著飛魚服的錦衣衛挎著刀維持秩序。
正中央坐著的，是魏忠賢的乾兒子，也是織造局的新任提督太監。
那個平日裡趾高氣揚的劉德茂，此刻正畢恭畢敬地彎著腰，雙手呈上厚厚的一摞地契。
「公公，這是草民家這三千畝薄田的契書。」
「草民久慕皇恩，願將這些地捐給皇莊，只求……只求能給皇上的織造大業盡一份綿薄之力。」
年輕太監抬了抬眼皮，沒急著接，而是慢條斯理地喝了口茶。
「劉員外是吧？」
「咱家聽說，你和那錢謙益錢大人的關係，那是相當不錯啊？」
「錢大人可是說了，你們這幫讀書人，不言利，要有骨氣。」
「你這麼幹，就不怕錢大人罵你數典忘祖？」
劉德茂把頭搖得像撥浪鼓一樣。
「公公明鑑！」
「那都是以前被豬油蒙了心！」
「草民現在想明白了，什麼骨氣不骨氣的，跟著皇上走才有飯吃！」
「顧先生在報上都說了，咱們這是義商，是實業報國！」
「錢大人那是……那是老糊塗了！」
太監笑了。
笑得很陰柔，也很滿意。
他揮了揮手，旁邊的小太監收走了地契。
「行，既然你有這份孝心，咱家也不能寒了義士的心。」
他拿過一塊早就刻好的銅牌，上面刻著「大明皇商」四個字，還有一個編號。
「這個你拿好。」
「憑這個牌子，你去上海市舶司，找鄭將軍的人，能領一張去日本的船票。」
「至於你的地……」
太監頓了頓。
「放心，皇上仁慈，不白要你的。」
「這織造局新開的第三分廠，給你一成的紅利股子。」
劉德茂雙手接過銅牌，激動得手都在抖。
這哪是銅牌，這是免死金牌，是搖錢樹啊！
「謝主隆恩！謝公公大恩！」
他跪在地上，咚咚咚磕了三個響頭.
這頭磕得，比祭祖的時候都要真誠。
不僅是劉德茂。
整個大堂里，每時每刻都在上演著同樣的戲碼。
這就是大明版的「投獻」。
曾經，士紳們誘騙百姓把土地投獻給自己，為了逃避國家的稅。
現在，士紳們為了逃避國家的新稅，為了分潤海貿的暴利，主動把土地投獻給了國家。
魏忠賢這這一手，沒動刀子，光用銀子，就把江南士紳集團的根基，土地，給一點點掏空了。
……
同一時間。
常熟，錢府。
作為東林黨的領袖，錢謙益正在書房裡練字。
他在寫一副對聯：「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。」
這個字寫得蒼勁有力，頗有大家風範。
即使現在被罷官在家，他依然保持著文人的體面和傲氣。
在他看來，朝廷現在搞的這些銅臭勾當，終究是長久不了的。
只要他們這些讀書人守住「道統」，守住「土地」，皇帝遲早還得回過頭來求他們。
「老爺！老爺！」
書房門突然被撞開。
錢家的總管跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白如紙。
「慌什麼！」
錢謙益眉頭一皺，筆尖一抖，在那個「心」字上滴下了一個大墨點。
「成何體統！天塌下來了嗎？」
「天……天真要塌了！」
總管噗通一聲跪在地上，帶著哭腔喊道。
「三少爺……三少爺把紫竹林那邊的一千畝祖產，全都賣了！」
「什麼？！」
錢謙益手裡的筆啪嗒一聲掉在地上。
三少爺錢宗，那是他最疼愛的侄子，也是他當成接班人培養的後輩。
「那個逆子！他敢賣祖產？」
「他賣給誰了？是賣給哪家大族了？趕緊拿銀子贖回來！」
在錢謙益想來，賣地頂多也就是賣給隔壁的王家李家，花點錢還能挽回。
總管抬起頭，眼神里全是絕望。
「不是賣給別人……是獻給織造局了！」
「三少爺把地契交給了那個提督太監，換回來了……換回來了一張什麼市舶司的入場券。」
「三少爺說……他說守著老爺您那些死道理，這輩子都發不了財。」
「他說他要去海上闖闖，還要做大明第一義商！」
「現在三少爺人已經坐船去上海了，說是要去那個什麼西洋人的巴達維亞……」
錢謙益只覺得眼前一黑，胸口像被大錘狠狠砸了一下。
他身子晃了晃，一屁股跌坐在太師椅上。
「義商……義商……」
他嘴裡喃喃念叨著這個顧炎武發明的新詞兒。
什麼義商！
這分明就是背叛！
是對聖人教誨的背叛，是對家族血脈的背叛！
「這世道……這世道……」
錢謙益看著書桌上那個被墨汁污了的「心」字，突然發出了一陣悽厲的笑聲。
「哈哈哈哈！」
「顧炎武！你好毒的筆！」
「朱由檢！你好狠的心！」
「你們這是要挖了我們讀書人的根啊！」
他明白，這只是個開始。
連他們錢家的子弟都頂不住誘惑，跑去「投獻」了，那其他的家族呢？
那千萬個把「利益」看得比「聖賢書」重要的中小地主呢？
一旦土地都流到了朝廷手裡，一旦大家都去追逐海上的銀子了。
他們這幫靠著土地、靠著宗族、靠著壟斷話語權來控制地方的士大夫。
還能剩下什麼？
只剩下一張除了罵人什麼都幹不了的嘴。