門軸發出一聲澀響。
兩扇雕花木門被枯瘦的手指撥開半尺。夜風灌入廂房，吹得屏風前的青紗帷幔搖曳不定。
唐不四探進半個腦袋，泛著幽綠光芒的獨眼四下逡巡。
水漬從門檻一路延伸到紅木屏風後。屋裡未曾掌燈，唯有窗外的火光透入，在屏風上映出一隻碩大浴桶。
白霧裊裊，水面漂著幾片乾癟的茉莉花瓣。
四下鴉雀無聲。
「晚棠？」
唐不四攥著降香木簪，鞋底擦過青磚，發出細碎聲響。他往屋裡挪了半步，翕動鼻翼。
「你當真在水裡？」
屏風後的浴桶毫無動靜，連一絲漣漪都沒有。
門外的烏龍犬愈發躁動，兩隻前爪不停扒著門檻，喉中嗚咽悽厲。
「四長老，這畜生咬得如此兇狠，裡頭必定藏了人！」門外管事壓低聲音攛掇，「小的帶弟兄們進去搜個底朝天。若是驚擾了夫人，罪責由小的一力承擔！」
「閉上你的狗嘴！」
唐不四反手一掌，將管事抽得踉蹌後退。
「沒有老夫的號令，誰敢踏進來半步，老夫便剝了他的皮！」
他嘴上斥罵，腳下卻紋絲不動，獨眼死死盯著屏風，枯槁的臉皮不時抽搐。
唐不四執掌唐門刑堂多年，心思縝密，絕非三言兩語便能糊弄過去。
紅蓮血煞的氣味一旦沾染血肉，縱然經過烈火淬鍊，隔著幾重水幕，烏龍犬也斷然不會認錯。況且地上水跡雜亂，分明是重物落入桶中時濺出來的。
若屋裡只有蘇晚棠一人，豈會鬧出這般動靜？
可若葉無忌當真藏身於此，為何此刻又沒有半點氣息泄露？
一屏之隔，水底卻是另一番光景。
冰涼的藥水沒過頭頂。蘇晚棠緊閉雙眸，雙手死死抵著葉無忌的胸膛。
她原以為這狂徒入水後仍會發瘋掙扎，甚至已經做好咬破舌尖、與他玉石俱焚的準備。不料沉入水底之後，葉無忌竟安靜下來。
男人緊貼在她懷中。
水流衝散兩人的單薄衣衫，濕透的布料形同虛設。肌膚相貼之處，那股原本足以灼傷血肉的熱浪，正沿著她的毛孔源源不斷地滲入體內。
蘇晚棠自幼受陰絕毒脈折磨，骨髓經年累月猶如浸在萬載寒潭之中。唐門上下視她如蛇蠍，連她碰過的杯盞都避之不及，唯恐沾上半滴，頃刻化作膿血。
可眼前這個被唐不四稱作試藥死囚的年輕男人，體內奔涌的霸道真氣，竟如深淵無底。
她積鬱二十七年的極寒陰毒，正順著兩人緊貼的身軀，不受控制地湧入葉無忌經脈。
陰陽相濟，水火交融。
葉無忌體內的九陽真火被陰寒壓制，蘇晚棠沉積多年的寒毒也被純陽真氣一點點消融。一股前所未有的暖意自丹田升起，流遍四肢百骸。
那種酥麻舒泰的滋味，是她二十七年來從未體會過的。
蘇晚棠緊繃的身子漸漸綿軟，原本抵在葉無忌胸膛上的雙手，也在不知不覺間失了力道。
她低頭看向懷中的男子。
借著透入水底的微弱火光，那張清俊面容已經褪去猙獰。赤紅雙眸緩緩閉合，緊蹙的眉宇也舒展開來，唇角仍掛著一絲漫不經心的笑意。
這傢伙究竟是什麼怪胎？
念頭方起，頭頂忽然傳來清晰的腳步聲。
唐不四繞過屏風了！
「晚棠，你若再不出聲，老夫只能當你被賊人挾持了。」
陰惻惻的嗓音就在桶沿上方響起，近在咫尺。
「老夫數到三。你若還不露面，這一蓬透骨釘便會封死浴桶四周。」
「一。」
「二。」
水下的空氣早已耗盡。蘇晚棠胸口憋悶，如遭重錘，眼前也陣陣發黑。
不能再等了。
一旦唐不四射出淬毒暗器，桶中兩人都要命喪當場。
她單手按住葉無忌的肩膀，以眼神示意他藏在水底別動，隨後足尖輕點桶底，借著浮力向上升去。
嘩啦！
平靜的水面驟然破開，水花飛濺，潑了唐不四滿頭滿臉。
蘇晚棠仰起雪白玉頸，大口喘息。濕漉漉的青絲凌亂貼在香肩與鎖骨之間，水珠沿著精緻下頜滾落。胸前的素白褻衣早已濕透，緊貼肌膚，將豐盈玲瓏的曲線盡數勾勒出來。
唐不四的獨眼驀然發直，喉結狠狠滾動了一下。
「看夠了嗎？」
蘇晚棠抹去臉上水漬，厲聲呵斥，眸中寒意逼人。
唐不四回過神，枯槁的臉上擠出訕笑，目光卻仍在水面流連。
「你許久沒有動靜，老夫還以為出了意外。」
「意外？」蘇晚棠冷眼看著他，「妾身在自己房中沐浴，能出什麼意外？倒是四長老，深更半夜闖入內苑婦人的閨房，還站在浴桶前窺人身子，究竟意欲何為？」
唐不四乾咳一聲，腳下寸步未退。
他把玩著手中木簪，目光掠過桶邊雜亂的水漬。
「晚棠莫要動怒，老夫也是為門中安危著想。方才地上的腳印，分明是男子的尺寸。還有這桶里的水，為何如此滾燙？」
熱氣撲面而來，其中還夾雜著若有若無的藥草焦味。
蘇晚棠心頭一緊，臉上卻不見波瀾。
「唐不四，你當真以為天下只有你懂毒？」
唐不四皺眉：「此話何意？」
「我這副身子是什麼情形，你比誰都清楚。」蘇晚棠微抬下巴，語氣森冷，「這幾日寒毒反噬，心脈欲裂。若不用烈陽草配合滾水逼出寒氣，我早已一命嗚呼。至於地上的水漬……」
她指向屏風旁傾倒的木瓢。
「方才我毒發虛脫，不慎打翻木瓢。怎麼，四長老連這點小事也要押回刑堂，嚴刑拷問？」
這番說辭合情合理，無懈可擊。
唐不四眼中的疑慮稍減。
蘇晚棠身負陰絕奇毒，他自然一清二楚。當年唐仁為替她調理經脈，的確用過不少至剛至陽的猛藥。
可門外的烏龍犬仍在狂吠。
「既然如此，倒是老夫多慮了。」
唐不四怪笑兩聲，身子忽然前傾，枯手徑直探向水面。
「不過事關重大，還是讓老夫試試水溫，順便瞧瞧水底可藏著什麼不該藏的東西。」
那隻青黑枯手直奔水下而去。
葉無忌正伏在桶底。只要唐不四再往下探上幾寸，哪怕只碰到一片衣角，兩人也會立刻暴露。
蘇晚棠眸中殺機乍現。
她非但沒有躲閃，反而欺身迎上，主動將一截雪白皓腕送到唐不四掌下。
「你摸！」
蘇晚棠厲聲道：
「只要你敢碰我一下，我體內的陰絕化骨毒便會循著掌風倒灌入你經脈！大長老還在等千機毒經的下落。你若因一時色慾害死了我，我倒要看看，你如何向大房交代！」
唐不四的手掌驟然停下，距離那截皓腕僅有半寸。
冷汗從他額角滲出。
他盯著蘇晚棠欺霜賽雪的手腕，枯瘦指尖微微發顫。
這女人的毒性有多霸道，他再清楚不過。那是連先天高手沾上都要脫層皮的奇毒。他雖然貪色，卻更惜命。若為了一時慾念賠上性命，甚至壞了爭奪掌門令的大計，實在得不償失。
「晚棠言重了，老夫豈是不知輕重之人。」
唐不四訕訕收手，往後退開兩步。
「既然看夠了，還不滾出去！」
蘇晚棠揚手掀起一片水花，重重拍在屏風上。
唐不四眼中閃過怒意，卻終究沒有發作。
只要唐仁一日沒有發話，蘇晚棠便還是唐門誰也不能擅動的人。唐不三表面縱容他搜查內苑，暗地裡卻不知安插了多少眼線。若當真將蘇晚棠逼得自盡，唐不三必會借題發揮，趁機收走刑堂權柄。
「好，老夫這便告辭。」
唐不四陰陰一笑，轉身向外走去。
「晚棠好生歇息。不過老夫的人會守在院外，便是一隻蒼蠅也休想飛出去。你若想通了什麼，隨時派人來找老夫。」
他大袖一甩，邁著蹣跚步子走出廂房，順手合上木門。
院中呵斥與犬吠漸漸遠去，雜亂腳步最終停在冷香院牆外。
廂房重新歸於昏暗。
蘇晚棠緊繃的脊背頓時松垮下來。她脫力般伏在桶沿，急促喘息，豐滿胸脯隨之一陣起伏。
冷汗混著藥水從額角滑落，心跳快得幾乎衝出胸腔。
「總算……應付過去了。」
她閉上雙眸，抬手揉著酸脹的太陽穴。
然而，這口氣尚未喘勻，水底忽然傳來異動。
咕嘟，咕嘟。
一串密集氣泡翻湧而上，攪亂了滿池浮花。
蘇晚棠睜開眼，還未來得及低頭，一隻滾燙大手已經悄無聲息地探出水面，貼上她纖細柔韌的腰肢。
隔著濕透的衣衫，那隻手沿著腰線緩緩游移，帶起一陣難以抑制的戰慄。
蘇晚棠身子一僵，呼吸頓止。
下一刻，那隻手結結實實地落在她挺翹之處。
啪！
一聲脆響，水花四濺。