貞觀十年二月初，長安城倒春寒。
永樂坊深處有處院落，門臉不起眼，牆皮剝落，院裡只栽著兩株光禿的棗樹。
高強端著碗推門進來，碗裡盛著羊肉湯，熱氣往上冒。他另只手攥著兩個胡餅，把碗和餅都擱在謝俊面前的書案上。
「謝才子趁熱吃罷，這天冷得邪乎，喝口湯暖暖身子。」
謝俊放下手裡的《大唐日報》，起身朝高強作揖。
他穿著青色儒衫，衫子洗得發白，袖口處補了幾塊補丁，補丁針腳還算齊整。
這身衣裳配著他陳郡謝氏子弟的出身，落差直接就擺在那裡。
「高大哥又破費了，你日日給我送飯，我心裡實在過意不去。」
高強擺手，咧嘴笑。
「謝才子這話就見外了，我家從前就是你們謝家的佃戶，那年鬧饑荒是你祖父開倉放糧，我爹娘才活下來，這份恩我記著呢。」
謝俊搖頭。
「那是祖輩的事，跟你我沒幹系，你如今在工地上做工掙的也是辛苦錢。」
高強把餅往謝俊手邊推了推。
「錢是辛苦掙的，可花在謝才子身上值當，我跟你說，你這回恩科准能高中，到時候我也算認得個狀元郎。」
謝俊苦笑著搖頭沒接話，目光重新落回報紙上。
為了這場恩科，他年底前就到了長安。
這座城跟他想的不同。
坊間的路鋪了水泥，平整得能跑穩馬車。
入夜後宮牆邊上點著仙燈，燈不用油，亮得晃眼。
城外是不是還能看到不用牛馬拉拽的鐵車，自己就能跑，跑起來呼呼作響。
這些東西，謝俊頭回見到時站在路邊看了半個時辰，看得入了神。
《大唐日報》是他每日必讀的物件。
報紙上寫著朝廷的新政，寫著科學院造出的器物，寫著關中各縣的收成。
他讀得仔細，遇著不懂的詞就記下來，回頭再去打聽。
高強看他又盯著報紙，湊過去瞅。
「謝才子，這報紙上寫的啥，你天天看眼睛都不挪。」
謝俊指著舊報紙中間那篇。
「你看這條，城裡有個匠人叫陳仲永，得了科學院給的圖紙，造出台新式紡紗機。」
「這機器織出來的羊毛衫，又便宜又暖和，街坊都買得起，陳仲永自己掙了錢，朝廷收的稅也多了，百姓還得了實惠，三頭都好。」
高強樂了。
「這機器我知道，聽說轉起來比十個婦人紡得還快，陳仲永還是我兄弟！」
謝俊放下報紙，端起羊肉湯喝了口。
「高大哥，你知道這叫什麼嗎？這叫格物的力量。」
「匠人摸透了器物的道理，造出利器，省了人力，富了萬民，這道理可比我讀的那些聖賢書管用。」
高強不太明白格物兩個字，只順著自己的話頭說。
「我不懂啥格物不格物，我就知道，跟著豫王殿下走日子准越來越好。」
「你看這兩年，先是有了高產的糧種，現在又有便宜的羊毛衫，往後還不知道有多少好東西呢。」
謝俊鄭重點頭，又端起湯碗。
熱氣往上騰，氤氳了他的眼眶。
他想起年底剛到長安那陣子，身上只剩幾個銅板，住在城南最便宜的客棧，夜裡凍得睡不著。
是高強認出他是謝家後人，把他接到這院子裡，每日管兩頓飯從不要錢。
「高大哥，等我中了，頭件事就是請你喝最好的酒。」
高強笑得見牙不見眼。
「好，那我可記下了，不過謝才子你也別有太憂心，中不中的，咱該吃吃該喝喝。」
謝俊嘴上應著，心裡卻清楚這場恩科對他意味著什麼。
他把最後口湯喝盡，放下碗重新坐回書案前。
「高大哥，我得再溫溫書。」
高強收了空碗，退到門口。
「你忙，我去工地了，晚上再給你送飯。」
門關上，屋裡只剩謝俊和滿桌的書與報紙。
謝俊溫了半日書，到午後腦子有些發脹，索性擱下筆走到院裡透氣。
棗樹底下，他想起年底剛到長安那天的事。
那日他去東市，想看看這座城究竟有什麼不同。
東市人多，叫賣聲不斷，胡商牽著駱駝，鋪子裡擺著各地的貨。
他正看得出神，瞧見街角圍了群人，人群當中有兩個生人穿著衣裳，手裡舉著會發光的棍子和石頭，對著街景比劃。
謝俊壯著膽子湊過去。
那兩人隨和見他過來也不惱，反倒笑著跟他打招呼。
「小兄弟，你也好奇這個？」年長些的那位說，「我姓撒，這位姓尼，我們是仙界來的，過來拍些市井見聞。」
謝俊作揖，問了句。
「敢問二位仙使，仙界是何模樣？」
姓撒的那位收了黑板子，跟他閒聊起來。
到最後，謝俊聽他說了許多仙界之事，
無皇帝而有法度，無地主而百姓足，法律面前人人平等，女子亦可讀書為官。
謝俊從小讀的書里，從沒人講過這樣的世道。
那天他跟撒尼二人聊到天黑才回去。
回到住處他興奮得睡不著，翻來覆去想那些話。
第二日就把朝廷頒的《通譯仙界來客詔》找出來反覆研讀，讀到能背。
詔書里有句「九州之外復有九州」，他琢磨了好幾天，越想越覺得天地寬廣。
謝俊站在棗樹下回想這段往事，心裡那股勁又湧上來。
正想著院門被推開，高強提著食盒進來。
「謝才子，晚飯來了，今日是糜子粥配醃菜。」
謝俊回過神，接過食盒。
「高大哥，我跟你說件事，我年底在東市遇著兩位仙界來客。」
高強眼睛瞪大。
「真的假的？你見著仙人了？」
「見著了，跟你我一樣是活生生的人，會說話會笑。」
謝俊把粥端出來，「他們跟我講了好多仙界的事，他們那裡女子也能讀書做官。」
高強咂舌。
「女子做官？那成何體統。」