哈密的火光漸漸被暴雪和距離拉扯成一條暗紅色的細線，最終消散在茫茫戈壁的盡頭。
巴圖爾的耳朵里還在嗡嗡作響，那是火油爆炸和戰馬嘶鳴留下的回聲。他身下那匹汗血寶馬，那是草原上千金難求的神駒，此刻卻像拉破車的駑馬一樣，呼哧呼哧地往外噴著白沫子，每跑一步，都像是要在雪地上砸出一個坑。
「大汗！前面就是白楊溝了！只要穿過去，進了天山，明軍的重騎兵就沒轍了！」
那牙勒跟在一旁，嗓子眼像是被砂紙磨過，他身上的羊皮襖早就成了布條，後背還插著一支半截入肉的短箭。此時為了不讓巴圖爾倒下，他幾乎是用刀鞘在抽打著大汗的馬屁股。
巴圖爾回過神，抹了一把臉上的冰碴子混著血。
身後，那轟隆隆的馬蹄聲就像是催命的鼓點，越來越近，越來越急。
曹變蛟帶的那五千精騎，跟尋常明軍不一樣。他們是一人三馬！跑死了這一匹，人都不帶下地，直接換乘！這就是不計成本的追殺！
「那牙勒。」
巴圖爾的聲音抖得厲害，不知道是凍的還是怕的，「咱們……還有多少人？」
那牙勒回頭看了一眼。
風雪中，跟在後面的只有稀稀拉拉百來號人。剩下的不是被踩死了，就是馬跑倒了，被後面漫上來的黑色潮水吞沒了。
「不到兩百了。」那牙勒實話實說，「而且大多帶傷。」
「兩百……」
巴圖爾慘笑一聲，「十萬大軍出征，兩百人回去？長生天啊，你也太狠了！」
他想起當年從那個黑瘦的小台吉，一步步吞併衛拉特四部，差點統一蒙古，那是何等的意氣風發。可這口氣還沒喘勻，就被那個姓孫的漢人用這些怪物一樣的傢伙什給打回了原形。
火槍、火炮、猛火油、瘋牛陣……現在連追兵都這麼豪橫。
「大汗！別感慨了！看，明狗的騎兵分兵了！」
那牙勒突然尖叫起來。
巴圖爾猛地回頭。
雖然風雪很大，但他那一雙練出來的夜眼還是看清了。
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曹變蛟的隊伍並沒全部跟在他屁股後頭吃灰。有兩股騎兵，約莫各有一千人，正冒著暴雪，從左右兩翼包抄過去。那速度，比他們這些逃命的人還要快！
這是要合圍！
「快跑！進山！一定要在他們合口子之前衝進山溝！」
巴圖爾瘋了一樣抽打戰馬。
……
兩個時辰後。
天光微亮。風雪小了些，但寒氣更重了。
白楊溝就在眼前。那是一條夾在兩座雪山之間的狹窄谷地，怪石嶙峋，馬匹極難通行。
「到了！到了！」
那牙勒興奮地指著山口。
只要到了那兒，大家棄馬步行，往亂石堆里一鑽，曹變蛟的重騎兵就只能幹瞪眼。
然而，就在他們離山口還有不到兩百步的時候。
砰！
一聲清脆的銃響，打破了黎明的寂靜。
跑在最前面的那個親兵，吭都沒吭一聲，腦袋上暴出一團血花，一頭栽進了雪窩裡。
「吁——」
巴圖爾嚇得魂飛魄散，死命勒住馬韁。戰馬人立而起。
只見山口的那塊巨石上，不知何時坐著一個人。
一身漆黑的鐵甲，外罩著猩紅的大氅，手裡提著一桿還在冒煙的長管燧發銃。旁邊的雪地上，插著一桿不知飲了多少血的馬槊。
曹變蛟。
他就像個閻王爺，早就在這兒等著收人頭了。
在他身後，密密麻麻的火銃手從石頭縫裡探出頭來，黑洞洞的槍口指著這群殘兵敗將。
「巴圖爾大汗，跑得挺快啊。」
曹變蛟放下火銃，拎起那杆重槍，露出一口白牙，「你這匹汗血馬不錯。可惜，人不咋地。」
「你……你怎麼會在這兒？」
巴圖爾簡直不敢相信自己的眼睛。他明明一直是直線逃跑，曹變蛟怎麼可能跑到他前面去？
「抄近道唄。」
曹變蛟用槍桿指了指東邊那座陡峭的雪坡，「督師早就算準了你會往這兒跑。老子昨天晚上連人帶馬從那上面滑下來的。摔死了十幾個兄弟，那可都是為了請你這個客人啊。」
為了抄近路，從六十度的雪坡強行滑降？
巴圖爾看著那個幾乎垂直的雪坡，渾身發冷。這些明軍，比狼還狠，比瘋狗還不要命！
「大汗！拼了！」
那牙勒此時眼睛通紅，拔出彎刀，「只有這幾百人，咱們衝過去！」
「沖？」
曹變蛟像是聽到了笑話，「趙光抃，告訴他們什麼叫絕望。」
轟轟轟——
隨著他的話音，山口兩側的雪堆突然塌陷。露出了隱藏在下面的幾門虎蹲炮。
距離只有五十步。
霰彈橫掃。
噗噗噗——
一陣令人牙酸的入肉聲。
沖在前面的幾十名親衛連人帶馬被打成了篩子。鮮血噴濺在潔白的雪地上，像是撒了一地紅豆。
那牙勒身中數彈，但也算條漢子，硬是沒倒下，反而借著衝力撲到了曹變蛟馬前，舉刀就砍。
當！
曹變蛟連槍都沒用，反手一記鐵鞭，直接砸碎了他的天靈蓋。
「那牙勒！！！」
巴圖爾看到心腹慘死，腦子裡最後一根弦崩斷了。
完了。全完了。
前有虎狼，後無退路。身邊只剩下幾十個半死不活的隨從。
「投降免死！」
曹變蛟舉起鐵鞭，大吼一聲，「把刀扔了！跪下！」
周圍的明軍齊聲吶喊：「跪下！跪下！」
剩下的那些親衛互相對視一眼。有人手裡的刀鬆了，咣當一聲掉在地上。緊接著，第二個，第三個……
他們是人，不是神。在這種絕境下，求生是本能。
「你們……叛徒！懦夫！」
巴圖爾看著這一切，突然癲狂地大笑起來，「我是大汗！我是成吉思汗的子孫！我怎麼能跪漢人！」
他猛地調轉馬頭。
既然前路不通，那就往山上跑！往那沒有路的峭壁上跑！
「想跑？」
曹變蛟冷哼一聲，卻沒追。他從箭壺裡抽出一支鐵胎重箭，搭在弓上，拉滿。
嗖——
一聲悽厲的破空聲。
箭矢精準地穿透了巴圖爾戰馬的後腿。
希律律——
那匹通靈的神駒悲鳴一聲，後腿一軟，跪倒在地。
巴圖爾直接被甩飛出去，重重地撞在一塊岩石上。
「咳咳……」
他掙扎著爬起來，又摔倒。剛才那一撞，斷了他幾根肋骨，一根甚至插進了肺里。每這喘一口氣，嘴裡就湧出一股血沫子。
但他還在爬。
手腳並用，像條瀕死的癩皮狗，向著那個根本不存在的洞口爬去。
他不想被俘。不想像那些曾經被他羞辱過的部落首領一樣，被打斷脊梁骨像狗一樣牽著走。
「督師說過，梟雄得有梟雄的死法。」
曹變蛟策馬緩緩走過來，居高臨下地看著在雪地里蠕動的巴圖爾，「他不想要活的。因為活著的巴圖爾是個麻煩，只有死了的，才是大明的功臣。」
巴圖爾停住了。
他翻過身，仰面朝天，看著正在飄落的雪花。
天亮了。這雪很白，很乾淨。跟他這雙沾滿血腥的手一點都不配。
「給我個……痛快。」
他費力地抬起手，指了指自己的心口，「這一世，我輸了。下一世……別讓我生在草原。」
曹變蛟點點頭。
「行。成全你。」
他手中的大槍猛地刺出。
噗！
槍尖貫穿胸膛，把他釘在地上。
巴圖爾的身子猛烈地抽搐了一下，然後慢慢軟了下去。那雙曾經充滿野心的眼睛，漸漸失去了光彩，最終定格在灰色。
一代梟雄，曾經讓大明君臣寢食難安，讓西域諸國聞風喪膽的準噶爾狼王，就這樣死在了一個無名的山口。
沒有轟轟烈烈的決鬥，也沒有史詩般的遺言。只有冰冷的雪，和更冰冷的槍。
曹變蛟拔出槍，甩了甩上面的血。
「割下來。」
他對身後的親兵吩咐道，「用石灰醃好。這顆腦袋值五千兩黃金，還有一座侯爵府。都小心點別弄壞了。」
那邊，趙光抃也帶著大隊人馬趕到了。
看到地上的無頭屍體，趙光抃長出了一口氣，像是卸下了千斤重擔。
「結束了？」他問。
「不。」
曹變蛟翻身下馬，抓起一把乾淨的雪擦了擦臉上的血跡，目光越過山口，看向更遠的西方，「打掃乾淨。督師的命令是：既然來了，就把這兒打掃成咱們的地盤。」
他指著遠處隱約可見的另一座山峰，「聽說那邊有俄國人的哨所？巴圖爾勾結羅剎人，這筆帳是不是也該算算了？」
趙光抃笑了。
「那是。」
他拍了拍腰間的火銃，「來都來了，不帶點土特產回去，怎麼好意思見皇上？」
此時，朝陽升起。
金色的陽光灑在天山的雪峰上，也灑在那面剛剛插上的日月大明旗上。那紅色的旗幟在風雪中獵獵作響，像是一團永遠不會熄滅的火焰，宣告著這片古老的土地，終於重新回到了它主人的懷抱。
西域，平定。