哈密城頭的炮火，映紅了這一夜的戈壁灘。
巴圖爾聽著那一聲聲震耳欲聾的爆炸，心裡頭也燒起了一把火。
這火不是怒火，是邪火。
憋屈。
他自稱是「衛拉特盟主」，十萬精騎橫掃哈薩克草原，連奧斯曼人都給他送火繩槍。結果呢？在這荒涼的哈密，被大明一根釘子給硌得滿嘴血。
更要命的是，這個釘子不僅硌牙，它還會「長肉」。那幾百輛四輪馬車像變戲法一樣，不斷地把彈藥和糧食送進城裡。原本被他圍得彈盡糧絕的哈密城，一轉眼就成了能把他一口吞掉的鋼鐵怪獸。
「大汗！城上火力太猛，攻城塔根本推不上去啊！」
一個滿臉黑灰的萬夫長跪在地上，腦袋低得快杵進沙子裡了。他的兩個千人隊，剛上去不到半炷香，就被城頭的霰彈打殘了。
巴圖爾沒說話，只是死死盯著哈密城頭那面被煙燻黑的「明」字大旗。
「去，把我們的土耳其炮手都叫來。」
許久，他才冷冷地吐出幾個字，「讓他們把所有的火藥，別管剩下多少，全給我填進炮膛里！給我對準那個缺口轟！轟不開，你們就抱著炸藥包去填！」
他這十萬大軍，每天人吃馬嚼就是個天文數字。再這麼耗下去，不用大明打，他自己就得餓死在戈壁灘上。
賭。
哪怕把身家性命都押上，今晚也必須賭一把破城。
就在這時，大帳外一陣喧譁。
「報——」
一個渾身是血的傳令兵跌跌撞撞衝進來，「噗通」一聲摔在氈毯上。他背上還插著兩支狼牙箭，鮮血順著皮襖直往下滴。
巴圖爾眼皮一跳。
這箭，不是大明的制式。
「哪來的？」他一把揪住傳令兵的衣領，聲音冰冷得像外面的風沙。
「後……後面！」傳令兵大口喘著氣，臉色慘白，「運糧隊……我們的運糧隊……全沒了！」
「沒了？！」
巴圖爾手一抖，差點把傳令兵扔出去，「五千擔糧食，還有一千匹駱駝，你說沒就沒？大明兵出關了？」
「不……不是大明兵……」傳令兵眼神渙散，像是看到了什麼恐怖的東西，「是哈薩克人！還有……還有葉爾羌人！」
「什麼？！」
巴圖爾鬆開手，踉蹌退了兩步。
哈薩克人？那已經被他打殘了、趕進荒漠吃草根的哈薩克人？
葉爾羌人？那個兩面三刀、一直看著他臉色行事的廢物汗王？
他們怎麼敢？
「仔細說！」旁邊的宰相衝上來，一腳踹在傳令兵腿上，「到底怎麼回事！」
傳令兵疼得哆嗦了一下，斷斷續續地說：「我們在博格達山（天山支脈）……那邊的谷口……遭到了伏擊……是哈薩克的小玉茲部！還有阿利姆（游擊隊長）的人……他們不知道從哪弄來的火器……那火器厲害得很，隔著三百步就把咱們的護糧隊給點名了……」
「然後呢？」
「然後…然後葉爾羌的新汗，那個叫什麼伊司馬的，帶著幾千人從南邊殺出來，直接堵住了咱們回伊犁的路。他們燒了咱們的三個大型糧站，把裡面的糧食全分給了那些牧民。」
「轟！」
巴圖爾只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
這哪是簡單的斷糧？
這是有人在他身後捅了一刀！而且這一刀，捅得正是他的腰眼子上！
五千擔軍糧啊！那是這十萬大軍接下來半個月的活命糧！
更可怕的是，葉爾羌人封鎖了南線，那就意味著他的退路也斷了。
「大明……好個大明！」
巴圖爾猛地轉過身，一腳踹翻了面前的油燈。
什麼哈薩克復仇？什麼葉爾羌新汗？
這分明就是大明那個叫孫傳庭的老狐狸早就布好的局！
一邊在哈密跟他正面死磕，裝出一副被動挨打的樣子，吸引他把所有本錢都砸在這裡。
另一邊，卻暗中給哈薩克人送槍送炮，扶持葉爾羌的新傀儡，在他最虛弱、最得意忘形的時候，狠狠給他來個釜底抽薪！
「大汗……」
宰相的聲音都在發抖，「現在怎麼辦？哈密沒打下來，後路又斷了……要是讓底下的部落知道咱們沒糧了……」
不需要說下去了。
這是由各部落拼湊起來的十萬大軍。平時跟著他有肉吃還行，一旦知道沒吃的了，立刻就會變成一群餓狼，反過來咬他這個大汗一口。
「不能說！」
巴圖爾一把抽這腰刀，架在那個傳令兵脖子上，「糧草的事，誰敢泄露半個字，我殺他全族！」
傳令兵瞪大了眼，剛想求饒。
「噗嗤！」
血光一閃。人頭落地。
巴圖爾擦了擦臉上的血，眼神陰鷲得可怕。
「傳令下去！就說運糧隊受了風災，晚到兩天！今晚破城，所有人重賞！哈密城裡的糧，夠咱們吃一個月的！誰要是敢後退，這個傳令兵就是榜樣！」
命令是傳下去了。
但巴圖爾自己心裡清楚，這也是在騙自己。
哈密城現在有了那車隊的補給，就像個鐵刺蝟，那是說破就能破的嗎？
兩天？
就算能瞞兩天，兩天後呢？
十萬張嘴，加上幾萬匹戰馬。每天那消耗量就是個無底洞。一旦斷糧，最先亂的不是前面的炮灰，而是他自己的怯薛衛（親兵）。
他在大帳里來回踱步，每一步都像踩在刀尖上。
退？
怎麼退？
往西走，那是回伊犁的路。但這條路現在肯定布滿了哈薩克和葉爾羌的伏兵。他這十萬人馬一回頭，士氣一泄，就是這路上的活靶子。那些被他欺壓的哈薩克人，會像草原上的狼群一樣，一口口撕下他的肉。
進？
看著外面哈密城頭那密如雨點的火光，他感到一陣深深的無力。
那是工業文明對遊牧民族的降維打擊。他引以為傲的騎射，在那些冒著黑煙的「龍威」大炮面前，就像個笑話。
「大汗！土耳其炮手那邊說……火藥快打光了！再這麼轟下去，咱們自己的炮也要炸膛了！」
又有千夫長進來報信，這回連跪都不跪了，一臉的焦急。
「沒火藥了？」
巴圖爾慘笑一聲。
是啊。
大明的火藥是用車拉來的，源源不斷。
他的火藥是用駱駝從幾千里外的奧斯曼帝國馱來的，用一點少一點。這就是差距。
「讓他們……接著打！」
巴圖爾咬著牙，把刀插回鞘里，發出「鏘」的一聲脆響，「就算把炮都炸了，也得給我把城牆轟開一個口子！告訴他們，打下哈密，城裡的女人和財貨，我巴圖爾分文不取，全分給弟兄們！」
這是最後的許諾了。
也是一個賭徒在輸光底褲前最後的瘋狂。
然而，大帳外的氣氛卻有些不對勁了。
那幾個平日裡唯唯諾諾的小部落首領，此時正聚在角落裡竊竊私語。
「聽說……運糧隊真出事了？」一個哈薩克降將壓低聲音問。
「噓！你要死啊！」旁邊的葉爾羌舊部將領雖然嘴上這麼說，但眼神卻閃爍不定，「我也聽說了……南邊……南邊好像變天了。咱們家裡的草場，怕是要被新汗給收了。」
「那咱們這……還跟著巴圖爾幹嘛？」有人小聲嘀咕了一句，「沒糧吃，還得去填壕溝送死。我看大明那邊……」
雖然巴圖爾殺了傳令兵滅口，但這種消息就像長了翅膀一樣，總會在這種人心惶惶的時刻鑽進每個人的耳朵里。
尤其是在飢餓和死亡的威脅下，人心的背叛往往只在一念之間。
不遠處，幾個負責看守大帳的準噶爾親兵，雖然還站得筆直，但他們的眼神里也多了一絲迷茫和恐懼。
他們也餓啊。
昨天晚飯每個人的配給就少了一半。今天要是再沒糧……
夜風吹過戈壁灘，捲起一陣嗚如鬼哭的呼嘯聲。哈密城頭的炮火依然在轟鳴，而這準噶爾的十萬大營里，一股看不見的暗流正在悄然涌動，等待著那一刻的崩塌。
巴圖爾站在帳門口，看著那忽明忽暗的營火。他突然想起了很多年前，他在伊犁河畔許下的宏願——這一世，要做草原的霸主，要讓成吉思汗的榮光重現。
可如今，這個夢，似乎就要在這哈密城下的寒風裡，碎了。