準噶爾人的馬刀比風還快。
就在徐霞客他們在古井邊喝著泥漿水的時候，幾千里外的西域重鎮——哈密，已經變成了修羅場。
硝煙未散，土牆上的夯土在顫抖。
巴圖爾渾台吉騎在他那匹如黑炭般的汗血馬上，手裡把玩著一支還在發燙的奧斯曼火槍。
「這玩意兒，有點意思。」
他眯著眼，看著前方。
那三百名葉爾羌守軍，曾經也算是勇士。但在他的精銳騎兵那一輪排槍齊射，緊接著如同洪水般的衝鋒下，連半柱香的時間都沒撐住。
屍體橫七豎八地倒在城門洞裡，大多數人胸口都被轟開了一個血洞。那些還在地上抽搐的傷兵，嘴裡發出的慘叫聲，比殺豬還難聽。
「大汗，這城拿下來了。」
一個滿臉刀疤的千戶策馬上前，刀尖上還滴著血，「裡面的財貨和女人……」
「財貨全部分給兄弟們，女人先別動。」
巴圖爾冷冷一笑，目光越過哈密的城頭，看向更東方的戈壁，「這只是個開始的開胃菜。這座城太窮，不值得咱們大動干戈。咱們要的，是葉爾羌那幾座真正肥得流油的大城——喀什、莎車。」
「可……葉爾羌主力還在。」
「主力？」巴圖爾輕蔑地把火槍扔給隨從，「一群只會念經、拿這彎刀瞎揮舞的廢物，在火器面前，就是一群待宰的羊。」
這一仗，徹底打醒了那個還在沉睡的古老汗國。
葉爾羌汗國雖然名義上也是成吉思汗後裔建立的，這幫這些年光顧著內鬥和念經，早就忘了怎麼打仗。面對如狼似虎且裝備升級的準噶爾人，他們唯一的反應就是——跑，還有求救。
半個月後。嘉峪關。
大明西陲的門戶，依舊是那副鐵鎖橫江的冷峻模樣。
但今天，關下卻來了幾個狼狽不堪的客人。
為首的一個，頭上的纏頭巾都被汗水浸黃了，身上的絲綢長袍也被荊棘劃得破破爛爛。他一見那緊閉的關門，就像是見了親爹一樣，噗通一聲跪在沙地上，磕頭如搗蒜。
「大明上國！救命啊！救命啊！」
這是葉爾羌汗國派來的特使，名叫阿卜杜拉。
城樓上，孫傳庭正在那兒慢條斯里地品著剛從江南運來的新茶。
「督師，下面那是葉爾羌的人。」
副將王進才探頭看了一眼，有些不忍，「看那熊樣，怕是被巴圖爾那個瘋子打慘了。咱們……開門嗎？」
孫傳庭放下的茶盞，眼皮都沒抬一下。
「讓他喊。喊破喉嚨再說。」
「這……不大好吧？畢竟葉爾羌這些年對咱們還算恭順，年年進貢。」
「恭順？」
孫傳庭冷笑一聲，站起身走到垛口前，「那是因為這幾年咱們這拳頭硬了，把蒙古人收拾服帖了，他們才這些恭順。你也別忘了，前些年嘉峪關商路受阻，不少這就是這幫人在背後抽成、刁難咱們的商隊。」
他伸出一根手指，「記住，求人就要有個求人的樣子。現在開門，那是咱們上趕著；等他絕望了再開，那就是再生父母。」
這一晾，就是整整兩天。
阿卜杜拉那幫人在關下暴曬了兩天兩夜，嗓子都喊啞了，也沒半個人影搭理他們。
直到第三天中午，那厚重的城門才在一陣令人牙酸的摩擦聲中，緩緩開了一個縫。
「進來吧，督師大人有請。」
一個小校冷冷地說道。
總兵府大堂內。
阿卜杜拉幾乎是爬進來的。他一見坐在虎皮大椅上的孫傳庭，眼淚鼻涕一起下來了。
「督師大人！巴圖爾那個惡魔，他不是人啊！他用了妖法（火槍），屠了哈密，現在正往吐魯番打呢！您要是再不出手，葉爾羌就全完了！到了那時候，他這下一個目標肯定就是嘉峪關啊！」
這話他說得聲淚俱下，尤其是最後一句，還帶這點威脅的意味——唇亡齒寒嘛。
孫傳庭卻笑了。
「妖法？你是說那種會噴火的管子？」
他漫不經心地從桌案上拿起一支精工打造的燧發短銃，在手裡轉了個圈。
阿卜杜拉的哭聲戛然而止。他看著孫傳庭手裡那支泛著冷光的火槍，咽了口唾沫。
「至於唇亡齒寒……」
孫傳庭放下槍，身子前傾，那股子沙場主帥的威壓瞬間籠罩了阿卜杜拉。
「你覺得，就憑巴圖爾那幾千號人，幾百杆破槍，能啃得動我這嘉峪關？」
「這……」阿卜杜拉語塞。他也知道大明的戰力多恐怖，這也正是他來求救的原因。
「那……那上國就看著昔日的藩屬被滅嗎？大明乃禮儀之邦，豈能見死不救？」他只能搬出這套道德綁架。
「救，當然可以救。」
孫傳庭話鋒一轉，阿卜杜拉的眼睛瞬間亮了。
「不過嘛……」孫傳庭敲了敲桌子，「朝廷有制度。調動大軍出關，那是國戰，要兵部議，內閣票擬，皇上用璽。這一套流程走下來，少說得三個月。再等糧草調撥，大軍開拔，走到你們那兒……嘖嘖，估計巴圖爾已經在你們的王宮裡喝慶功酒了。」
阿卜杜拉一屁股癱坐在地上，面如死灰。
「完了……全完了……」
「別急啊。」
孫傳庭看火候差不多了，這才慢悠悠地拋出了那個真正的誘餌。
「人是過不去了。不過，東西可以過去。」
他拍了拍手。幾個親兵抬著兩個長箱子走了進來。
箱蓋一開，阿卜杜拉的呼吸瞬間停滯了。
那一箱雖然有點舊，但擦得鋥光瓦亮的火銃！雖然是淘汰下來的火繩槍，但在西域那也是大殺器。
另一箱更狠——「一窩蜂」。那是大明特有的多管火箭，一桶能放三十六支，雖然準頭差，但那聲勢，嚇唬沒見過世面的騎兵足夠了。
「這……這是給我們的？」
阿卜杜拉顫抖著手摸上去像是在摸絕世美人。
「想什麼呢？」孫傳庭白了他一眼，「這是大明的軍械，豈能白給？」
他拿出一張清單，上面密密麻麻寫著價格。
「火銃二十兩銀子一支（成本二兩），一窩蜂五十兩一桶（成本五兩）。還要火藥、鉛子，都明碼標價。」
「我們不要銀子。」孫傳庭補充道，「聽說葉爾羌盛產和田玉？還有天山的雪蓮？當然，若是你們有準噶爾部的戰馬，也能抵帳。」
這哪是救援，這是赤裸裸的軍火生意！
阿卜杜拉這臉色變了又變。這價格簡直是黑心到了極點。
「督師……這……這太貴了……我們現在正打仗，哪有這麼多錢……」
「沒錢？」
孫傳庭聳聳肩，「那就沒辦法了。東西就在這，要不要隨你。我看巴圖爾那邊似乎也想買點啥，要不我問問他？」
「別！別別別！」
一聽這話，阿卜杜拉嚇得魂飛魄散。這要是大明把東西賣給本來就強勢的準噶爾，那葉爾羌就是死無全屍了。
「買！我們買！砸鍋賣鐵也買！」
他咬牙切齒，像是下定了決心割肉。
「這才對嘛。」
孫傳庭滿意地點點頭，「王進才，帶使者去庫房挑貨。記得，挑那些……嗯，久經沙場的。」
「得令！」王進才憋著笑，把阿卜杜拉領了下去。
等到大堂里只剩下自己人，屏風後面走出了一個人影。
是沈煉。
「督師這招驅狐吞狼，用得妙啊。」
沈煉看著被抬走的那些破爛軍火，嘖嘖稱奇，「既清了庫房裡的破爛，又賺了葉爾羌的家底，還能讓這兩家在西邊多打幾年。」
「哼，巴圖爾想當西域霸主，得問問大明同不同意。」
孫傳庭喝了口涼了的茶，「要是讓他太容易吞了葉爾羌，下一個他就要這看嘉峪關了。得給葉爾羌這頭病驢打點興奮劑，讓他多尥蹶子，踢斷巴圖爾幾根肋骨。」
沈煉點了點頭，但隨即眉頭微皺。
「不過督師，這阿卜杜拉買了東西回去，若是打贏了巴圖爾，這葉爾羌會不會反過來咬咱們一口？」
「贏？」
孫傳庭像是聽到了什麼笑話，「就憑那幫念經的？給了這些東西，頂多也就是能多撐個一年半載。這一窩蜂，聲音大雨點小，只能嚇唬嚇唬馬。等他們反應過來了，火藥也用完了，還得來求咱們。這個癮，一旦染上了，就戒不掉了。」
他走到地圖前，手指在嘉峪關外那片廣袤的區域劃了一圈。
「這場仗，最好打個兩敗俱傷。等到那時，徐霞客的地圖也該畫好了。咱們那時候再以調停的名義過去，收拾殘局，那才是真正的名正言順。」
當天晚上，阿卜杜拉帶著裝滿軍火的三十輛大車，連夜出關。
他雖然肉疼那幾大箱子留下來抵帳的玉石珍寶，但看著這一車車能救這命的火器，心裡也多了幾分底氣。
「等著吧，巴圖爾！這次讓你嘗嘗大明雷霆的滋味！」他惡狠狠地想道。
而在嘉峪關那高聳的城牆上，兩個影子正如鬼魅般注視著這支離去的車隊。
那是一場精心編織的死亡棋局，棋盤上的每一個子，都在按照那個遠在京城的年輕皇帝的意志，一步步走入既定的命運。
西域的風，更大了。那裹挾著硝煙與貪婪的風暴，才剛剛開始。