史特勞斯伯爵府那輛帶有冰霜荊棘暗紋、由四匹毛色純白、神駿異常的高地馬拉著的豪華封閉式馬車，靜靜地停在府邸正門前。車身漆成深沉威嚴的紫黑色，在晨光中泛著冷硬的光澤，車門上鐫刻的史特勞斯家族紋章——纏繞著冰霜的荊棘環繞著一本攤開的魔法書——無聲地彰顯著車內主人的尊崇地位與力量屬性。
瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵率先登上馬車。她今日的深紫色法師長袍款式比平時更為正式莊重，袍角與袖口用銀線繡滿了繁複的防護與靜心符文，隨著她的動作，那些符文偶爾會流動過一絲極其微弱的冰藍色光澤。她端坐在車廂最內側、最寬敞的主座上，背脊挺直如松，雙手交疊置於膝上，冰藍色的眼眸微闔，仿佛已然入定，又仿佛在積蓄著某種看不見的力量。她周身散發著一種令人窒息的、混合了千年寒冰與頂級權勢的威壓，讓原本寬敞的車廂都顯得逼仄起來。
艾麗莎·溫莎緊隨其後。她提起深藍色法師長袍的袍角，動作輕盈優雅地踏上車廂。她的目光快速掃過車內：瑪格麗特老師已然入定般坐在主位；左側是靠窗的次位，視野較好；右側是靠內的位置，相對拘束。她幾乎沒有猶豫，徑直走向左側靠窗的次位，姿態從容地坐下，將身體微微側向車窗方向，目光投向窗外迅速後退的伯爵府庭院景致，只留給車廂內部一個冰冷而完美的側影。她的左手，習慣性地輕輕搭在右手腕被袖口遮蓋的「星霜之誓約」上，指尖無意識地、極輕微地摩挲著那灰撲撲的金屬表面。
最後上車的是利昂·馮·霍亨索倫。他今日的深灰色禮服在華麗的車廂內飾對比下，顯得格外簡練，甚至有些格格不入。他踏上馬車，目光平靜地掃過車內情形：主位上如同冰封雕像般的瑪格麗特姨母，側窗邊留給世界一個冰雪側臉的艾麗莎。留給他的，只有艾麗莎對面、右側那個靠內的位置。
他沒有表現出任何異樣，神色如常地走到那個位置，平穩地坐下。座位不如主位寬敞，也不如靠窗位視野開闊，更像是一個附屬的、被安排好的位置。但他坐得端正，背脊同樣挺直，雙手自然地放在膝上，目光平靜地直視著前方——瑪格麗特姨母的方向，卻又仿佛穿透了她，投向了更遠的地方。
車門被侍從輕輕關上，發出一聲沉悶的「咔噠」聲，將內外隔絕。緊接著，車夫一聲輕叱，鞭梢在空中甩出清脆的響鞭，四匹白馬邁開穩健的步伐，馬車緩緩啟動，駛離了史特勞斯伯爵府那氣勢恢宏卻冰冷的大門，融入了王都清晨逐漸甦醒的街道。
車輪碾過平整的石板路，發出規律而沉悶的轆轆聲。車廂內配備了最好的減震系統，行駛異常平穩，幾乎感覺不到顛簸。但一種無形的、比任何顛簸都更加令人不適的凝滯與張力，卻瀰漫在三人之間。
空氣仿佛被瑪格麗特姨母的冰冷威壓和艾麗莎的沉默疏離所凍結。只有極淡的、屬於艾麗莎身上的冰雪幽蘭香，和瑪格麗特袍袖間隱約散發的、年代久遠的羊皮紙與頂級魔法薰香混合的氣息，在沉默中交織、對抗。
利昂能清晰地聽到自己平穩的呼吸，聽到艾麗莎那更加清淺、卻似乎比平時稍微快了一線的呼吸，甚至能隱約感受到主位上，瑪格麗特姨母那近乎虛無、卻又仿佛與周圍魔力場融為一體的、深不可測的吐納節奏。
他沒有試圖打破沉默，也沒有像艾麗莎那樣刻意望向窗外。他只是那樣平靜地坐著，目光落在對面車廂壁上一幅用細密銀線繡制的、描繪著古代法師召喚冰雪元素場景的掛毯上，眼神卻似乎沒有焦點。
這是自浴室對峙、臥室同眠、早餐無聲之後，三人第一次如此近距離、長時間地共處一室，並且正在共同駛向決定性的戰場。這狹小、華麗、平穩行進的車廂，仿佛成了風暴眼中短暫而詭異的寧靜核心，也成了決戰前最後一段扭曲的、共享的旅程。
艾麗莎始終望著窗外。她的側臉在偶爾掠過車窗的街景光影中，顯得格外沉靜，也格外冰冷。但若仔細觀察，便能發現她搭在腕間的手指，摩挲「星霜之誓約」的動作，似乎比平時更加頻繁，也更加……用力。她的脊背挺得筆直，仿佛一尊繃緊的弦，又像是一座進入最高警戒狀態的冰塔。
不知過了多久，或許是幾分鐘，或許更久。當馬車駛入王都核心區，街道兩旁建築越發高大華麗，行人車馬也逐漸增多時，一直微闔雙目的瑪格麗特姨母，緩緩睜開了眼睛。
那雙冰藍色的眼眸，如同驟然裂開的冰淵，深邃，平靜，卻帶著洞悉一切的寒光。她的目光，並沒有首先看向利昂，而是落在了側窗邊的艾麗莎身上。
「艾麗莎。」 瑪格麗特的聲音在車廂內響起，不高，卻異常清晰，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了車輪的噪音，「『真理之庭』的規則，你已熟記。今日的議題核心，在於『技術風險』、『社會影響』與『帝國安全』的平衡。魔法學院是帝國魔法研究與應用的最高機構，維護魔法體系的穩定與純潔，是我們的根本職責。任何可能動搖這一根基的嘗試，無論其表面有多少『益處』，都必須予以最審慎的評估，必要時，堅決駁回。」
她的語氣平靜，像在陳述一個客觀事實，但每一個字都重若千鈞，為今日的聽證會定下了冰冷的基調——防禦與駁回。
艾麗莎聞聲，終於將目光從窗外收回，微微轉過頭，恭敬地看向自己的老師，紫羅蘭色的眼眸中是一片深不見底的平靜與服從：「是，老師。學生明白。定當恪守學院立場，以魔法真理與帝國長遠穩定為依歸，駁斥一切不切實際、蘊含風險、且可能引發社會動盪的激進主張。」
她的回答，同樣清晰，堅定，完全契合瑪格麗特的指示，將自己牢牢定位在了「傳統捍衛者」和「風險評估者」的角色上。
瑪格麗特微微頷首，似乎對艾麗莎的回答和狀態感到滿意。然後，她冰藍色的目光，才緩緩轉向了坐在對面、一直沉默不語的利昂。
那目光如同實質的冰錐，瞬間刺破了車廂內凝滯的空氣，落在利昂臉上，仿佛要將他皮膚下每一絲血液的流動、眼眸深處每一簇火焰的跳動，都徹底凍結、剖析。
「利昂。」 瑪格麗特的聲音依舊平靜，但其中蘊含的壓力，卻比面對艾麗莎時，沉重了何止十倍，「你能坐在這裡，前往『真理之庭』，是基於你身上尚未完全釐清的『霍亨索倫』姓氏，以及過去一個月你『靜思』後，表面展現出的……些許『清醒』。」
她微微停頓，冰藍色的眼眸深處，仿佛有寒流漩渦在無聲旋轉：
「但你要清楚，這並非認可，更非讓步。今日在『真理之庭』上，你所說的每一句話，所做的每一個承諾，都將被記錄，被審視，並可能帶來遠超你想像的後果。矮人帝國的決議，是他們內部的事務。奧古斯都帝國，有我們自己的國情、傳統與道路。試圖用他人的火把，來照亮甚至灼燒我們自己的家園，是極其危險，也極其愚蠢的。」
「你那些關於『效率』、『成本』、『解決困境』的說辭，或許能打動一些急功近利、或者被眼前困難蒙蔽了雙眼的人。」 瑪格麗特的目光銳利如刀，「但真正的智慧，在於看清繁華表象下的陷阱，在於守護文明千年的根基不被一時的喧囂所動搖。魔法，才是帝國屹立不倒的基石。任何試圖削弱、替代、甚至僅僅是與它『並列』的力量，本質上，都是在動搖國本。」
她的話，如同一道冰冷的判決，提前為利昂今日可能提出的所有論點，定下了「動搖國本」的叛逆性質。這不僅僅是警告，更是一種居高臨下的、基於絕對力量與地位自信的宣告。
車廂內的空氣，仿佛隨著她的話語，又降低了幾度。
利昂迎視著瑪格麗特那仿佛能凍結靈魂的目光，臉上依舊沒有任何波瀾。他甚至微微欠身，語氣平靜地回應：
「姨母大人的教誨，利昂謹記。利昂今日前往『真理之庭』，並非為了『動搖國本』，也並非想要用他人的火把灼燒家園。利昂只是希望，將一種可能有助於帝國解決實際困難、提升國力、應對未來挑戰的『工具』的可能性，呈遞給帝國的決策者們審視。工具本身並無善惡，關鍵在於使用它的人，以及使用它的方式與限度。利昂相信，帝國的智慧，足以分辨何者為機遇，何者為陷阱，何者為必須堅守的傳統，何者為可以謹慎嘗試的革新。」
他的回應，不卑不亢，將「魔導蒸汽機」定義為「工具」，將決定權交給「帝國的智慧」，既避開了「動搖國本」的尖銳指控，又將議題拉回到了相對務實的「利弊評估」層面，同時隱隱點出了帝國面臨的「實際困難」和「未來挑戰」。
瑪格麗特的眼中，極快地掠過一絲幾不可察的寒光。她顯然聽出了利昂話語中的機鋒與韌性。這個曾經在她眼中不值一提、甚至有些厭惡的「麻煩」，似乎真的在這一個月的禁錮與博弈中，被打磨出了某種危險的稜角。
她沒有再說什麼，只是深深地看了利昂一眼，那眼神中的含義複雜難明，然後重新閉上了眼睛，恢復了那副古井無波、仿佛與車廂內凝重氣氛融為一體的入定姿態。
艾麗莎在瑪格麗特開口訓誡利昂時，目光便重新投向了窗外，但她的耳朵顯然沒有漏掉任何一句對話。當利昂給出那番圓滑而堅韌的回應時，她摩挲腕間「星霜之誓約」的手指，幾不可察地停頓了一瞬。但她依舊沒有回頭，沒有參與，只是那冰雪般的側臉，似乎更冷硬了幾分。
車輪滾滾，載著心思各異的三人，穿過王都繁華的街道，越過橫跨內城河的宏偉石橋，最終駛入了皇家魔法學院那巍峨、肅穆、被無數魔法靈光與古老結界籠罩的廣闊院區。
高聳的法師塔直插雲霄，巨大的拱形門廊上銘刻著流傳千古的魔法箴言。空氣中瀰漫著濃郁的魔法元素氣息，以及一種歷經千年沉澱的、令人不由自主心生敬畏的學術與權力威嚴。
馬車最終在學院深處，一棟氣勢最為恢宏、通體用潔白大理石建造、屋頂覆蓋著暗藍色琉璃瓦、形如一本攤開巨書的宏偉建築前緩緩停下。
「真理之庭」到了。
車門被侍從從外面打開。
瑪格麗特率先睜開眼，沒有任何多餘的動作，起身，走下馬車。深紫色的袍角拂過光潔的車廂踏板，落在潔白的大理石地面上。
艾麗莎緊隨其後，動作輕盈而穩定。
利昂最後下車。當他踏上「真理之庭」前這片被無數魔法陣圖環繞、氣氛莊嚴肅穆至極的廣場時，清晨的陽光恰好穿透雲層，照亮了建築正門上那巨大的、用魔法金屬熔鑄的帝國徽記與交叉的法杖圖案，反射出冰冷而耀眼的光芒。
他抬起頭，望向那扇即將開啟的、決定無數人命運的巨大橡木門。
而他的身邊，一左一右，是帝國傳統魔法力量巔峰的代表，也是他今日必須直面、並嘗試跨越的，最堅固的壁壘。
他整理了一下衣襟，眼神平靜無波，唯有深處那簇幽藍火焰，燃燒得越發沉靜，也越發熾烈。
然後，他邁開腳步，跟在一身深紫的瑪格麗特與一身深藍的艾麗莎身後，走向那扇象徵著帝國最高魔法權力與真理裁決的巨門。
馬車靜靜地停在身後，仿佛一個沉默的見證者，目睹著三人走向各自註定的位置，走向這場必將載入史冊的、冰與火的終極對撞。