謝俊坐在馬背上，紅綢從胸前垂到馬鞍。
報喜官那句話還在他腦子裡轉。
河南道太康縣學子謝俊，高中本科狀元。
高強在馬側跟著跑，擠在人堆里得用胳膊往兩邊撥。
每跑幾步就抬頭看馬上的謝俊，看著看著就咧開嘴。
「都讓讓，讓讓，這是俺們河南道的狀元郎！」
路邊有人問他。
「你認得狀元？」
高強胸口挺起來。
「認得，咋不認得，俺天天給狀元郎送飯！」
隊伍走過東市口，走過幾條坊牆，越往前人越多。
有讀書人模樣的青年擠在路邊，盯著馬上的謝俊看，眼裡發亮。
隊伍行到皇城附近。
前頭禮官停下，轉身朝跟隨的人群拱手。
「皇城重地，閒雜人等不得再往前，諸位請回。」
人群在這裡散開。
高強和謝俊告別之後擠出人群，他抬頭看天，太陽正高。
「不能光在這兒杵著！」
於是轉身一路跑回永樂坊，跑到自己常去的酒館門口才停下。
在工地上掙的錢都換成了碎銀，本想著年後給老家寄回去。
高強把錢袋解下來掂了掂，沉甸甸的。
這會兒不到飯點，店裡坐著三兩個客人，正就著小菜喝酒。
高強大步走到櫃檯前。
那個攢了大半年的錢袋被拍在櫃檯上。
銀錢在袋裡撞出聲響。
掌柜正低頭記帳，被這一拍驚得抬頭。
「高強？你這是做啥？」
高強喘著氣，胸口還起伏著話卻吼了出來。
「掌柜的，給俺寫個大牌子立在門口！」
掌柜被他吼得一愣。
「寫啥牌子？」
高強抓住櫃檯邊沿身子往前探。
「就寫，河南道太康縣才子謝俊高中狀元，見此牌者皆可入內飲酒，俺高強請客！」
店裡幾個客人都轉過頭來。
掌柜張著嘴看他。
「你說啥？誰中狀元了？」
高強把錢袋往掌柜跟前推。
「謝俊，俺們河南太康縣的謝俊，今兒點的本科頭名！這錢全在這兒，能喝多少喝多少，喝完了俺再想法子！」
掌柜低頭看那錢袋又抬頭看高強。
「你這是把家底都掏了？」
高強咧嘴。
「掏了才痛快！俺們河南出狀元，這是天大的喜事，俺不請誰請！」
掌柜把錢袋重新繫上，沒急著收盯著高強看了兩息。
他這酒館開了多年，見過中舉回鄉請客的，沒見過這般替別人請的。
「這謝俊是你啥人？」
高強一拍胸口。
「俺老鄉！俺爹娘那年遭災，是他謝家開倉放的糧才活下來，這份恩俺記著，他在長安備考都是俺管的飯！」
掌柜聽完，手在櫃檯上按了按。
他也是河南人，老家在太康鄰縣西華。
他把那錢袋往高強這邊推回去。
「這錢你收著。」
高強愣住。
他從櫃檯底下摸出塊木板，又拿了支筆。
「你出一半，剩下的一半俺來出，咱河南人高興！」
店裡幾個客人湊過來看。
有人念出聲。
「見此牌者皆可入內飲酒，這是白喝？」
掌柜把筆一擱。
「白喝，今兒河南出狀元，進來的都管酒！」
那幾個客人先是不信，互相看了看，隨即叫起好來。
消息從酒館傳出去。
坊里有人路過看見門口的牌子，念完拔腿往家跑去喊人。
不多時門口聚了一群人。
有做工的，有挑擔的，有坊里閒住的老漢。
眾人擠進酒館，問掌柜是不是真管酒。
掌柜挽起袖子。
「真管，今兒都坐下，酒管夠！」
店裡坐滿了，掌柜從後頭搬出酒一壇壇開了封。
酒館裡的笑聲從門裡涌到坊街上。
路過的人聽見，問了緣由，也都進來沾喜。
很快，永樂坊半數都知道太康縣出了個狀元郎。
......
謝俊游過幾條主街，隊伍才轉向曲江池。
誇官走完，便是曲江池畔杏園的瓊林宴。
大唐科舉高中之後的宴飲與接待，自有一套流程。
進士及第者，先有聞喜宴，後有關宴，再有曲江邊的杏園探花宴。
其中以杏園宴最為風雅，新科進士們在此吟詩作賦，若有詩才出眾者，便可摘取園中最早開放的花朵，是為探花郎，榮耀至極。
然此等宴飲，多為同年之間的慶祝，雖有高官參與，但終究是士林內部的雅事，禮儀繁瑣，榮譽感更多體現在文人圈內。
但在豫王李越的主持下，貞觀十年的恩科將這一切都推向了新的高度。
他將場宴飲合併，升格為由政務院親自舉辦的瓊林大宴。
又把金殿傳臚與榜下擇婿的規矩改了。
金殿之上，由鴻臚寺卿唱名，三鼎甲立于丹陛之下，百官觀禮。
到了杏園，紫雲樓上又設珠簾，長安城中勛貴，高官，富商家的未出閣女子隔簾觀禮。
若有女子看中某位進士，可遣侍女送香囊或荷包，裡頭附名帖。
若進士也有意，可回贈隨身信物。
《大唐日報》把此事稱為杏園佳會。
讀書人從此不只是在士林里得名，也在長安百姓眼前得名。
謝俊被安排在前列。
旁邊榜眼姓盧，是范陽出身，年紀比謝俊大些。
他朝謝俊拱手。
「謝兄今日好春風。」
謝俊苦笑。
「盧兄莫取笑，謝某到現在還沒緩過來。」
探花郎姓袁坐在另一側。
他低聲道：「方才我進園時，聽見好幾位娘子問哪位是太康謝俊。」
謝俊剛端起酒杯手停住。
「問我做什麼？」
袁探花看著他。
「狀元郎問這話，叫旁人如何回答？」
盧榜眼笑了。
「謝兄今日可得留神紫雲樓。」
謝俊順著他們視線看去。
曲江對岸，紫雲樓上垂著帘子。
簾後坐著人。
看不清臉，只能見到衣袖和侍女往來。
謝俊立刻收回目光。
「我還是吃菜吧。」
袁探花忍不住笑。
「狀元郎寫策論時能談商法，到了杏園反倒怕了嗎？」
謝俊正要回話，鼓聲響起。
眾人起身。
李世民到了。