熱蘭遮城的堅固，像是一盆冰水，澆滅了鄭家軍初來乍到的那股躁火。
「啃不動。」
這是鄭芝龍盯著輿圖看了半個時辰後，給出的唯一評價。
正面強攻，那是用人命去填荷蘭人的火藥桶，鄭家雖然人多，但還沒富裕到能這麼霍霍的份上。尤其是那王承胤把「棱堡」吹得比閻王殿還邪乎之後，老海盜心裡那點想一口吃個胖子的念頭也就徹底斷了。
「都督，若要下赤嵌，必走北線。」
鄭森站在一旁，手指在地圖上劃了一道弧線，停在了台江內海的入口處。
那裡有一個聽起來很溫順的名字——鹿耳門。
鄭芝龍皺起眉頭，手裡習慣性地盤著兩顆鐵膽，「那地方我知道。荷蘭人在那裡設了卡，但這不是要命的。要命的是水淺。那下面全是暗沙和鐵板沙，大船稍微吃水深一點，進去就得擱淺。擱淺了就是紅毛鬼的活靶子。」
他抬頭看著兒子，「你想讓弟兄們游過去？」
「不用游。」鄭森搖搖頭，轉身招手，「把何斌叫進來。」
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何斌是鄭家在台灣的「內線」，原本給荷蘭人當過通事（翻譯），對大員的一草一木比荷蘭人還熟。
這個身材精瘦、皮膚黝黑的中年人一進艙門，就跪下磕了個頭。
「大公子，小的算準了。」
何斌也不廢話，從懷裡掏出一本發黃的老黃曆，「這是當地老漁民的看家本事。這鹿耳門水道，平時確實水淺，大船進不得。但每個月的初一、十五大潮日，只要趕上那天時地利，水勢能暴漲一丈有餘！」
他伸出一根手指，眼神灼灼，「就在今晚子時。那是老天爺給咱們開的一道門縫。」
鄭芝龍手裡的鐵膽停住了。
「一丈？」
「只多不少。」何斌篤定。
「好！」鄭芝龍猛地一拍大腿，「若是真能過大船，咱們就能繞過熱蘭遮城的正面炮火，直接捅到赤嵌城的眼皮子底下！到時候，咱們的船就是移動的炮台！」
但他隨即又眯起眼，眼神變得陰鷙，「若是你算錯了，幾百艘船擱在沙灘上，本督就把你當沙袋填在海里。」
何斌把頭重重磕在甲板上：「小的若有一句虛言，不用都督動手，自己跳海餵魚！」
……
子時將近。
台江外海一片死寂。
為了隱蔽，所有戰船都熄了燈火，帆也降下來一半。黑漆漆的海面上，只有浪花拍打船幫的單調聲響。
鄭芝龍站在「海龍王」號的船頭，緊張得手心裡全是汗。
他身後，是幾百艘滿載士兵和火炮的各式戰船。其中光是千料以上的大船就有幾十艘。這是一場豪賭。如果今晚沒潮水，或者潮水不夠大，明日天一亮，這支擱淺的艦隊就會變成荷蘭人練習打靶的死物。
「水漲了嗎？」他壓低嗓門問。
一直在船舷邊測水深的親兵拉起繩子，借著微弱的星光看了一眼標記，聲音有些顫抖：「漲了！都督！半個時辰，漲了三尺！」
鄭芝龍沒出聲，死死盯著前方那片看不清深淺的水道入口。
又過了兩刻鐘。
「漲了五尺！」
「七尺！」
「一丈了！都督！真是一丈！」親兵激動得差點把側繩扔海里。
真的漲了！
巨大的海潮像是收到了龍王的號令，無聲無息地湧入這條狹窄的水道，將那些平時露出猙獰面目的暗礁和沙洲一寸寸吞沒。
「傳令！」鄭芝龍拔劍出鞘，直指正北，「全軍入港！不得喧譁！違者斬！」
數百艘巨艦，像是黑夜中的幽靈，借著潮水的托舉，悄無聲息地滑進了鹿耳門。
船底下，原本會把船底刨爛的礁石此刻都在幾尺深的水下沉睡。
但這並意味著絕對安全。
「水雷！左前方！」
沖在最前面的先鋒船「定海」號上，突然傳來一聲驚恐的叫喊。
還沒等眾人反應過來，「轟」的一聲巨響，打破了深夜的寧靜。
一團橘紅色的火球在水道中央騰空而起，將漆黑的海面照得亮如白晝。
那是荷蘭人不知從哪學來的陰招——「沒良心水桶」。其實就是用大木桶裝滿火藥，連著引線和機關，漂在必經之路上。船隻要撞斷絆索，立馬開花。
「定海」號是艘先鋒快船，這一下直接被炸斷了龍骨，船頭高高翹起，船上的幾十名水兵像餃子一樣被拋進水裡。
「該死！」
鄭芝龍罵了一句，「紅毛鬼防著這一手呢！」
雖然只有幾顆，但在這麼窄的水道里，一顆雷就能堵住路。如果不能迅速清除，後面的大部隊全得被堵在這兒。
「誰去排雷？」鄭芝龍吼道。
這不是一般的活兒。水下黑燈瞎火，根本看不清哪有雷，哪有線，這基本上就是去送死。
「我去！」
一個精瘦的漢子從旁邊的護衛船上跳了過來。
是陳豹。
他一邊脫著身上的皮甲，一邊罵罵咧咧：「媽的，老子在沒當兵前，就是在水裡摸珠子的。這點小陣仗還能嚇住老子？」
「算我一個！」
「還有我！」
片刻間，幾十個平時在水裡泡大的福建漢子站了出來。他們多是漁民、疍戶出身，在水裡比在岸上還靈活。
沒有豪言壯語。
陳豹叼著一把短匕首，只穿了一條犢鼻褌，第一個跳進了刺骨的海水裡。
其他人緊隨其後，像一群入水的水獺，瞬間消失在波濤中。
鄭芝龍死死抓著船欄。
他知這幫兄弟是在拿命給後面的人鋪路。
水下。
陳豹睜大了眼睛。
海水咸澀，刺得眼睛生疼。借著船頭的火光，他隱約看到前方有一根根像蛛絲一樣的黑線，連接著一個個隨著波浪起伏的大木桶。
那就是雷。
他憋住一口氣，像條游魚一樣潛了過去。
這玩意兒結構不複雜，關鍵是那根絆索。
他游到一根索前，穩住身形，手中匕首輕輕一划。
線斷了。
木桶失去了控制，順著潮水漂向了一邊。
成了！
但不是所有人都這麼幸運。
這邊剛切斷一根，不遠處就是「轟」的一聲悶響。
一個兄弟可能太急，或者是水流太急沒剎住，一頭撞上了機關。水下爆起一團血霧，那人連個整屍首都沒留下。
陳豹的心猛地一抽，但他不敢停。
他浮出水面換了口氣，正好看到不遠處的岸邊，幾個哨塔亮起了火把。
荷蘭人的哨兵發現了！
砰！砰！砰！
岸上的紅毛鬼開始用火槍朝水裡亂射。
鉛彈打在水面上，濺起一朵朵致命的水花。
「快！別讓他點了火！」
陳豹看到一個木桶似乎連著岸上的引線，他猛吸一口氣，再次一頭扎進水裡。
這次不是切線。
他直接抱住了那個沉重的火藥桶，用盡全身力氣往旁邊拖。鉛彈在他身邊嗖嗖穿過，有一發甚至擦破了他的肩膀，但他感覺不到疼。
他只有一個念頭：把這攔路虎挪開！
「殺過去！」
船上的鄭森看得目眥欲裂。
他拔出「延平」劍，指著岸邊的哨塔：「火槍手！給我壓制住他們！別讓人白死！」
大船上的火槍手和弓箭手開始還擊。密集的彈雨掃向岸邊，把那幾個露頭的荷蘭哨兵壓得抬不起頭來。
一刻鐘。
僅僅是一刻鐘，對於岸上觀戰的人來說，卻像是過了一年。
海面上漸漸安靜下來。
幾具屍體漂了起來，隨著潮水晃蕩。
「通了！」
水面上鑽出一個腦袋，陳豹抹了一把臉上的水和血，舉起已經被砍卷了刃的匕首，嘶啞著嗓子吼道，「都督！沒雷了！過！」
「過——！」
鄭芝龍一聲長嘯。
龐大的艦隊，再次啟動。
那些幾十丈長的大船，如同一條條甦醒的巨龍，碾過同袍用鮮血鋪開的坦途，衝進了台江內海寬闊的胸膛。
岸邊的荷蘭哨兵絕望地看著這一幕。
他們最後的防線——那些看似無法逾越的暗礁和水雷，在東方人的智慧和血性面前，就像紙一樣脆弱。
……
天蒙蒙亮。
熱蘭遮城。
揆一總督還沒睡醒，都還在夢裡盤算著只要守住幾天，明軍就會因為缺水而退兵。
「轟！」
一聲巨響，連總督府的地板都震了三震。
不是攻城炮。
那是登陸的信號炮。
「怎麼回事？！」揆一披著睡袍衝進作戰室。
貝德爾上校像個幽靈一樣站在窗前，臉色慘白如紙，指著北面的海灣。
「上帝啊……他們進來了……」
揆一衝過去。
在那片理論上「大船無法通行」的鹿耳門水道內，在那片平靜的台江內海里，數百艘掛著日月旗的戰艦，正如列隊的騎士，整整齊齊地鋪開了陣勢。
而在距離赤嵌城不到三里的禾寮港泥灘上，無數的小船像白蟻一樣湧向岸邊。
成千上萬身穿紅色戰襖的士兵，正扛著藤牌，抬著火炮，涉水登岸。
「瘋了……他們瘋了……」
揆一喃喃自語，「這不科學……昨晚並沒有看見他們有大規模的行動……」
「是潮水，長官。」
一個老成的文官在一旁低聲嘆息，「今天是東方人的初一。他們算準了潮汐。」
揆一無力地癱坐在椅子上。
他引以為傲的天險，沒了。
明軍已經繞過了熱蘭遮城正面的火力網，直接把刀尖頂在了赤嵌城的嗓子眼上。
一旦赤嵌城失守，熱蘭遮城就會變成一座徹底的孤島。
大勢已去。這四個字像重錘一樣砸在他的心口。
禾寮港灘頭。
鄭森第一個跳下齊腰深的海水。
他不想等親兵來背。腳踏實地地踩在這片泥濘的土地上，踩在台灣島的土地上，那種感覺才真實。
「告訴弟兄們。」
他回頭看著正在源源不斷上岸的軍隊，聲音不大，卻透著一股令人膽寒的冷靜。
「上岸第一件事，不用埋鍋造飯。」
他指著遠處赤嵌城那條通往城外的唯一河流。
「去把那條河給我截斷了。」
「沒有水，我看這幫紅毛鬼，是喝尿，還是喝西北風。」
風起了。
帶著海水的腥咸和硝煙的味道。
一面嶄新的大明龍旗，被鄭森用力插在了禾寮港的最高處。
晨光下，那金色的龍紋仿佛活了過來，正對著不遠處驚慌失措的赤嵌城，發出了無聲的咆哮。
這是收復之戰的第一縷曙光，也是西方殖民者在東方噩夢的開始。