塔里木盆地北緣，狂風裹著黃沙，像是無數細小的刀片在刮著戈壁灘上的一切。
這裡是通往莎車城的必經之路——一處名叫「駱駝脖子」的沙丘峽谷。
準噶爾首領巴圖爾騎著高頭大馬，心情頗為舒暢。
自從攻破阿克蘇後，他的大軍簡直如入無人之境。沿途的葉爾羌小城鎮，要麼守將被嚇得棄城而逃，要麼就是開城投降。
在他看來，葉爾羌那幫軟弱的貴族已經被嚇破膽了。
「葉爾羌的大汗在哪？」
巴圖爾用馬鞭指著前方的黃沙，大聲問道，聲音里透著不可一世的狂傲。
旁邊一個被抓來帶路的葉爾羌嚮導，哆哆嗦嗦地指了指前面，「回……回大人話，就在前面的莎車城。據說……據說大汗正在集結軍隊，準備和您決戰。」
「決戰？哈哈哈！」
巴圖爾像是聽到了什麼笑話，仰頭大笑，「就憑他那幫拿著卷刃彎刀的牧羊人？還是憑他那幾門連響都聽不見的老掉牙土炮？」
身後的準噶爾將領們也跟著鬨笑起來。
在阿克蘇，他們可是親眼見過自己的火槍隊是如何屠殺對方的。那種技術代差帶來的優越感，讓他們完全喪失了對敵人的敬畏。
「傳令下去！」
巴圖爾收住笑，眼中閃過一絲凶光，「全速前進！天黑前穿過這片沙丘，今晚就在莎車城下紮營！我要用他們大汗的頭蓋骨當酒碗！」
「吼！！」
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兩萬準噶爾騎兵再次提速。馬蹄聲震得地面都在顫抖。
但他們沒注意到，在「駱駝脖子」沙丘的兩側背陰處，無數雙眼睛正冷冷地盯著他們。
那裡趴著三千名葉爾羌士兵。
和以前不同，這些人沒有穿那種鮮艷卻不實用的絲綢長袍，而是換上了土黃色的布衣，幾乎和沙子融為一體。
最關鍵的是，他們手裡拿的傢伙。
「穩住！都給老子穩住！」
一個粗獷的聲音在沙丘後低吼。
說話的是個漢人，滿臉胡茬，一隻眼睛上還有一道嚇人的傷疤。他叫趙老六，是這批明朝「顧問團」的頭兒，以前是遼東神機營的把總，退伍後因為在賭場欠了債，被迫接了這個「髒活」。
趙老六趴在沙坑裡，嚼著一根乾草，用那隻獨眼瞄著正在逼近的準噶爾前鋒。
「這些蠻子，真是記吃不記打。」
他罵了一句，轉頭踢了一腳旁邊那個緊張得直哆嗦的葉爾羌千戶，「手別抖！待會兒聽我號令。誰要是敢提前放槍，老子先崩了他！」
那個千戶名叫阿凡提，此刻正死死抱著一桿三眼銃，滿頭大汗。
「趙……趙教頭，這東西……真的能行嗎？」
阿凡提咽了口唾沫。他可是親眼見識過準噶爾人火槍厲害的。
「廢話。」
趙老六吐掉嘴裡的草，「三眼銃雖然射程近，但在五十步內，就是閻王爺的點名冊。只要你們別尿褲子，這幫兔崽子一個都跑不了。」
「來了！」
前方的觀察哨打出旗語。
巴圖爾的先鋒部隊，大約一千名精銳騎兵，毫無防備地衝進了峽谷最窄處。
他們甚至連斥候都沒放，就這麼大搖大擺地擠成一團。
趙老六眼中的殺氣驟然爆發。
他猛地舉起右手，那手裡攥著一把特製的信號旗。
「預備——」
三千名葉爾羌士兵同時從沙丘後探出半個身子。一千杆三眼銃、五百門虎蹲炮、還有幾十輛「一窩蜂」火箭車，黑洞洞的槍口炮口，全部對準了底下的峽谷。
正在狂奔的準噶爾前鋒愣住了。
他們抬起頭，看到兩側沙丘上那密密麻麻的人頭，還沒反應過來。
「放！！！」
趙老六聲嘶力竭地怒吼。
「砰砰砰砰——！！！」
那一瞬間，沙漠仿佛炸開了。
三眼銃特有的那種連發爆響，密集得就像是除夕夜的鞭炮。濃烈的白煙瞬間籠罩了整個沙丘頂端。
每一桿三眼銃都有三個槍管，每個管子裡都塞滿了鐵砂和鉛彈。這一輪齊射，那就是三千發彈丸暴雨般潑向峽谷。
這根本不需要瞄準。
底下的準噶爾騎兵擠得像罐頭裡的沙丁魚。
「啊——！！」
慘叫聲被槍聲淹沒。前排的騎兵像是被一隻無形的巨手狠狠拍了一巴掌，成片成片地栽倒。人仰馬翻。
許多人身上同時中了七八顆彈丸，連皮甲都被打爛了，瞬間變成了血篩子。
「有埋伏！是火器！！」
後知後覺的吼叫聲才響起。
但噩夢才剛剛開始。
「虎蹲炮！給老子轟！」
趙老六根本不給對方喘息的機會。
「轟！轟！轟！」
五百門虎蹲炮發出怒吼。這種炮雖然射程近，但那是為了山地戰設計的，仰角大，威力足。
枚枚拳頭大的實心鐵彈呼嘯著砸進人群。
每一發炮彈下去，都能犁出一道血肉胡同。斷肢殘臂被炸飛到幾丈高。
巴圖爾在中軍，距離前鋒只有幾百步。
他眼睜睜地看著自己的精銳前鋒在一個呼吸間就沒了一半。那匹高大的汗血馬嚇得人立而起，差點把他掀翻。
「該死！葉爾羌人哪來這麼多火器？！」
他驚恐地咆哮。這種火力密度，絕對不是那些窮酸放羊娃能搞出來的。
「衝上去！別停在峽谷里！衝上沙丘殺了他們！！」
巴圖爾畢竟是個狠角色，瞬間反應過來。在峽谷里就是靶子，只有貼身肉搏，騎兵才有優勢。
他拔出彎刀，驅趕著後隊變前隊，企圖衝上兩側的沙坡。
「想玩命？老子成全你們！」
趙老六看到對方不僅不跑，還敢反衝鋒，嘴角露出一絲殘忍。
他轉身走到一個被帆布蓋住的大傢伙面前，一把掀開。
那是一輛經過改良的獨輪車，上面密密麻麻地插著三十二支火箭。這就是明軍這大殺器——「一窩蜂」。
「點火！」
幾個明軍顧問同時點燃了導火索。
「咻——咻——咻——！」
刺耳的尖嘯聲響徹雲霄。
無數道火龍拖著長長的尾焰，如同出巢的毒蜂，鋪天蓋地地撲向正在爬坡的準噶爾騎兵。
這種火箭其實準頭很差，甚至有時候會亂飛。
但在這種大兵團密集衝鋒的環境下，準頭根本不重要。重要的是那種視覺和聽覺的雙重震撼。
火焰在騎兵群中炸開。不少戰馬被火燒得發瘋，不再聽主人的指揮，反而調頭狂奔，把自己人撞得七零八落。
巴圖爾的一名親將被一支火箭直接貫穿了胸口，帶著火苗栽下馬背。
「怪物！這是火怪物！！」
準噶爾士兵的心理防線崩潰了。
他們不怕刀，不怕箭，甚至不怕死。但面對這種沒見過的、能噴火能爆炸的妖法，恐懼壓倒了軍紀。
前鋒潰退，後軍卻還在往前擠。兩股人馬在峽谷里撞成一團，自相踐踏而死的人比被槍打死的還多。
巴圖爾看著這混亂的場面，雙眼赤紅，心在滴血。
他知道，自己輕敵了。這絕不是葉爾羌人能打出來的仗。這是……大明的人！
「撤！快撤！！」
他咬碎了後槽牙，終於下達了撤退的命令。
再不跑，等對方那幾千杆三眼銃重新裝填完畢，或者衝下來肉搏，自己這兩萬人都得交代在這兒。
準噶爾大軍如潮水般退去，留下了滿地的屍體和還在哀嚎的傷兵。
沙丘上爆發出一陣驚天動地的歡呼聲。
葉爾羌士兵們扔掉發燙的火銃，抱在一起痛哭流涕。他們被壓著打了這麼久，終於贏了一次。
趙老六卻沒有歡呼。
他只是冷冷地看著巴圖爾逃跑的背影，吐了一口帶著沙子的唾沫，「算你跑得快。」
他轉身對那個還在傻笑的阿凡提說：「別笑了。趕緊打掃戰場。火藥和鉛彈都打光了。讓你的人去把這地面上的彈丸都撿回來，重新熔了還能用。」
阿凡提這才反應過來，一臉崇拜地看著趙老六：「教頭！神了！真是神了！那些蠻子被咱們打得像狗一樣跑了！」
趙老六沒理他，只是掏出腰間的酒壺灌了一口劣酒。
「神個屁。這才哪到哪。」
他心裡清楚，這次伏擊雖然贏了，但也徹底暴露了底牌。巴圖爾不是傻子，吃了這次虧，下次絕不會再這麼莽撞地往這種死地里鑽。
「告訴你們大汗。」
趙老六抹了抹嘴也是，「這只是頭盤菜。想守住莎車城，這點傢伙事兒可不夠。讓他趕緊準備好金子，去嘉峪關再進一批貨。下次，巴圖爾再來，帶的可就是紅夷大炮了。」
阿凡提連連點頭：「買！一定買！教頭說買啥我們就買啥！」
趙老六看著滿地的血腥，心中毫無波瀾。
他並不知道什麼國家大義，他只知道，這次任務完成得不錯。那五十兩銀子的安家費，拿得穩當了。
遠處的沙漠中，巴圖爾帶著殘兵敗將狼狽逃竄。
他回頭看了一眼那個名為「駱駝脖子」的鬼門關，眼中的怒火仿佛能點燃整個沙漠。
「好個大明……好個火器……」
他握緊了刀柄，手背上青筋暴起。
「你們既然插了手，那這場仗就不只是我和葉爾羌的事了。等著吧，等我聯繫上羅剎人，等我搞來真正的火炮……這筆帳，我會連本帶利討回來的！」
風沙漸漸停歇。
駱駝脖子峽谷里，鮮血很快滲透進沙礫中，變成了暗褐色。
這場沙漠中的伏擊戰，雖然規模不大，卻像是一顆石子投入了平靜的湖面。
西域的格局，從此徹底改變。
一場更大、更殘酷的戰爭風暴，正在地平線的那一端醞釀。