建昌關內外的硝煙散得乾乾淨淨。
日頭升到了正當中，照著滿地的殘碎箭矢和深黑色的積血。城頭破損的垛口處，守軍兵卒正合力抬著砸斷的粗木往下扔，號子聲此起彼伏。
帥堂正門被推開，黃蓉快步邁入堂內。
她身穿一件半新不舊的鴉青色窄袖長襖，外披玄色錦緞滾毛披風，下身是利落的素白縐裙。
趕了上百里山路，她髮髻邊微有散亂，白潤的額頭上覆著一層細密薄汗。
那張三十來歲的面龐依舊極為標緻，兩道柳葉眉下目光清亮，身段更因長年習武而極顯豐腴，長襖收腰處勒出極緊緻的線條，走動之間，胸口飽滿起伏，晃眼得很。
她連臉上的風塵都未擦拭，進門便看向案桌後的青衫年輕人。
葉無忌換了一件寬敞的粗布袍子，右肘支在桌沿上，手裡轉著那支狼頭青銅令箭。
黃蓉走到案前站定，目光在他左手和肩頭打量兩圈，語速極快：「聽說你硬接了忽爾赤一拳，商陽劍又用過了頭？鳩尾穴現在還疼不疼？」
葉無忌放下令箭，臉上露出幾分憊懶笑意：「蓉兒大老遠從城裡跑來，開口不是先問建昌關保住沒有，倒先操心我骨頭斷沒斷。我這皮糙肉厚，死不了。」
「休同我貧嘴。」
黃蓉在圓凳上坐下，順手解開披風系帶，隨手搭在椅背上。長襖貼在身上，更襯得腰身纖細，胸脯挺秀。
她正色道：「大理城裡的大火全撲滅了，高泰祥的餘黨被段宏遠抄了家，菜市口殺了六十多名附逆的將官。段祥興已經坐穩了大殿，調了五萬各部土兵，最多後日清晨就能趕到北疆接管防務。」
葉無忌聽罷，長舒一口氣：「高家這棵大樹總算是連根拔了。」
黃蓉看了看立在門邊的楊過，又看回葉無忌：「大理的事情了結了，我們不能再耗下去。你算算日子，今天臘月十五，距離除夕滿打滿算還有半個月。從建昌關回灌縣，翻山越嶺兩千里路，騎兵快馬加鞭也得走七八天。郭芙、七公他們還在灌縣守著老巢，川西幾路山匪眼瞅著年關也要鬧糧荒，家裡一堆雜事，咱們必須後天拔營。」
葉無忌點了點頭：「確實耽擱太久了。大理雖好，終究不是自己的地盤。收拾完首尾，咱們帶上騎兵營立刻撤回四川。」
話音剛落，側堂的門帘嘩啦一響。
段明珠扶著包紮整齊的右肩走了出來。
她換下了一身血跡斑斑的軟甲，穿著一襲月白色的白族繡花夾襖，腰束深紫錦帶。
她原本就高挑，雙腿修長筆直，緊窄的裙腰勾得臀線極為惹眼，胸前那片雪白被斜襟遮掩了大半，露在外面的脖頸白得發膩。
因失血過多，她面頰微白，卻更添幾分平日少有的俏麗。
段明珠走到案前，目光直直盯著葉無忌，乾脆利落地開口：「我也跟你們去灌縣。」
帥堂內猛地安靜下來。
站在窗邊的楊過低咳一聲，假意去看窗外的瓦片。
葉無忌捏了捏眉心，看著段明珠：「明珠，別胡鬧。你傷的是琵琶骨附近的經絡，骨頭剛接上，經不起長途顛簸。大理城皇宮有御醫，各種療傷補藥一應俱全，你安心留在羊苴咩城養傷才是正理。」
「骨頭斷了也是我自己的事。」段明珠下巴微揚，語調潑辣硬氣，「我留在宮裡幹什麼？看著那些大臣整天對我指指點點？先前你重傷的時候，答應過我什麼話，你堂堂灌縣統轄，在大理當著幾千將士面說出來的話，轉頭就想賴帳？」
黃蓉坐在旁邊，端起桌上的冷茶抿了一口，神情平靜無波，只是眼角餘光在段明珠身上掃過。
段明珠轉頭看向黃蓉，神態坦然：「黃幫主，你也是爽快人。我身子早給了無忌，鎮南王府的虎符我也全交了出去，連命都栓在他褲腰帶上。大理雖是我家，可如今大局已定，我跟著自己的男人走，天經地義。」
黃蓉放下茶盞，語氣柔和卻透著章法：「郡主重情重義，我自然敬佩。只是你是大理宗室嫡系，鎮南王唯一留下的血脈。國主方才登極肅清朝堂，後方尚未安穩，你若這般無名無分跟著無忌去灌縣，大理朝野的閒話只怕能把國主的大殿掀翻。」
「我管他們說什麼閒話！」段明珠輕哼一聲，步子邁得極大，徑直走到葉無忌身側。
她伸出完好的左手，一把抓住了葉無忌搭在案上的右手，身子幾乎貼了上去。那股子成熟女子的溫軟之意撲面而來，胸前的衣襟蹭在葉無忌的粗布衣袖上，她毫不在意，只仰頭看著葉無忌：「姓葉的，我不在乎別人嘴碎。我就問你一句話，你帶不帶我走？」
葉無忌抽了抽手，沒抽出來，只得苦笑道：「我的姑奶奶，我不是不帶你。我答應八抬大轎娶你，那也得明媒正娶。你這樣跟我回灌縣，大理臣民私下裡得怎麼編排你？說你堂堂大理郡主，跟一個外邦漢人私奔？你的名聲還要不要了？」
「名聲值幾斤精鹽？能換幾兩生銅？」段明珠瞪了他一眼，手抓得更緊，身段貼得極近，「我在天龍寺後山救你的時候，名聲早就沒了。高泰祥造反逼宮的時候，滿城皆知我私調舊衛助你。現在你想裝正人君子，晚了！哪怕去灌縣做個妾，我也認了，反正我今天非跟定你不可！」
葉無忌聽得頭皮發麻。這女人性子烈如烈酒，渾不顧及世俗眼光。他心裡固然喜歡這份潑辣深情，可眼下的局勢絕非兒女私情那麼簡單。
就在三人僵持不下之時，帥堂外傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著內監尖細的唱喏與鐵甲葉片的摩擦聲。
「大理國宗正、戶部尚書段公泰老大人到！」
「禮部侍郎楊文炳大人到！」
門帘再次被扯開。
兩名身穿大理紫緋官袍的老者在十餘名禁衛護持下，沉著臉大步跨入堂內。
為首的老者年過六旬，鬚髮花白，面容清瘦刻板，正是大理宗室輩分極高的老臣段公泰。他身後跟著的楊文炳手捧黃絹詔書，臉色同樣極不好看。
段公泰進門先是朝黃蓉略拱了拱手，隨後目光落在與葉無忌並肩而立的段明珠身上。看見段明珠的手還拉著葉無忌的胳膊，老頭子鬍鬚顫動，當場將手中的降龍木拐杖重重杵在青磚地面上。
鐺的一聲悶響。
段公泰厲聲呵斥：「成何體統！簡直不知廉恥！明珠，你身為此朝宗室明珠，鎮南王之女，大庭廣眾之下拉拉扯扯，成何規矩！」
段明珠並未鬆手，反而轉過身，冷眼看著老頭：「七叔公，您不在大理城清點高家的宅子，大冷天跑到建昌關來擺什麼長輩架子？」
段公泰氣得面色發紫，指著段明珠的手不住發抖：「你還敢頂嘴！若非老夫親自趕來，你怕是連夜就要跟著這宋人使臣逃出關外了！高泰祥謀逆雖誅，可國法家規尚在！大理段氏立國三百年，從未有過郡主無旨出境、苟合外臣的奇恥大辱！」
身後的楊文炳立刻上前一步，將黃絹詔書展開，高聲道：「國主口諭，宣明珠郡主即刻回京休養，欽此！」
段明珠冷笑：「七叔公，楊侍郎，大理城兵變那天夜裡，高泰祥的三千鐵甲把皇宮圍得水泄不通，你們兩位大人躲在自家地窖里念經的時候，怎麼不想想大理段氏立國三百年的規矩？那時候你們怎麼不出來護著皇室的名聲？」
楊文炳面紅耳赤，辯解道：「那等叛亂自有衛軍抵禦，文官自當以保全有用之身為上，豈能相提並論！」
「放屁！」段明珠猛地啐了一口，「是老娘帶著虎符去軍營調兵，是葉統轄帶著道門高手強砸北門，拿命換了大理段氏的江山！高家權傾朝野二十年，逼著我嫁給高明遠那個蠢貨時，宗正府連個屁都不敢放！現在大局定了，逆賊死了，你們從泥洞裡鑽出來，跟老娘談起規矩來了？」
「你……你放肆！」段公泰氣得渾身哆嗦，手中的拐杖不住亂砸，「鎮南王怎麼生出你這麼個孽障！葉統轄有救國大功，朝廷自會厚賜金帛、犒賞三軍！但你是天潢貴胄，豈能容你這般任性胡來！傳出去，天下人豈不恥笑我大理皇室以女子酬謝恩客！」
「酬謝恩客」四個字一出，帥堂內的空氣驟然冷了下來。
黃蓉放下茶盞，神色徹底冷了下去。
楊過手按玄鐵重劍，重重踏前一步，八十一斤的重劍壓在青磚上，咔嚓一聲，踩碎了三塊地磚。
段公泰身後的十名大理禁衛見狀，下意識抽刀半寸，神情緊張戒備。
葉無忌抬手，制止了楊過。
他慢慢站直身子，臉上的笑意一點點隱去。他將段明珠的手輕輕拉開，推到自己身後，隨後抬起眼皮，平視著段公泰。
葉無忌的聲音極輕，沒有絲毫怒氣：「老宗正，你方才那句話，再說一遍試試？」
段公泰看著葉無忌那張過分年輕清秀的臉，心底卻沒來由地升起一股寒意。眼前這個年輕人，白日裡一劍穿了忽爾赤的琵琶骨，三日前在五華樓下震死數名禁軍叛將。他的凶名，現在在大理朝堂里比當年的莫三爺還要嚇人。
段公泰咽了口唾沫，強撐著宗室長輩的架子：「老夫……老夫說的是實情！葉統轄，老夫敬你是大宋使臣，又對社稷有再造之恩。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，明珠斷不能就這麼不清不楚地跟你出境！否則老夫今日便撞死在這建昌關帥堂，也絕不讓大理蒙羞！」
葉無忌忽然笑了。
他拿起桌案上段祥興親賜的金牌，在手中掂了兩下，隨手扔在案上，發出清脆的響動。
「老宗正要尋死，出門往北走三里，黑水河水深及腹，水流湍急，跳下去保准順當。」
葉無忌語調極為緩慢，目光如刀刃般在段公泰和楊文炳臉上刮過：「高烈領著五千善闡府步卒扣關的時候，你們人在哪兒？哈喇巴兒思兩萬五千鐵騎堵在黑水河北岸的時候，你們人在哪兒？我師弟領著灌縣兩千八百騎兵在峽谷伏擊，我的弟兄在瓮城拿命填陣的時候，你們大理宗正府出了幾個人，出了幾兩銀子？」
楊文炳臉色發白，低聲道：「這……這是邊防守軍之責……」
「邊防守軍？」葉無忌冷笑一聲，走下台階，直逼到段公泰面前三步之內，「沒有建昌關這場血戰，蒙古鐵騎現在已經飲馬洱海了！你現在還能穿著這身紫緋官袍站在我面前耀武揚威？你頭頂上的烏紗帽，是我葉無忌手裡的斷劍給你們保住的！」
段公泰被他身上的凶煞之氣逼得後退半步，拐杖險些脫手。
「明珠為了救我，右肩骨折，琵琶骨幾近粉碎。」葉無忌指著段明珠，一字一句道，「她把命交給我，我葉無忌就絕不會把她當貨物一樣推來推去。她想回大理養傷，我派八百鐵騎護送；她想跟我回灌縣，天王老子也攔不住。」
段公泰臉色青一陣白一陣：「葉統轄，你這是要強搶大理郡主？你就不怕兩國反目成仇嗎？」
「強搶？」
葉無忌轉頭看向段明珠：「明珠，你想留，還是想走？」
段明珠向前邁出大步，走到葉無忌身側，順手抽出腰間的短刃，刀鋒一轉，直接將身側的公案木角齊整切下。
木塊啪嗒掉落在地。
段明珠環視堂內眾人，神色決絕：「今日我段明珠立誓於此。生是灌縣的人，死是灌縣的鬼。七叔公若是覺得我辱沒了段氏祖宗，大可在族譜上將我的名字削了去！若有人敢在關口設卡阻攔，便如此案！」
段公泰看著滾在地上的斷木，整個人僵在原地，半天說不出一個字。
楊文炳見勢頭不對，連忙拉住段公泰的袖子，低聲勸道：「老宗正，息怒啊。葉統轄勢大，手握重兵，國主對他極是倚重，咱們萬萬不能在此時把事情鬧僵……」
黃蓉此時站起身，拍了拍衣角上的褶皺，走到堂中打圓場。
「老宗正，楊侍郎，且聽我一言。」黃蓉嗓音清潤，條理分明，「郡主隨我們去灌縣，並非私奔，而是以大理特使的身份，赴灌縣商洽往後兩地茶馬、生銅與精鹽互市的常例。國主新立，善闡府抄出的鹽銅路子正需重整，郡主熟悉內情，由她出面最為穩妥。」
段公泰愣了愣，借坡下驢道：「黃幫主此言……倒是有幾分由頭。」
黃蓉神色淡然：「待開春之後，灌縣自會備齊三書六禮，由葉統轄遣使正大光明前往大理城下聘。到那時名正言順，兩地結盟，大理皇室面子裡子全有，不知老宗正意下如何？」
段公泰看了看面無表情的葉無忌，又看了看殺氣騰騰的楊過和滿臉決絕的段明珠，終於長長嘆出一口氣。
他知道，今日強留是絕無可能了。真鬧翻了，葉無忌若是帶著兩千八百黑甲鐵騎在大理北境翻臉，朝廷根本沒人壓得住。
「既然黃幫主如此說……老夫回京，自會向國主據實稟報。」段公泰收起拐杖，麵皮抽搐著拱了拱手，「只望葉統轄莫要忘了今日之諾，來年開春，勿使我大理郡主受天下人非議！」
說完，老頭子連茶都沒喝一口，帶著楊文炳和禁衛灰溜溜地退出了帥堂。
堂內重歸寂靜。
葉無忌轉過頭，看著黃蓉，搖頭失笑：「還是蓉兒腦子轉得快，三兩句就給扣了個公差的名頭。」
黃蓉白了他一眼，語氣微酸：「我若不替你圓場，你是不是真打算提著斷劍把大理老臣打出關外？到時候傳回大宋，看你這灌縣統轄怎麼向朝廷交代。」
葉無忌厚著臉皮湊上前兩步：「有蓉兒在身邊運籌帷幄，我怕什麼朝廷交代。」
段明珠卻在此時從後方伸手，一把挽住葉無忌未受傷的右臂，挑眉看向黃蓉：「黃幫主大恩，明珠記下了。」
兩個女子目光在空中交匯，帥堂里的火藥味莫名淡了下去，反倒生出一股說不清道不明的微妙張力。
楊過站在窗邊，看著這一幕，忍不住直搖頭，心下暗嘆自家這位師兄當真是艷福深厚，卻也是在懸崖邊上走鋼絲。
葉無忌輕咳一聲，打破尷尬：「行了，少說兩句。李成！」
一直守在堂外的李成大步入內：「末將在！」
「傳令全軍，抓緊清點俘虜軍資。善闡府繳獲的三萬石精糧全部裝車，兩千八百精騎休整一日，明日清晨，拔營北歸！」