雷蒂婭和艾米麗走下馬車的台階，站在珀西瓦爾府邸前。
看著眼前的府邸，雷蒂婭蹙了蹙眉。
「作為伯爵家來說，安全戒備等級是不是太低了？」
一路上，不僅是軍隊，甚至就連一個手持武器的自衛軍都沒有看到。
「其實沒有那種必要。」
艾米麗意味深長地說道。
「艾米麗小姐，雷蒂婭小姐。」
碧翠絲身後帶著幾名僕人出來正式迎接客人。
「很抱歉家主大人外出未歸，可以的話就請先進來坐坐吧。」
穿過雕花鐵藝大門，青石板路兩側齊整的矮月桂簌簌作響。
盡頭淺灰原石別墅爬滿常春藤，藤蔓間的紋路在日光下漾著淡銀輝。
「這裡看起來打理的很不錯……比起上一次來是不是做出了些改變？」
艾米麗打量著周圍，問道。
「艾米麗小姐上次來應該還是半年前吧？那時候應該還是冬天。」
碧翠絲解釋道，「實際上，家主大人特意下令，放任讓府邸隨自然生長，不必刻意修剪規整，多添些生氣。」
「難怪，有種盎然的年代感。」
「您的描述很準確。」
「而且近半年來又把府邸適當地修建擴大了一些，畢竟住客有所增多，否則會顯得有些擁擠。」
「難怪……」
談話間，很快幾人便來到別墅的院子。
「今日府邸的客人可能會有點多，還有一些長期居住府邸的客人……尤其其中一些貴客身份比較特殊。」
碧翠絲看著第一次來到珀西瓦爾家的雷蒂婭，想了想還是提醒了一嘴。
「可以的話請不必表現得過於驚訝。」
「您這話是什麼意思？」
雷蒂婭沒有理解碧翠絲的意思。
她話音未落，目光已越過碧翠絲的肩頭，落在院子東側的紫藤花架下。
那裡擺著一張雕花石桌，一人正坐在桌前喝茶，姿態自然而懶散。
雷蒂婭起初只當是尋常貴客，隨意掃了一眼，卻忽然僵在原地。
「那，那是……」
對方敏銳地察覺到了自己的視線，投過來一個目光。
「她是家主大人的隨行女傭。」
對於對方，碧翠絲的描述言簡意賅。
「可，可是她不是……」
雷蒂婭瞪大了眼睛，瞳孔驟縮，驚恐與難以置信在眼底交織翻湧。
「她是家主大人的隨行女僕，只不過今天家主大人沒有帶她一起外出。」
曾經幾乎掌控整個宮廷軍事力量，後來差點把整個帝國攪地天翻地覆的「惡魔」。
這樣的傢伙居然是布萊克的隨行女僕？
「不要表現得太震驚。」
一旁的艾米麗拍了拍她，似乎早就見怪不怪，「這種事情在珀西瓦爾家很常見。」
拜託？
什麼叫做很常見？
這種事情能夠成為「正常」嗎？
碧翠絲帶著兩人繼續往府邸深處走去，穿過幾個別院和別館，最終抵達了珀西瓦爾家的本館。
就在這時。
本館別墅的大門正好打開，一位貴客在傭人的護送下從裡面走了出來。
女孩的長髮梳得一絲不苟，發尾挽成精緻的低髻，嵌著一枚碎鑽髮飾。
一身月白色禮裙剪裁得體，裙擺繡著暗紋銀線，隨著她的動作輕輕搖曳。
她抬眼瞥見來人，眼底瞬間漾起笑意，唇角彎出優雅的弧度。
「哎呀，艾米麗，真是好久不見！」
見到了許久未見的好友，她提起裙擺，輕快地跑下台階朝著她們快步走來。
「好久不見希爾斯。」
艾米麗會心一笑。
「你的樣子看起來真是得體……這好像還是我第一次見到你穿裙子。」
「上次你來的時候還要燒壁爐呢……」
雷蒂婭眨著眼睛看著交談的兩人。
她認得這個女孩。
雖然是第一次見面，但是她似乎是魔法部首席教授，斯沃特教授唯一的門生。
而且與艾米麗助教也是同窗好友。
她的身份同樣不簡單。
「您好，您就是雷蒂婭教授吧。」
注意到一旁的雷蒂婭，希爾斯主動地打起招呼，「布萊克和我說過您會過來。」
「他說您寫的《高階鍊金陣紋與元素共鳴原理》，是近些年鍊金領域最具突破性的著作。」
此話一出雷蒂婭先是一怔，眼底閃過詫異——她沒想到那個布萊克居然會關注自己的鍊金專著。
隨即，一絲成果被肯定的驕傲情不自禁地攀上眉梢。
「哪裡哪裡，不過是些拋磚引玉的淺見。」
希爾斯溫和地笑，「您太謙虛了。」
「怎麼，你這是要外出？」艾米麗上下打量了一下希爾斯，問道。
「因為萊琳娜要過來，布萊克不在所以我打算去接一下。」
「這樣啊。」
看著希爾斯這身特意的打扮，艾米麗露出了「原來如此」的表情。
「那麼我先走了，一會回來聊。」
希爾斯想了想，捂著嘴湊近道：「你可以進去先和那位聊一聊……說不定你的研究資金可以解決。」
聞言艾米麗愣了一下。
「連那位都來了嗎？」
「嗯嗯，畢竟要學院要開學了嘛，大概是想來送送布萊克的。」
「這樣啊……」
看著希爾斯離開的背影，雷蒂婭陷入了沉默。
難道說是那個萊琳娜？
說起來，摩洛特家的領地確實與珀西瓦爾家接壤。
這樣看來兩家的關係往來相當密切。
雷蒂婭的眼睛微微閃爍。
此刻她真的是愈發好奇這個布萊克究竟是個怎樣的傢伙了！
「那麼我先帶兩人進去吧。」
碧翠絲提出帶著兩人繼續進去，雷蒂婭點點頭臉上帶著期待。
可這時她卻注意到了一旁艾米麗表現出的「異常」。
「你怎麼了？」
艾米麗居然在整理衣襟，不斷微咳清理嗓子？
「我要好好做下準備，順利的話接下來一年的研究經費就有下落了。」
對於艾米麗的話，雷蒂婭有些不解，不過還是收回視線跟上碧翠絲的步伐。
碧翠絲伸手輕輕推開本館厚重的木門，引著兩人入內。
門口佇立的兩個女僕立刻躬身行禮。
玄關的雪松香尚未散盡，雷蒂婭的目光已被客廳沙發上的身影牢牢吸住。
突然，她腳步一頓，原本期待的表情驟然凝重。
這一刻仿佛渾身的血液仿佛瞬間凝滯——
沙發上坐著的女孩，一身素淨的淺藍色棉裙，金色長髮松松挽了個髻。
此刻她正低頭逗弄著膝頭的貓咪，眉眼彎彎，神情輕鬆得像個尋常鄰家女孩。
可那張臉，雷蒂婭絕不會認錯。
居然是帝國第三皇女，索菲亞！
雷蒂婭嘴角僵硬地微抽。
這，這個府邸到底是都容納些怎樣的「貴客」啊？！
見此，一旁的碧翠絲幽幽地嘆了口氣。
結果最後還是演變成了這個樣子……