徐霞客感覺自己的肺要炸了。
喉嚨里像是被塞了一把燒紅的沙子，每一次喘氣都帶來鑽心的疼。
隊伍已經在這鬼地方轉了兩天了。
按照那張殘破的古地圖，這裡應該有一條通往羅布泊的古河道，叫「孔雀河」。可現在，放眼望去，除了連綿起伏、讓人絕望的黃色沙丘，連根鳥毛都沒有，更別提孔雀了。
「徐先生，喝口水吧。」
說話的是馬六，錦衣衛出身的探子，現在是這支探險隊的嚮導兼護衛頭子。他嘴唇乾裂得起皮，把那隻已經乾癟下去大半的羊皮水囊遞過來。
徐霞客沒接，只是擺了擺手，嗓子裡擠出沙啞的聲音：「給駱駝。它們要是趴下了，咱們全得死在這。」
馬六猶豫了一下，還是拔開塞子，也不敢多倒，就在手心裡倒了一小口，湊到那頭領頭的白駱駝嘴邊。白駱駝哼哧了一聲，那溫熱的大舌頭一卷，那點水瞬間就沒了，可憐巴巴的大眼睛還盯著那水囊看。
馬六嘆了口氣，狠狠心把塞子塞回去，拍了拍駱駝脖子：「老夥計，忍著點吧。等找到了地兒，管夠。」
這支百人的隊伍，此刻每個人都像是在煉獄裡煎熬。
他們身上穿著厚厚的粗布袍子，臉上裹著布巾，只露出一雙雙布滿血絲的眼睛。
「先生，這方向……會不會錯了？」
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一個隨行的年輕畫師，名叫王小二，忍不住小聲嘀咕。他本來是工部的一個小吏，因為畫畫好，被拉來繪圖。這兩天他嚇壞了，腿肚子一直在轉筋。
徐霞客停下腳步，從懷裡掏出那這寶貝——一個精巧的航海羅盤（西洋貨），又看了看天上那個烤死人太陽。
「沒錯。」
他的語氣很堅定，帶著股子讀書人特有的倔勁，「古書上說，出陽關，西行三百里，見白龍堆，折而向北……咱們昨兒個不是過了一片像龍骨一樣的鹽鹼地嗎？那就是白龍堆。這路，沒錯！」
其實他心裡也沒底。那古書是漢朝的，這都一千多年了，地形早變了。但他不能露怯。他是這群人的主心骨，要是連他都慌了，這隊伍立馬就得散。
就在這時，一直走在隊伍最後面的一匹老馬突然狂躁起來，不斷地打著響鼻，四蹄亂踢。
那幾個負責看馬的腳夫還沒反應過來，那最有經驗的馬六臉色瞬間煞白，猛地撲到地上，耳朵緊緊貼著滾燙的沙地。
一息，兩息。
馬六像詐屍一樣彈起來，那是歇斯底里的嘶吼：
「趴下！！！都他娘的趴下！！！黑風！黑風來了！！！」
徐霞客一愣，下意識地抬頭往西邊看。
剛才還是金晃晃的天，此刻西邊的地平線上，竟像是有個巨人正在用墨汁潑天。
一道黑色的牆，極高極寬，接天連地，正無聲無息卻又排山倒海地壓過來。那不是雲，那是卷著億萬噸沙土的死亡風暴。
那聲音先是像悶雷在地下滾，轉眼間就變成了千萬頭野獸的咆哮。
「快！讓駱駝圍成圈！所有人都鑽到貨堆底下！捂住口鼻！」
徐霞客雖然沒經歷過這麼大的陣仗，但他畢竟遊歷了半輩子，反應極快。
隊伍瞬間炸了鍋。
腳夫們拼命抽打著有些受驚的駱駝，強行讓它們跪下圍成一圈。王小二嚇傻了，杵在那兒不動，被馬六一腳踹翻，「想死啊！鑽進去！」
徐霞客自己也撲到一個箱子旁邊，順手抄起一塊羊毛氈子，把自己裹了個嚴實。
下一刻，世界黑了。
這真是一種令人窒息的恐怖。
風沙打在毛氈上，那啪啪啪的聲音如同炒豆子，不，是比那響百倍。耳邊除了風聲什麼都聽不見。
沙子無孔不入。哪怕捂得再嚴，那些細小的粉塵還是往鼻子裡、嘴裡、耳朵里鑽。每一口呼吸都在跟死神拔河。
徐霞客感覺自己背上這壓了座山。那是不斷堆積的沙子。越來越沉，壓得他胸骨生疼。
他甚至開始出現幻覺。想起了江南的小橋流水，想起了出發前孫傳庭那意味深長的送行酒，「先生此去，乃為大明開萬世基業……」。
「基業個屁……」他在心裡罵了一句，「老子怕是要變成這大漠裡的乾屍了……」
不知道過了多久。也許是一個時辰，也許是一萬年。
那種天崩地裂的咆哮聲終於小了點。
徐霞客試著動了動，發現動不了。他被埋住了。
恐慌瞬間攫住了他的心臟。不會就這麼憋死吧？
就在這時，一隻大手猛地扒開了蓋在他身上的氈子。亮光刺得他眼睛一痛。
「徐先生！徐先生！」
是馬六。這傢伙命大，力氣也大。滿臉是沙子，看起來像個剛出土的兵馬俑。
徐霞客大口大口地喘著氣，把那口混著泥沙的濁氣吐出來，「活……活著……」
他爬出來一看，心涼了半截。
原本浩浩蕩蕩的駝隊，現在只剩下被沙子掩埋了一半的輪廓。
其他人都陸陸續續地從沙堆里爬出來，一個個灰頭土臉，神情呆滯。
「點數！快點數！」徐霞客嘶啞著喊道。
半晌後，結果出來了。
人少了三個。估計是被風捲走了，或者埋得太深沒爬出來。
最要命的是，水。
原本掛在駱駝一側的十二個大水囊，有五個在混亂中被駱駝壓破了，或者是被鋒利的石頭劃開了。水早就滲進了沙子裡，連點濕氣都沒留下。
「就剩這點了。」
馬六提溜著這僅存的幾個水囊，臉色難看至極，「這一百多人，還有幾十頭畜生，就這點水……頂多撐三天。要是三天還找不到補給，咱們就真得把自己曬成人幹了。」
氣氛壓抑到了極點。
王小二一屁股坐在沙地上，哇的一聲哭了，「我想回家……我不想這畫什麼破圖了……這哪是人待的地方啊……」
他的哭聲像是傳染病，幾個年輕的腳夫也開始抹眼淚。
軍心要是散了，那就真完了。
徐霞客深吸一口氣，猛地站上了一個高高的沙丘。
他一把扯掉臉上的破布，露出那張雖然憔悴但依舊堅毅的臉，大聲喝道：
「哭什麼！哭能把水哭出來嗎！」
他指著腳下這片死亡之海，「當年張騫出使西域，只有兩個人，被匈奴扣了十幾年，也沒見他這個熊樣！咱們是大明的好漢，是背著皇命來的！死也要死在往西走的路上！」
這一嗓子，倒是把眾人的魂給吼回來了點。
「馬六！」徐霞客喊道。
「在！」
「你來看。」
徐霞客蹲下身子，指著沙丘的一個側面。剛才那是場黑風暴雖然可怕，但它像一把巨大的鏟子，把這沙丘削去了一半，露出了下面的地層。
在那黃沙之下，竟隱隱露出一截灰白色的東西。
「這是啥？」馬六湊過去，用刀柄敲了敲。
是磚。
雖然風化得不成樣子，但這規整的形狀，絕不是天然的石頭。
「烽火台……」
徐霞客的手顫抖著摸索著那塊磚，「這是……漢代的烽火台基座！」
他猛地轉過頭，眼睛亮得嚇人，「咱們沒走錯！這就是古道！既然有烽火台，附近一定有驛站！有驛站就一定有井！」
這個推斷像是一劑強心針，讓這支瀕死的隊伍瞬間復活了。
「挖！都給老子挖！」馬六嗷了一嗓子，「不想死的就動起來！沿著這磚頭找！」
也不管累不累、渴不渴了，一百多號人像是發了瘋一樣，用手刨，用刀挖。
順著那殘破的基座往下挖了這兩丈深。
什麼都沒有。只有沙子，更多的沙子。
那種剛燃起的希望火苗，隨著夕陽的下沉，一點點熄滅。
「先生，天快黑了……要不，算了？」王小二小聲說，眼神又灰敗下去。
「不！繼續挖！」徐霞客滿眼血絲，「漢朝人建烽火台有規矩，井必在台基東南三十步！剛才咱們是在正南挖的！往東！再往東挪三丈！」
這是他在無數古書里啃出來的冷知識。這一刻，那是唯一的救命稻草。
眾人將信將疑地挪了地方，繼續刨。
又過了一炷香的時間。
「有了！」
一個腳夫突然大叫一聲，他的手觸到了一塊濕涼的東西。
不是磚，是這木板！是一塊蓋在井口上的爛木板！
眾人一擁而上，七手八腳機把那快要爛成泥的板子掀開。一股帶著土腥味的潮氣撲面而來。
雖然井幾乎被沙子填滿了，但在下面這個幾尺深的地方，有些泥沙是濕潤的，甚至隱隱泛著點水光。
「水！真的是水！」
那一刻，這群大老爺們抱在一起，哭得比剛才被風暴埋了還慘。
雖然那水渾得像泥漿，但在他們眼裡，那就是瓊漿玉液。
馬六一邊指揮人用布過濾泥水，一邊感嘆：「徐先生，您真是神了！連這一千年前的規矩都曉得！」
徐霞客卻沒有什麼得意的神色。他捧起一捧濕沙，看著遠處那在暮色中只剩下個輪廓的烽燧遺址，突然跪了下來。
他不是跪天，也不是跪地。
「祖宗保佑……」
他朝著東邊，那是長安，那是北京的方向，重重地磕了三個頭。
「這一千多年了，咱們漢人又回在這來了。這口井還沒幹，就是在等我們回來啊！」
那一夜，他們在古烽火台下紮營。
篝火燃起來了。雖然水還是限量，但每個人心裡都踏實了。
徐霞客借著火光，攤開那捲還沒畫完的羊皮地圖。
他在剛才那個位置，重重地畫了一個圈，標註上兩個字——「漢井」。
而在那井的西邊，他又畫了一條虛線，直接指向幾百里外的下一站——樓蘭。
「先生，咱們這算走了一半了嗎？」王小二湊過來，小聲問。
徐霞客搖了搖頭，目光投向此時已經掛滿繁星的西方夜空。
「這才哪到哪啊。小二，你看那。」
他指著一顆特別亮的星，「那是太白金星。在它的下面，以前有三十六個國家，都向咱們大漢稱臣。現在那地方亂成了一鍋粥。咱們這一趟，就是要去給後人探探路，好讓皇上的大軍知道，這仗以後該在哪打，這界碑，該往哪插。」
王小二似懂非懂地點點頭。他突然覺得，眼前這個看似文弱得一陣風就能吹倒的讀書人，在這一刻，比那些提刀殺人的將軍還要可怕，但也還要讓人敬佩。
火光跳動。
沙漠的夜風依舊凜冽。但這支探險隊的鼾聲卻格外得香甜。
他們不知道的是，就在他們挖出這口古井的同時，幾百里外的準噶爾汗帳里，巴圖爾還在做著稱霸西域的美夢。
兩股力量，一明一暗，正如那兩顆在夜空中慢慢靠近的星辰，終將碰在一起，撞出一場驚天動地的火花。