御花園，澄瑞亭。
今日的宴席沒擺什麼山珍海味，桌上只幾碟精緻的江南點心，一壺君山銀針。
但這都不重要。
重要的是，坐在這裡的人，隨便跺跺腳，這大明的商界、海面上都得晃三晃。
左手邊，是雖然被收編但骨子裡還是海盜頭子的鄭芝豹（代表大哥鄭芝龍）；右手邊，是剛靠海運發了大財的天津巡撫沈廷揚；再往下，是松江沈家、蘇州那家等幾個江南士紳豪族的代理人；甚至連平日裡只知道拿俸祿的英國公張之極也被請來了。
朱由檢坐在上首，那株血珊瑚就擺在他身後的條案上，像尊煞神。
「都別拘著，嘗嘗這茶。」
朱由檢語氣隨和，但沒人敢真的放鬆。皇上請客，那從來都是鴻門宴。
鄭芝豹屁股只敢坐半邊，那雙賊眉鼠眼不時瞟向那個血紅的珊瑚。他是見過世面的，但這玩意兒擺在這兒，總讓他覺得那是一把懸在頭頂的刀。
「鄭四爺。」朱由檢突然點名。
「草民……臣在！」鄭芝豹嚇一激靈，手裡茶杯差點扔了。
「聽說你們鄭家在南洋的船，上個月被紅毛鬼扣了兩艘？」
鄭芝豹臉色一變，瞬間咬牙切齒：「回萬歲，那是前月初三的事。那幫西班牙紅毛鬼，說咱們的船沒交人頭稅，硬生生把船扣了，貨也沒收了。那可是整整一船的生絲啊！」
「那你們就這麼忍了？」朱由檢似笑非笑。
鄭芝豹臉漲得通紅：「當然不想忍！可……可大哥說了，咱到底是官軍了，不能像以前那樣說打就打，怕給朝廷惹麻煩。再說，那紅毛鬼的炮確實厲害，咱們的船硬拼挺吃虧。」
朱由檢放下茶杯，聲音冷了幾分，「那陳阿慶的孫女手指頭都斷了，你們也不怕麻煩？」
在座的幾位士紳代表低下了頭。陳阿慶那事兒他們知道，那是真慘。
「朕今天找你們來，不是聽你們訴苦的。」
朱由檢站起身，走到一張巨大的地圖前。這張圖是鄭芝龍獻上來的海圖，加上利瑪竇的舊圖，雖然不算精確，但南洋那一片畫得明明白白。
「都過來看看。」
一群人小心翼翼地圍了過去。
朱由檢的手指在呂宋（菲律賓）、舊港（印尼一帶）、馬六甲這幾個點上重重敲了敲。
「這些地方，你們熟悉嗎？」
沈廷揚第一個開口：「回萬歲，臣略知一二。這些地方盛產蘇木、胡椒、丁香，還有……黃金。」
提到黃金，幾個商人的眼睛亮了一下。
「不僅僅是這些。」
朱由檢的聲音里充滿了蠱惑，「那裡還有橡膠——一種能做車輪、能防水的神物；有這種一年能三熟的稻米；還有比這御花園大幾萬倍的肥沃耕地。」
「最重要的是，那是一片沒有王法、誰拳頭大誰就說了算的金礦。」
「現在，這個金礦被紅毛鬼霸占了。他們拿著咱們祖宗傳下去的火藥，造出大炮來轟咱們的船，搶咱們的錢，殺咱們的人。」
「你們就甘心看著這白花花的銀子流進他們的口袋？」
「不甘心！」
第一個喊出來的居然是一直沒說話的英國公張之極。這老勛貴這兩年窮得叮噹響，光靠那點死俸祿早就入不敷出。聽皇上這意思，是要帶他們發財啊。
「萬歲爺，您是不是想打呂宋？只要您一句話，臣這就回去把家裡的部曲都拉出來！」
「打，肯定要打。」
朱由檢擺擺手，示意他稍安勿躁，「但朝廷現在沒錢。國庫那是給老百姓救命的，不能拿來賭這種遠洋的仗。」
眾人的眼神瞬間黯淡下去。沒錢怎麼打？用嘴炮嗎？
「所以，朕打算換個玩法。」
朱由檢圖窮匕見，「朕打算成立一個衙門，不，是個商號。叫皇家南洋通商局。」
「通商局？」眾人面面相覷。這是個啥玩意兒？
「這個局，不是朝廷的衙門，是咱們大伙兒合夥開的買賣。」
朱由檢像個經驗豐富的老掌柜，開始算帳，「朕以皇家的名義入股，占三成。朕出什麼呢？出政策。朕給這個局發一面私掠旗。凡是掛這面旗的船，在南洋看到紅毛鬼的船，搶了白搶！朝廷不僅不管，還承認這贓物是合法的！回來只要交個稅，剩下的全是你們的！」
轟！
如同晴天霹靂。
鄭芝豹的眼珠子都快瞪出來了。奉旨搶劫？這不是他們海盜老本行嗎？但這可是皇上親口許諾的啊！以前搶了還得躲官府，現在官府給撐腰？
「還有。」朱由檢繼續加碼，「朕把京營淘汰下來的那幾千杆火繩槍，還有工部剛造出來的幾十門虎蹲炮，全作價入股。另外，朕准許通商局招募私兵，只要不造反，你們在海外愛養多少打手養多少！」
「至於那七成股份……」
朱由檢掃視了一圈，「誰出錢多，誰占的多。鄭家出船出水手，也可以折算成銀子。」
「這個通商局，以後不但要管做生意，還要管打仗，管呂宋那邊的地盤。打下來的地，朕封你們做那裡的總督、莊園主。那裡的人口，不管是土著還是漢人，都歸你們管。」
現場陷入了一片死一般的寂靜。
只有沉重的呼吸聲。
這太瘋狂了。
大明幾百年禁海，連片木板下海都要治罪。現在皇上不僅讓下海，還讓這麼明目張胆地去搶地盤？
但這種瘋狂背後，是令人窒息的暴利。
沈廷揚的手都在抖。他是做漕運出身的，最知道壟斷有多賺錢。如果真能把呂宋甚至南洋的貿易壟斷在手裡，那就是金山銀海啊！
「萬歲爺……」
松江沈家的代表，一個穿著綢緞的老者顫顫巍巍地舉起手，「若是咱們出了錢，萬一那紅毛鬼太厲害，打輸了怎麼辦？」
「問得好。」
朱由檢笑了，「做生意哪有不擔風險的？但這風險，朕幫你們兜底。」
「大明水師的新式戰艦大明號，很快就要下水了。它不歸通商局管，但在關鍵時刻，它會去南洋巡航。要是紅毛鬼真敢把咱們欺負狠了，大明海軍就是你們的後台。」
「還有，鄭家的船隊，難道是吃素的？」
鄭芝豹猛地站起來，一巴掌拍在桌子上。
「萬歲爺放心！只要有您這個奉旨搶劫的聖喻，那幫紅毛鬼算個屁！我大哥早就想乾死他們了！這股份，我們鄭家認領三成！不，四成！我們要出五十艘戰船，外加三千精銳水鬼！」
有了帶頭的，剩下的就好辦了。
英國公張之極咬牙切齒：「臣雖然沒錢，但這家裡還有幾處老宅子，還有祖傳的幾件古董。臣全都賣了！湊十萬兩！臣也要入一股！不能讓這幫南蠻子把錢都賺了！」
沈廷揚也不甘示弱：「臣願出二十萬兩！另外臣在天津還有造船廠，可以幫忙修船！」
那些江南士紳代表們更是像聞到了血腥味的鯊魚。平日裡他們為了點田租跟佃戶斤斤計較，但此刻面對這種國家級的掠奪狂歡，一個個眼都紅了。
「草民代表松江商幫，願出三十萬兩！」
「蘇州商幫出二十五萬兩！」
「我們揚州鹽商出五十萬兩！」
朱由檢看著這群陷入狂熱的人，嘴角勾起一絲冷笑。
只要利潤足夠大，資本敢踐踏一切法律。哪怕是在封建時代的大明。
不到半個時辰，「皇家南洋通商局」的原始股本，就已經湊齊了驚人的三百萬兩白銀。
這筆錢，足夠打造一隻要把南洋翻個底朝天的怪獸了。
「好！」
朱由檢舉起酒杯，「既然大伙兒都這麼痛快，那這事就定了。」
「沈廷揚，你負責通商局的籌備，這個大掌柜的位置先由你代勞。記住，帳目要清楚，每個月都要給朕報帳。」
「鄭芝豹，你回去告訴你大哥。船不僅要多，還要快。朕給你們三個月時間準備。」
「三個月後，通商局的第一支船隊必須出海。」
「目標只有一個：把西班牙人從呂宋給朕趕下海去！把陳阿慶的那筆血債，連本帶利地討回來！」
「臣等遵旨！」
眾人山呼萬歲。這一次的呼聲格外真心實意。
這不是拜皇帝，這是拜財神爺。
宴席散去。
鄭芝豹走在最後，還回頭看了一眼那株血珊瑚。
剛才還覺得這玩意兒陰森恐怖，現在怎麼看怎麼覺得那紅色透著一股子喜慶，像是一錠錠紅彤彤的金元寶。
「這哪是珊瑚啊。」他嘟囔著，「這明明就是咱們鄭家的敲門磚嘛。」
另一邊，朱由檢送走了這些股東。
王承恩正在收拾桌子，看著那張寫滿了認購數字的清單，一臉感慨：「萬歲爺，您這招太絕了。一分錢沒花，平白多了一支大軍，還多了個金庫。」
「這才哪到哪。」
朱由檢站在廊下，看著天邊的夕陽，「這個通商局，以後會變成一隻吃人的怪獸。它會替大明去咬人，去占地盤。但朕得要把好鏈子。」
「王大伴。」
「奴婢在。」
「去把孫傳庭找來。那些淘汰下來的火繩槍和虎蹲炮，別全給他們好的。這通商局到底還是商人的底子，手裡拿的傢伙太利索了，朕怕他們連自己人都咬。」
「另外，讓錦衣衛往這裡面摻沙子。通商局的每一艘船上，朕都要有眼睛和耳朵。」
「是，奴婢這就去辦。」
王承恩心領神會。這就是帝王術，用你的錢辦我的事，還要防著你造反。
夜幕降臨。
紫禁城的燈火亮起。而在幾千里外的福建沿海，鄭家的大宅里，收到飛鴿傳書的鄭芝龍正把茶杯捏得粉碎。
激動的。
「奉旨私掠……奉旨私掠……」
他喃喃自語，「這大明的天，真的變了。既然皇上肯放開這個口子，那我鄭芝龍要是再不抓住，這海龍王都白叫了！」
「來人！傳令下去！」
「把咱們藏在島上的那幾艘鬼船（仿製的蓋倫船）都拉出來！還有，把那幾千個在岸上憋得發慌的弟兄都叫回來！」
「告訴他們，不用再偷偷摸摸當賊了！以後咱們就是大明的皇家海盜！去呂宋，發大財去！」