從遼東的千里冰封到現在，視角像是被一隻無形的大手猛地一拽，瞬間拉到了萬里之外的赤道驕陽下。
巴達維亞（今雅加達），荷蘭東印度公司總督府。
這裡的空氣里永遠瀰漫著一股胡椒、肉桂和海腥氣混合的味道，那是金錢的味道，也是貪婪的味道。
「你說什麼？！馬尼拉……那個該死的科奎拉投降了？」
一聲暴怒的咆哮震得總督辦公室的玻璃窗都在嗡嗡作響。
安東尼·范·迪門，這位權傾東方的荷蘭總督，此時臉紅得像只煮熟的龍蝦。他抓起桌上的一隻中國瓷杯（上好的景德鎮青花），狠狠地摔在地上。
「啪嚓！」
碎片飛濺，嚇得前來匯報的情報官哆嗦了一下。
「不僅僅是投降，總督大人。」情報官低著頭，語速飛快，「那些明國人……不，是明國官方支持的海盜，他們簡直是野蠻人！他們占領了總督府，在大教堂頂上升起了他們的龍旗，甚至還在城外……築了一座……京觀。」
「京觀？」范·迪門愣了一下，顯然沒聽懂這個東方詞彙。
「就是用人頭堆成的塔。」情報官咽了口唾沫，「最上面的是那些參與了屠殺工人和商人的西班牙軍官的頭。」
辦公室里陷入了死一般的寂靜。
只有頭頂的吊扇在吱呀吱呀地轉著。
范·迪門一屁股坐在那張這寬大的柚木辦公椅上，手裡死死攥著鵝毛筆。
他憤怒，但更多的是恐懼。
不是對西班牙人的同情（荷蘭和西班牙這會兒還在打仗呢，是死對頭），而是對這種行為背後的信號感到恐懼。
大明，這個沉睡了幾百年的東方巨人，醒了。
而且一醒過來就是露出了獠牙。
以前的大明，雖然龐大，但在他們眼裡就是一隻肥羊。只要不觸碰他們的朝貢面子，他們根本不管海外的事。
可現在，他們居然為了幾個海外商人，跨海遠征，甚至屠城立威。
這意味著規則變了。
如果任由大明這麼搞下去，下一個是誰？
巴達維亞就在馬尼拉的南邊。
如果大明的艦隊把馬六甲海峽封了，荷蘭東印度公司的香料貿易就要斷氣。
「不能忍。決不能忍。」
范·迪門猛地站起身，在地圖前來回踱步。
「如果我們今天不做出反應，明天鄭芝龍那個海盜頭子的船就會開進這裡的港口，收我們的保護費！」
他轉過身，藍眼睛裡閃著凶光。
「召集評議會！」
「另外，給我們在熱蘭遮城（台灣）的長官揆一寫信。告訴他，做好戰鬥準備！」
「還有……」范·迪門猶豫了一下，咬了咬牙，「去請那個英國佬過來。雖然我很討厭他們那口音，但現在，我們需要他們的船。」
……
半個時辰後。
總督府的大會議廳。
煙霧繚繞，幾個穿著華麗絲絨外套的荷蘭評議員正圍坐在長桌旁，爭得面紅耳赤。
「開戰？瘋了嗎？那是大明！他們有幾百萬軍隊！」一個負責財務的議員敲著桌子，「戰爭會毀了今年的分紅！」
「不開戰，咱們以後連分紅都沒有！」另一個負責軍事的議員反駁，「鄭芝龍現在已經壟斷了對日貿易，如果他再控制了呂宋，我們就只能喝西北風了！」
這就是荷蘭東印度公司。
與其說是個政府，不如說是個擁有軍隊的超級公司。
一切為了利潤。
「先生們。」范·迪門敲了敲木槌，會場安靜下來。
「這不是意氣之爭，這是生死存亡。」
范·迪門指著牆上的大手繪海圖，「大明的野心不止是呂宋。據可靠情報，他們下一步的目標，是我們控制下的福爾摩沙（台灣）。」
提到台灣，在座的所有人臉色都變了。
台灣，那是扼守東亞航線的鎖喉點。每年從這流過的絲綢和瓷器，給公司帶來了天文數字的利潤。
要是台灣丟了，荷蘭在遠東的貿易體系就塌了一半。
「而且，西班牙人已經完了。」
范·迪門繼續加碼，「雖然這幫該死的天主教徒是我們的敵人，但現在，敵人的敵人或許可以利用。那些從馬尼拉逃出來的西班牙殘兵，正躲在蘇祿海附近，他願意加入我們的艦隊，只為了復仇。」
「另外，英國人也答應出兩艘最好的戰艦。」
「我們將組建一支聯合懲戒艦隊。」
范·迪門雙手撐在桌子上，身體前傾，像一頭準備撲食的獅子，「二十艘蓋倫戰艦，加上五十艘輔助船。我們不但要奪回呂宋，還要封鎖大明的海岸線！」
「我們要逼迫那個明國皇帝重新坐在談判桌前，承認這片大海是屬於文明人的！」
「同意！」
「附議！」
剛才還在心疼錢的財務議員，一聽到「封鎖海岸線」，眼睛立刻亮了，第一個舉起了手。
這幫唯利是圖的商人們，在那一瞬間，就把整個公司的運運押上了賭桌。
……
同一時間。
福建，泉州安平。
這裡是鄭芝龍的老巢，也是整個東亞最大的私人海軍基地。
雖然已是深夜，但鄭府依舊燈火通明。
鄭芝龍那個標誌性的黑臉膛在燈光下顯得油光發亮。他正赤著腳，踩在一張巨大的虎皮地毯上，手裡端著一碗剛煮好的燕窩粥，吸溜得山響。
在他下首，坐著他最得力的幾個部下，還有他那個剛剛從南京國子監「肄業」（其實是被朱由檢特批叫回來的）的大兒子——鄭森（國姓爺鄭成功）。
「爹，這消息准嗎？」
鄭森雖然年紀輕輕，但眉宇間已經有了幾分英氣。他手裡拿著一份剛送到的加急密報。
「准個屁。」
鄭芝龍罵了一句，又吸溜了一口粥，「那幫紅毛鬼要是能這麼快湊齊二十艘大船，老子就把這碗吃了。」
他放下碗，抹了抹嘴。
「紅毛鬼是做生意的。他們那種蓋倫船，一艘造價幾萬兩，平時都分散在各個殖民地運貨護航。要想全調過來，起碼得兩個月。」
「那這情報……」鄭森有些不解。
「這是那幫紅毛鬼故意放出來的風，想嚇唬咱們。」
鄭芝龍冷笑一聲，「想讓以此為籌碼，跟皇上談判，讓咱們把吃進去的馬尼拉吐出來。」
他站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的大海。
海浪拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
「可是啊，他們這次算錯帳了。」
鄭芝龍的手輕輕拍打著窗欞，「咱們這個皇上，那可不是個會被嚇大的主。呂宋的事，皇上比我都熱心。要是咱們這時候退了，皇上能把咱們鄭家的皮給剝了。」
他轉過身，盯著鄭森。
「兒啊。」
「孩兒在。」
「你不是一直想證明自己比你那些只會算帳的叔叔強嗎？」鄭芝龍的眼神突然變得銳利，「皇上把打台灣的差事給了咱們，這可是天上掉餡餅的大好事。」
「台灣那地界，雖然現在荒點，但那是塊寶地。只要打下來，收過路費都能收到手軟。而且皇上許了，世襲。」
鄭森眼中閃過一絲火熱。
「只是，那揆一在熱蘭遮城修的烏龜殼（棱堡），不好啃啊。」旁邊的鄭芝虎嗡聲嗡氣地說，「上次咱們試探過，那炮台太高，咱們的船靠不上去。」
「靠不上去就不靠。」
鄭芝龍大手一揮，「紅毛鬼想組聯合艦隊？那是找死。在大洋上，咱們的船是小，炮也少。但在台灣這片淺水裡，那是咱們的主場。」
「傳我的令！」
鄭芝龍的聲音驟然拔高，透著當年當海盜王時的那股匪氣。
「讓黑人營（黑人火槍隊）集結！水鬼隊把鑿子磨快點！」
「告訴各路當家的，把家底都亮出來！這次不是劫船，是滅國！」
「鄭森！」
「在！」
「給揆一那個紅毛鬼寫封信。」鄭芝龍嘴角勾起一抹殘忍的笑意，「就說，鄭某人想借他的人頭用用，給皇上當此尿壺。」
「孩兒……這就去寫。不過……」鄭森遲疑了一下，「寫得這麼絕，會不會逼得他們狗急跳牆？」
「要的就是他們跳牆。」
鄭芝龍眼中寒光一閃，「他們要是縮在烏龜殼裡，咱們還真不好辦。只有激怒他們，把他們從王八殼子裡引到海上來，這仗咱們才有得打。」
與此同時。
台灣南端，熱蘭遮城（今台南安平古堡）。
雖然巴達維亞的援軍還沒到，但這裡的氣氛已經緊張到了極點。
荷蘭長官揆一站在城堡最高的瞭望塔上，手裡拿著單筒望遠鏡，死死盯著海峽對岸。
雖然隔著一道海峽，但他仿佛能感覺到那種排山倒海般的壓迫感。
「長官，我們的補給船……遲到了三天了。」副官小心翼翼地報告。
揆一沒有回頭，只是握著欄杆的手指節發白。
遲到？
不，那不是遲到。
那是被截了。
鄭芝龍的狼群，已經開始在這片海域遊蕩了。
「命令全城戒嚴。」
揆一的聲音乾澀得像是在沙漠裡渴了三天的人，「把所有漢人……不管是商販還是農民，全部趕出城去（外城）。如果有反抗，就地格殺。」
這是為了防內應。馬尼拉的教訓太慘痛了，他可不想成為第二個被綁起來的總督。
「還有……」
揆一轉過身，臉色陰沉，「把倉庫里的那些……希臘火（一種燃燒劑）都搬上城頭。」
「可是大人，那是違禁品，而且很不穩定……」
「管不了那麼多了！」
揆一吼道，「如果鄭芝龍真的來了，這裡就是地獄。在地獄裡，沒有違禁品。」
海風帶著鹹味吹過海峽。
一場決定東亞海權歸屬的大風暴，正在這片看似平靜的海面上醞釀。
一邊是為了利潤不惜一切的西方商業巨獸。
一邊是為了生存和野心孤注一擲的東方海盜帝國。
當這兩頭巨獸碰撞在一起時，這片藍色的海，註定要被染成紅色。