後堂里的炭火燒得正旺，噼啪的炸炭聲和骨牌碰撞的清脆聲響混在一處。
八仙桌上，四方落座。
黃蓉坐在正東，程英坐正南，段明珠坐正西，葉無忌坐正北。
「碰！八萬！」
段明珠把一張楠木牌重重砸在桌面上。
她那件深紫色的胡服貼在身上，前襟處被撐出一段極其惹眼的飽滿弧線，因為出牌用力，胸口微微起伏。
右臂吊著布帶，單靠左手抓牌，動作卻比誰都快。
段明珠抬著尖下巴，瞪著斜對面的黃蓉：「黃幫主，你可看清楚了，這八萬我丟出來，你若是再能碰，我便服了你！」
黃蓉坐在主位，手裡端著一杯溫熱的甜米釀，抿了一口。
她穿著月白色的夾襖，腰身收得極細，下身裙擺鋪散開來，豐腴端莊的身段在暖黃燈火下顯得格外潤澤。
那截雪白的修長脖頸微微揚著，神色從容不迫。
「八萬我不碰。」
黃蓉放下白瓷杯，修長的玉指在牌面上輕輕一搭，將自己面前整齊的一排骨牌順勢往前一推。
「單吊一張八萬。明珠妹子，你這八萬放得正是時候。自摸，清一色帶自摸加倍，一共六十兩。」
段明珠整個人從繡墩上彈了起來，左手啪地拍在桌面上。
「又胡了？！」
段明珠氣得直咬牙，長腿一邁，靴子在磚地上踩得咚咚響。
「連著五把，不是清一色就是對對胡，你這手氣怎麼比洱海里的魚還要順溜？葉無忌，你老實交代，是不是你暗地裡給她遞牌了？」
葉無忌手裡握著長竹筷，剛從紅銅鍋里夾出一塊滾燙的羊肉卷，聞言嗆得連咳兩聲。
「明珠，天地良心，我這手裡的牌爛得跟城外的爛泥塘一樣，從開局到現在連一張條子都沒摸全，上哪兒給她遞去？」
葉無忌連忙把羊肉放進段明珠碗裡，賠笑道：「來來來，吃塊羊肉壓壓火。大理的羊肉膻氣重，這可是地道的川西黑山羊，嫩得很。」
段明珠白了他一眼，卻也不客氣，張嘴把羊肉咬進嘴裡，嚼得惡狠狠的。
「你少在這裡和稀泥！我腰包里的金豆子全輸光了，今晚不贏回來，誰也別想去睡覺！」
說著，段明珠伸手從腰間解下一塊沉甸甸的金牌。
金牌通體由赤金打造，上面雕著大理皇室的蟠龍紋樣，在燭火下散發著晃眼的純金色澤。
啪！
她把金牌直接拍在桌子正中央，震得旁邊的茶水盪出幾滴。
「這是大理鎮南王府的純金腰牌，值銀兩百兩！程姑娘，你管著帳，給我折成籌碼，我今晚非要連本帶利撈回來不可！」
程英坐在對面，淡青色的長裙垂在腳面，姿態文靜典雅。
她看了一眼那塊金牌，神色平穩，輕聲道：「郡主，這腰牌是大理皇室的身份信物，關係重大，若是拿來做賭資，傳回大理怕是不妥。若是缺了現銀，我先從公房帳上支五十兩給郡主支應便是。」
「不用！」
段明珠性子極其倔強，單手叉腰：「我段明珠輸得起！就押這塊牌子！」
站在一旁的唐婉兒手裡還拿著磨骨牌的小銼刀。
她身上套著一件鹿皮小坎肩，手臂上的皮肉白嫩結實，胸前雖然不及黃蓉那般熟透，卻也挺拔飽滿。
唐婉兒抓了一顆炒蠶豆丟進嘴裡，嚼得嘎嘣脆，在一旁拱火道：「段姐姐說得對！出來玩就得痛快！黃幫主，你可別放水，要是能把這大理王府的牌子贏下來，改天咱們去大理城買茶買馬，連通關文牒都不用開了，直接亮牌子！」
黃蓉聞言眼波流轉，忍不住輕笑出聲：「婉兒妹子倒是打得一手好算盤。」
她抬眼看向段明珠，語氣溫和卻帶著長輩的從容：「既然明珠妹子有這股豪氣，那我便收下了。不過先把話說在前頭，若是待會兒輸哭了，可不許找無忌哭鼻子。」
段明珠輕哼一聲：「誰哭誰是小狗！抓牌！」
牌局再度開打。
正吵嚷間，後堂側門被輕輕推開。
柳素娘端著一個碩大的銅盤緩步走入。
她換了一身合體的淺碧色對襟棉裙，外面套著一層薄薄的圍裙。
那豐滿的身段隨著走動搖曳生姿，雪白的皮肉在熱氣烘托下透著一層誘人的桃紅色。
她身段本就比尋常女子更加豐盈，走動間曲線畢露，低眉順眼，極具婦人風韻。
「幾位夫人，後廚新切了二斤帶筋的牛裡脊，用特調的香油和花椒粉醃了半個時辰，燙辣鍋最是入味。」
柳素娘將銅盤輕柔地放在桌旁的高几上。
她沒有多看別人，而是徑直走到葉無忌身後，自然而然地伸出一雙溫軟的手，輕輕搭在葉無忌的肩頭。
雙掌順著肩頸處的穴位，不輕不重地揉捏起來。
「大人今日連番運功，肩井穴有些發硬，婢子給您松松筋骨。」
柳素娘嗓音嬌柔綿軟，呼出的溫熱氣息輕輕落在葉無忌的耳側。
她一邊捏著，一邊俯下身子，提起青瓷茶壺，動作輕柔地替黃蓉續上熱茶。
「黃幫主喝口普洱，這茶刮油解膩，大理送來的熟普最養脾胃。」
黃蓉看了柳素娘一眼，微微頷首：「素娘有心了。」
緊接著，柳素娘又快步走到段明珠身邊，將一碗燉得軟爛的雪梨百合羹奉上。
「郡主受了傷，右臂動了骨氣，辣鍋吃多了容易上火燥熱，這百合羹放了老冰糖，最能潤肺平火，郡主快趁熱喝兩口潤潤嗓子。」
段明珠本來一肚子火氣，正準備借題發揮。
可看著柳素娘那張滿是順從謙卑的笑臉，以及雙手捧著的熱羹，一口氣硬生生卡在嗓子眼裡，怎麼也發不出來。
在大理王府，那些侍女見她都嚇得發抖，從未有人像柳素娘這般妥帖周到，連一絲錯處都挑不出來。
段明珠只得伸手接了過來，悶聲道：「多謝你了。」
「郡主折煞婢子了，這都是婢子分內該做的。」
柳素娘退後兩步，端莊地垂手站在葉無忌身側，眉眼低垂，神態溫順得如同最懂事的家中小妾。
葉無忌坐在中間，只覺得後背上那雙柔胰捏得極其舒坦，鼻尖全是婦人身上的淡淡脂粉香，可心底卻暗暗發緊。
這屋裡的女人，一個賽一個的段位高。
黃蓉是算無遺策的當家主母。
段明珠是性烈如火的番邦郡主。
程英是心思縝密的內政管家。
唐婉兒是嬌憨跳脫的工坊奇才。
而這個柳素娘，看似與世無爭，實則以退為進，把伺候起居的大權抓得死死的，硬是讓脾氣最沖的段明珠都挑不出半點毛病。
葉無忌在心裡抹了把冷汗。
這後宅的暗流，可比大理皇宮裡對付高泰祥要兇險得多。
牌局又打了半個時辰。
結果毫無懸念，段明珠不僅沒能翻本，連帶著身上僅剩的幾片金葉子也輸得乾乾淨淨，那塊純金腰牌穩穩落在了黃蓉手邊。
眼看著已過子夜，窗外的風雪漸漸小了下去。
程英將最後一筆帳目核算完畢，合上帳本，站起身來：「夜已深了，明日辰時還要在公房商議開春修築水渠和招募新軍之事，今夜便到這裡吧。」
黃蓉將骨牌收攏，轉頭看向葉無忌。
「時辰不早了，無忌身上的內傷方才雖然梳理了一遍，但大椎穴和膏肓穴必須再換一次黑玉膏。」
黃蓉美眸微抬，神色從容：「我的落英神劍掌力道偏柔，換藥推拿最合適不過，無忌今夜便留在正房東暖閣。」
話音剛落，段明珠立刻不幹了。
段明珠將手裡那碗百合羹一口飲盡，重重放在桌上。
「憑什麼？在大理時，無忌的傷藥一直是我親手換的！我大理的接骨膏和生肌散天下無雙，東廂房的炭火早就燒旺了，去我屋裡換藥才是最順手的！」
段明珠挺起胸膛，雪白明艷的面龐上帶著幾分不服輸的執拗。
程英在一旁將散亂的毛筆收進筆筒，語氣溫和地開口：「東廂房靠近馬廄，夜間偶有馬蹄雜音，不利於靜養。北院內堂清靜，外頭有甲士把守，藥房裡的藥材也都在北院，依我看，去北院最穩妥。」
三個女人的目光在半空中交匯。
屋內原本暖融融的氣氛，剎那間變得極度緊繃。
柳素娘站在葉無忌身後，極聰明地低著頭，一言不發，只是手上的揉捏動作放得更輕更柔。
唐婉兒在旁邊抱著雙臂，看熱鬧不嫌事大，嘿嘿直笑。
葉無忌坐在椅子上，被三道熾熱的目光盯得頭皮發麻。
他看了看黃蓉那雙含著警告的美眸，又看了看段明珠那滿是占有欲的眼神，再看了一眼程英那平靜自持卻寸步不讓的姿態。
這要是應了其中任何一個，今晚這縣衙後宅非得翻天不可。
葉無忌喉頭滾動了一下，突然按住肚子，整個人往前一躬，臉上露出極其痛苦的神色。
「哎喲！」
葉無忌齜牙咧嘴地捂著小腹。
黃蓉眉頭一挑：「怎麼了？」
段明珠也急忙湊上前：「是不是內力又亂竄了？」
「不是……」
葉無忌滿臉發苦，連連擺手：「方才那辣鍋吃得太急，花椒粉放重了，這肚子翻江倒海的疼。不行了不行了，我得先去一趟茅房，你們先歇著，不用等我！」
話音未落，葉無忌甚至沒等幾人反應過來，腳下施展金雁功，身形一晃便如一道青煙般竄出了後堂大門。
動作之利落，哪有半點重傷未愈的模樣。
段明珠愣在原地，看著空蕩蕩的門口，跺了跺腳：「這混蛋！跑得比兔子還快！」
黃蓉坐在椅上，看著門外風雪，嘴角忍不住微微揚起，無奈地搖了搖頭。
程英眼中也閃過一絲淺淡的笑意，輕嘆道：「罷了，各自安歇吧。」
……
前院西側偏房內。
楊過正盤膝坐在硬木榻上，膝頭橫放著那柄黑黝黝的玄鐵重劍。
屋內沒有點炭盆，只點了一盞昏暗的油燈。
窗外寒風呼嘯，楊過閉目凝神，正在默默運轉降龍十八掌的內功心法。
吱呀一聲。
房門突然被推開一條縫，一道青色身影敏捷地鑽了進來，反手將門閂死死扣上。
楊過雙眼驀然睜開，右手瞬間按在玄鐵劍的劍柄上。
「誰？！」
「別嚷嚷，是我！」
葉無忌壓低聲音，快步走到榻前，動作熟練地蹬掉靴子，直接掀開厚棉被鑽了進去。
楊過整個人呆在當場。
他看著縮在自己被窩裡、只露出一顆腦袋的葉無忌，臉上的表情極其精彩。
「師兄？」
楊過揉了揉眼睛，滿臉寫著困惑：「後堂不是有黃幫主、郡主，還有程師姐伺候著麼？你怎麼跑我偏房來了？」
葉無忌把被子往上拉了拉，嚴嚴實實裹住脖子，長長舒了一口氣。
「少廢話，後堂那是人待的地方嗎？那是龍潭虎穴！老子在大理面對烏恩的龍象般若功都沒這麼心驚膽戰過。」
葉無忌拍了拍床板，朝裡面挪了挪：「往裡去，今晚我就睡你這兒了。」
楊過抱著玄鐵劍，看著自家這位在大理叱吒風雲、一劍斬殺鬼見愁的師兄，一時間哭笑不得。
「師兄，你這統轄當得可真夠威風的。」
楊過搖了搖頭，索性把重劍靠在牆角，翻身在榻邊躺下：「行吧，反正被褥夠大。不過明早若是黃幫主找過來，我可不替你扛雷。」
「睡你的覺吧！」
葉無忌閉上眼睛，渾身骨節放鬆下來，聽著屋外的風聲，沉沉睡去。
……
天蒙蒙亮。
冬日的清晨，寒氣逼人。
縣衙後院的屋檐下掛滿了亮晶晶的冰棱，院子裡的積雪足有半尺厚，踩上去發出嘎吱嘎吱的脆響。
偏房內，葉無忌正睡得香甜，夢裡正跟段明珠在洱海邊騎馬，忽然覺得後頸一緊。
一股極大的力道直接抓住了他的後衣領。
整個人如同小雞仔一般被硬生生從溫暖的被窩裡拎了出來。
「誰啊！大清早的找死是不是！」
葉無忌閉著眼睛破口大罵，反手就是一記全真掌法拍出。
啪！
半空中伸出一根油膩膩的竹棒，輕巧地在他手腕上一敲，葉無忌手腕一麻，掌力瞬間潰散。
「臭小子，脾氣倒是不小！」
一道洪亮而蒼老的聲音在耳邊炸開。
葉無忌一個激靈睜開眼，只見洪七公站在床前。
老叫花子披著那件破破爛爛的羊皮襖，腰間掛著大酒葫蘆，滿頭亂髮上還落著幾片未化的雪花，正瞪著一雙銅鈴大眼瞅著他。
旁邊的楊過早就醒了，老老實實靠在牆角站著，連大氣都不敢喘。
「七公？！」
葉無忌打了個寒顫，縮了縮脖子：「您老人家大清早不睡覺，跑過兒房裡抓我作甚？」
洪七公隨手把葉無忌扔在地上，自己一屁股坐在椅子上，抹了把花白的鬍子。
「睡覺？老叫花子肚皮餓得咕咕叫，哪睡得著！」
洪七公伸手在桌上拍了一記，不滿地嚷嚷道：「最近天天吃火鍋，嘴裡全是牛油味，膩得要命！而且老頭子年紀大了，總上廁所也是不得行。」
葉無忌從地上爬起來，拍了拍屁股上的灰塵，哭笑不得：「七公，那是地道的川味火鍋，別人想吃還吃不著呢。」
「少廢話！」
洪七公瞪著他：「你小子鬼點子最多，前日老叫花子費了半天勁給你梳理經脈，你小子不能提上褲子就不認帳。」
洪七公湊上前來，滿臉期待地搓著手：「今早必須給老叫花子弄點新花樣！要熱乎的，要爽口的，若是還拿那些陳年臘肉和牛油糊弄老子，老叫花子今天就拆了你這統轄府邸的大門！」
葉無忌揉了揉太陽穴，看著眼前這個為了口吃的毫無宗師風範的老乞丐，徹底沒了脾氣。
打又打不過，罵又不敢罵，誰讓這位爺昨晚真救了自己的命呢？
「行行行，弄新花樣。」
葉無忌嘆了口氣，套上棉袍，繫緊腰帶：「七公您老人家移步後堂暖閣歇著，晚輩親自去一趟灶房，給您露一手絕活。」
洪七公一聽，眼睛頓時亮了起來：「這還差不多！快去快去，老叫花子在這兒等著！」