「索，索菲亞殿下！」
坐在沙發上的少女轉過頭露出微笑，朝他們比了個噓聲的手勢。
「不用太拘謹。」
「我也是以客人的身份來造訪的。」
即便索菲亞這麼說，但是坐在這位「未來的一國之君」對面，雷蒂婭還是有些張皇不知所措。
「殿下，宮廷大臣們知道您來這裡嗎？」
「嗯，事情暫時交給二姐處理了。」
索菲亞蔥白的手指撫摸過懷裡的貓的柔軟毛髮。
「而且他們聽說我要來這裡，也就絲毫不擔憂我的安危問題了。」
「原來是這樣。」
「說起來，學院也要開學了呢。」
索菲亞望著窗外，目光似有些感慨。
「難道說，殿下您也有復學的打算嗎？」
艾米麗有些詫異。
「這個嘛……」
索菲亞鼓了鼓嘴，似乎是在斟酌這個問題應該如何回答。
「雖然確實有過這個打算，不過應該也無法馬上趕回去。」
「畢竟現在還有許多事務等待處理，宮廷的帳目需要核簽，重新招錄的官員要審核安排到合適的位置。」
「之前的法律也需要完善。」
「更別提教會那邊最近也要合作，說到底就是想在帝國境內傳教……」
看著索菲亞像背誦似的羅列出各種麻煩的事情，兩人才感覺到眼前這個二十出頭，擼貓的少女有著繁重的壓力。
「哎呀，不好意思，一不留神就說的有點多了。」
索菲亞意識到自己的失態，對兩人露出歉意的笑容。
「不過在處理完這些麻煩事後應該會回一趟學院吧。」
「這樣啊。」艾米麗點點頭。
「說起來，你的魔力永動機課題研究項目進展的如何了？」
見對方主動提及，艾米麗眼中立刻閃爍起一抹神采。
「一切順利。核心法陣的穩定性已經通過三次模擬測試，能量轉化率也突破了預期閾值。」
艾米麗話音頓了頓，指尖無意識地摩挲著衣擺。
「只是，實驗耗材的損耗速度比預估的快了不少，後續的耐久度測試，還需要一筆不小的費用……」
「嗯……」
索菲亞想了想，笑道。
「或許你可以列一份清單，我可以幫你看看皇室的庫存里有沒有閒余的餘量。」
聞言艾米麗頓時面露欣喜。
「殿下真是太感謝您了！」
索菲亞看向雷蒂婭。
「說起來，雷蒂婭教授現在應該擔任西亞斯學院的鍊金教授吧？」
「是的殿下，沒想到您居然知道我。」
雷蒂婭頓然榮幸。
「你的研究理論很突出。」
索菲亞眯眼笑笑，「返回學院後，可以的話我會去旁聽你的課。」
索菲亞的話簡直讓雷蒂婭激動地不能自已。
原以為索菲亞殿下會是那種嚴肅而高高在上的存在。
不過如今一見居然……如此和藹？
她心想這一趟真的來對了。
就在幾人交談間，碧翠絲走上前稟報。
「索菲亞殿下，艾米麗小姐，雷蒂婭小姐，家主大人回來了。」
話音剛落，別墅的門便被緩緩推開。
男人在門扉處，一身棕黑色的便服一絲不苟，沾染著午後陽光的領口微敞，露出線條利落的鎖骨。
雷蒂婭的目光瞬間被他吸引，視線飛快掠過他利落的裝束，定格在那張輪廓深邃的臉上。
左眼的黑布眼罩遮不住眉骨的凌厲，右眼的眸光卻沉靜如古井。
明明看起來不過二十出頭的年紀，周身卻縈繞著一股與年齡不符的沉穩感。
布萊克將外套脫下遞給女僕，隨後朝裡面徑直走來。
他率先看向抱著貓的索菲亞，「過來怎麼沒有提前說一聲？」
索菲亞笑笑，「因為是突然想過來的。」
「下次我可以派人去接你。」
「不用了，你平時也有很多事情要忙，不是嗎？」
「這都是出於你的安全考慮。」
布萊克伸手摸了摸索菲亞懷裡的小貓，「最近又肥了啊。」
「因為很少運動。」
索菲亞把貓往布萊克面前遞了遞，貓在接受布萊克的撫摸發出呼嚕嚕的輕響。
軟乎乎的肚皮隨著呼吸起伏，爪子還懶洋洋地勾了勾布萊克的指尖。
索菲亞的目光一直落在布萊克臉上，眼神柔和如水，連聲音都染了幾分溫軟。
「它倒是越來越黏人了，每次我處理文書，都要窩在我膝頭。」
看著如熟人般親切交談的兩人，雷蒂婭臉上充斥著震驚之色。
尤其是索菲亞的眼神。
那眼神，任她怎麼看都應該是……
其他人呢？為什麼沒人表態？
她的目光掃向其餘人。
碧翠絲對此並沒有任何看法，全當做沒看見一般平穩地為幾人倒茶。
一旁的艾米麗此刻還沉浸在研究經費有了下落的喜悅中。
「艾米麗學姐，好久不見。」
「嘻嘻……哎呀，好久不見，嘻嘻……」
「看起來你似乎有什麼好消息？」
「哎呀，這麼明顯麼呵呵……」
布萊克苦笑，「你之前寫信給我的問題我看過了。」
此話一出艾米麗頓時收起了笑意。
「不過具體的解決方法可能還需要驗證。」布萊克想了想，「到時候藉助鍊金研究所的器械試一下吧。」
布萊克想了想，「明天吧。」
「因為還有一些家族的事情需要收尾。」
「我讓人為你安排房間，姑且就在這裡借宿一晚吧。」
艾米麗沒有拒絕。
「當然還有您，雷蒂婭教授。」布萊克看向雷蒂婭。
突然被提及名字，雷蒂婭的身體微微一頓，幾乎是下意識回應。
「啊，呃……啊？」
布萊克笑了笑，「不必緊張。」
「不如去書房說吧。」
雷蒂婭點頭，起身和布萊克進入書房。
書房乍看平平無奇，兩面牆被頂天立地的書架占滿，窗前僅設一套簡約桌椅。
但雷蒂婭的眉峰微不可察地一蹙。
她敏銳捕捉到空氣里遊絲般的魔力波動——那是仿佛是某種隱於無形的魔力結界。
是為了隔音嗎？
「大概的情況西普林斯教授已經往來過書信了。」
布萊克坐在書桌前，若有所思。
艾米麗注意到此刻男人周身的氣場稍微發生了變化。
看得出來，眼前的男人在處理正事時與平時是兩種截然不同的狀態。
「事情可能有些難辦。」