翌日清晨，京師的霧氣還沒散盡，菜市口的大街上就已經擠滿了人。
老百姓起這麼早，就是為了看一場西洋景。
聽說今天要斬的是周國丈家的護院，還要流放那個平時眼高於頂的周國丈本人。甚至連順天府尹都要被革職。
這事兒稀罕，比過年唱大戲還熱鬧。
「來了來了！」
人群一陣騷動。
只見幾十個錦衣衛手持繡春刀，分列兩旁，硬生生在人海中辟出一條道來。後面是一輛囚車，裡面關著的正是那個往日裡橫行霸道的家奴張三。此時的他披頭散髮，早就沒了往日的威風，像只鬥敗的公雞。
而更讓人驚訝的，是跟在囚車後面的一輛馬車。
車上沒有囚籠，但也沒掛帘子。一個頭髮花白的老頭正如喪考妣地坐在裡面，脖子上還掛著沒摘的朝珠，但官帽已經被摘了。
正是周奎。
「那就是周國丈？」
「哎喲，那不是前些日子還騎著高頭大馬去靈隱寺進香的大老爺嗎？」
「呸！什麼老爺？那就是個扒皮！聽說這次是為了幾兩銀子的租子打死人！」
百姓們的議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡響，有的甚至朝馬車扔爛菜葉子。
周奎躲都不敢躲，只能把頭埋得低低的，恨不得找個地縫鑽進去。他做夢也想不到，自己身為當朝皇后的親爹，竟然會落到這步田地。
顧炎武一身大紅官袍，端坐在監斬台上。
他看了看天色。午時將近。
「帶人犯張三！」
一聲令下，兩個劊子手像拖死狗一樣把張三拖到了木墩前。
張三這會兒才真的怕了。
「大人饒命啊！小的也是聽命行事！小的上有老下有小……」
顧炎武冷冷地看著他，「早知今日，何必當初？當你把那個想減租的李四一腳踢死的時候，可曾想過他也有老小？」
「行刑前，允你看一眼你的主子。」
顧炎武一指旁邊的馬車。
周奎嚇得渾身一哆嗦，趕緊把臉扭過去，根本不敢看那雙充滿怨毒的眼睛。
「老爺！這就是您說的出了事您頂著？」張三嘶吼道，「您頂個屁！我現在腦袋都要搬家了，您頂哪兒去了？」
周奎緊閉雙眼，渾身顫抖。
他哪裡敢接茬？皇上沒把他一起斬了，已經是天恩浩蕩。再多嘴一句，說不定全家老小的命也得搭進去。
「時辰到！」
顧炎武抽出令箭，往地上一扔。
「斬！」
劊子手一口烈酒噴在鬼頭刀上，寒光一閃。
「噗——」
一顆好大頭顱滾落在地，鮮血噴濺出三尺高。人群爆發出一陣驚呼，隨即是雷鳴般的叫好聲。
「殺得好！」
「這就是報應！」
那一刻，無數圍觀的百姓仿佛看到了一絲以往從未有過的東西——公道。
但這還沒完。
殺個家奴，頂多算殺雞儆猴。真正的重頭戲在後面。
顧炎武站起身，從懷裡掏出一卷明黃色的聖旨。
全場瞬間寂靜，所有人都跪了下去。
「奉天承運皇帝，詔曰：」
顧炎武的聲音宏亮，傳遍了大半個菜市口。
「周奎身為外戚，不思報國恩，反縱奴行兇、欺壓百姓、賄賂官府，實乃國之碩鼠，法之敗類！念其年老及周皇后求情，死罪可免，活罪難逃。」
「即日起，奪去嘉定伯爵位，抄沒家產充入國庫。全家流放……台灣！」
「欽此！」
最後兩個字落下，如同驚雷。
流放台灣？那可是比殺頭還慘的處罰。那地方聽說都是瘴氣，還有吃人的生番。去了基本就別想回來了。
周奎聽完，兩眼一黑，直接暈死在馬車上。
百姓們這回是徹底服了。
連國丈都流放了？這皇上是動真格的啊！以前總說什麼「王子犯法與庶民同罪」，那是戲文里唱的。今天這可是真刀真槍乾的！
「顧青天！」
不知是誰喊了一句。
緊接著，全場百姓齊聲高呼，「顧青天！皇上聖明！」
這呼聲，聽得顧炎武眼眶微紅。他知道，這個青天的名號太重了。那是用周國丈一家和他那顆得罪全京城權貴換來的。但這值得。非常值。
入夜，乾清宮。
朱由檢站在窗前，聽著遠處隱約傳來的更鼓聲。
王承恩端著一碗參湯走進來，輕聲說道：「皇上，夜深了，歇息吧。」
「她還在哭？」朱由檢沒回頭。
「……是。」王承恩嘆氣，「周皇后娘娘已經在坤寧宮裡跪了兩個時辰了，不肯起來，也不肯吃東西。」
朱由檢揉了揉眉心，「隨她去吧。讓她哭出來也好。」
他轉過身，接過參湯喝了一口，「那個顧炎武，現在怎麼樣了？」
「回皇上，顧大人監斬完就回刑部了。聽說大理寺少卿和都察院的幾位御史正在聯名上書彈劾他，說他酷吏、不敬皇親，要皇上治他的罪。」
「治罪？」
朱由檢笑了，把碗重重磕在桌子上，「這幫人怕了。他們怕下一個輪到自己。告訴顧炎武，那些摺子朕全都留中不發。讓他放手去干！要是有人敢找他麻煩，直接讓錦衣衛去談。」
「是。老奴這就去辦。」
王承恩剛要退下，又被叫住。
「慢著。」
朱由檢沉吟了片刻，「周奎雖然罪有應得，但畢竟年紀大了。去台灣的路上，讓鄭家派艘好點的船，別讓他在半道上餵了魚。到了那邊，給鄭成功傳個話，讓他劃幾塊甘蔗地給周家，餓不死就行。別讓他們真的種地累死。」
「這……」王承恩一愣，隨即明白了，「皇上仁慈。畢竟是國丈，這份體面還是要給的。」
朱由檢擺擺手，「去吧。朕乏了。」
等到殿內只剩他一人時，朱由檢走到了坤寧宮門口。
裡面傳來的低泣聲，像針一樣扎在他心口。
他推門進去。
周皇后跪在佛像前，消瘦的背影顯得格外孤單。那個曾經為了給他籌軍餉變賣首飾的賢后，此時卻因為父親的罪責而這般痛苦。
朱由檢走過去，將手輕輕放在她肩上。
「起來吧。」
周皇后身子一僵，沒有回頭。
「臣妾不敢。臣妾的父親是罪人，臣妾也是……」
「你沒錯。」
朱由檢的聲音很輕，但每個字都很重，「朕說過，這是國法。如果不殺一儆百，這新法就是廢紙。朕不僅是你的丈夫，更是這大明萬萬百姓的君父。如果朕今日徇私了，明日那些豪強劣紳就會更加肆無忌憚地魚肉鄉里。那時候，朕這個皇帝還當得有什麼意思？」
周皇后終於轉過身，淚眼婆娑地看著他。
「可是皇上……那是臣妾的父親啊！他要是死在台灣……」
「朕安排好了。」
朱由檢扶起她，「朕讓人給鄭家打了招呼。到了台灣，會有幾百畝甘蔗地等著他。只要他不作妖，安享晚年沒問題。說不定，那邊的暖和氣候還更適合養老。」
周皇后一愣，隨即明白這是皇帝給的最大寬容。
她撲進朱由檢懷裡，放聲大哭。
「多謝皇上……多謝丈夫……」
朱由檢輕輕拍著她的後背，目光卻看向窗外那輪冷月。
這個國家要重生，就必須有人流血，有人犧牲。哪怕是至親，也不能例外。這就是帝王的宿命。
而此時的北京城外，一輛載著周家老小的囚車正緩緩駛向通州碼頭。周奎縮在角落裡，看著漸漸遠去的城門樓子，眼裡的光徹底滅了。
他不知道的是，他的這次流放，不僅成全了顧炎武的「青天」之名，更讓大明的「新法」第一次在百姓心中紮下了根。
而他在台灣的那幾年種甘蔗生涯，竟然意外地開啟了台灣製糖業的黃金時代。