「《大唐日報》安西專訊：吳王恪奉聖命鎮守安西，督諸軍南下逆邦勃律，久受國恩，乃陰通突厥殘部，藏甲輸糧，劫掠商旅。」
「吳王遣使曉諭，彼輩拒命，反殺我驛卒，殿下遂整軍進討，火炮摧城，玄甲破陣，前後七日，諸城盡平，賊酋伏誅，脅從釋歸，安西南路自此復通！」
永樂坊茶館裡麴秀才的嗓音越過茶煙，直抵門外。
天寒，門上垂著厚氈，爐中炭火燒得正旺，幾十名茶客擠坐堂內，靠門處還蹲著幾個送貨歇腳的少年，眾人捧著粗瓷茶碗聽得津津有味。
麴秀才將報紙抖開蘸了口茶朗聲讀道：
「安西都護府告大唐軍民商旅書：西域既定，諸道漸安，凡我大唐子民有願輸長安貨物至安西者，沿途驛站驗牒放行，不得無故阻滯，貨至都護府可由官府照市價收買，銀貨當面點清不得拖欠。」
「願攜家遷居安西者官府給路糧、農具、種子；壯丁每名授田一百畝，家有婦孺者另計宅地，前三載減免田賦，耕牛不足者可合戶借用官牛，若能墾荒另有賞格。」
麴秀才讀罷茶館靜了片刻。
靠爐坐著的老周高聲道。
「吳王殿下當真神武！七日滅數城，聽著如掃院中落葉，陛下昔年破薛舉、擒竇建德也是這般威風！」
有走過河西的胡商捋須道：「吳王善用兵，安西諸部聞其名多有不戰而降者，此番誅逆邦既快且狠，往後商路確能安穩不少。」
「殿下用兵，確有陛下昔日風采。」
「龍生龍，鳳生鳳，此話不虛。」
讚嘆聲方起，坐在窗下的劉木匠卻把茶碗往桌上頓了頓。
「仗打得好，俺服，可這遷居安西之策寫得再好看俺也不去。」
老周回頭道：「一百畝地還嫌少？」
「給俺二百畝也不去。」
劉木匠扳著手指算道，「長安到碎葉有多遠？走幾個月都是快的，路上哪樣不要命？地再多，也得活著走到才算自家的，若半道埋進沙里，莫說一百畝，便是給一千畝也無福消受。」
坐在旁邊的趙掌柜連連點頭。
「正是，眼下長洛鄭潞鐵路正四處招工，壯勞力每月有錢糧，幹得好還能漲工錢，俺家外甥去了鐵路工地才三個月便寄回十貫，說來年還要考個施工班長，誰肯舍了這等好差事跑去安西刨荒地？」
後排有個佃農模樣的漢子接話：
「俺們村東頭那位陳員外，去年收租還要三成，今年縣裡核過田契又有新糧種和官倉平價糧壓著，只敢收兩成，俺若再攢幾年錢興許能從銀行借款買塊地，何苦把老娘妻兒塞進車上往那極西之地賭命？」
「作坊也缺人。」
劉木匠道，「俺鋪里收個學徒先管飯再教手藝，半年後便發工錢，孩子若肯用心幾年就能自立，西域那百畝地看著闊氣，可沒水渠沒耕牛難道靠兩隻手挖？」
角落裡賣炊餅的漢子笑道：「況且一百畝地也未必都是好地，若儘是石頭沙子種一百畝還不如關中十畝。」
眾人哄然稱是。
老周望向麴秀才：「秀才公你讀書多，上頭許下這般厚利為何俺們聽著還是不動心？」
麴秀才將報紙折好慢悠悠道：「諸位只盯著授田自然覺得不值，依曲某看，此策真正要留的並非長安城內已有生計之人，而是常年走西路的商賈。」
「此話怎講？」
「商人最怕貨到之後無人收，遇盜之後無人管，掙了錢卻無處置宅安家。，如今都護府允其同官府交易，還准商旅在彼處置產落戶，往後跑熟商路者便可把妻小接去安西，前店後倉心中豈不安穩？」
胡商含笑點頭：「曲先生所言極是，若商運牌照果真好用，縱無田可分也有人肯去。」
麴秀才道：「況且安西初定，缺的是能通商識路懂胡語者，朝廷把田地寫在明處不過是告訴跑貨之人彼處不再只是歇腳驛站，亦可成為家業根基。」
老周咂了咂嘴：「原來那一百畝地，本就不是拿來哄俺這賣雜貨的。」
「你若肯把雜貨鋪開到碎葉，興許也算。」
「罷了罷了，俺這把骨頭禁不起風沙，吳王殿下的恩典還是留給膽大命硬之人吧。」
店鋪氣氛愈發歡樂。
茶博士提壺添水爐上銅壺咕嘟作響，窗外有報童踩著殘雪跑過高聲喊著安西大捷與議政院推選章程。
堂內茶客聽見後，話頭很快轉到了報紙另一版。
老周伸長脖子：「麴秀才，快讀讀議政院那篇。俺聽街上人說各行各業都能薦人，薦中了還能進皇城見陛下，究竟是真是假？」
麴秀才重新展報，尋到政務版清了清嗓子。
「政務院公告：議政院首屆代表候選推舉，自冬月廿八日起施行，凡大唐百姓者皆得由所屬行業、工坊、學堂、鄉里依法推舉，候選者不拘身份不問家世，惟須在本業勤謹有績，於國家或行業有實功且無違法害民之行。」
「入選議政代表者無常設官職不列品秩，不得憑代表身份干預地方。任期內給薄俸及車馬食宿之資，議政院開會時可質詢政務部門遞交行業議案，列席部分政務會議，遇國家大政經核准者可入朝陳議，亦可聯名上書天子。」
讀到此處滿堂茶客面面相覷。
劉木匠皺著眉道：「聽著似個大官。」
趙掌柜接道：「可又沒有官職品級俸祿還薄。」
「連縣衙書吏都不如？」
「書吏好歹有官飯，還有衙門印信，議政代表只在開會時去坐坐平日仍得幹活。」
「能見天顏呢！」
「見陛下又不能當飯吃，若說錯了話腿肚子都得抖。」
賣炊餅的漢子撓頭道：「這差事實在古怪，說小吧能問尚書的話能給陛下遞奏書，說大吧連從九品都算不得，朝廷為何設這等官不像官民不像民的位置？」
老周眯眼思量半晌忽然道：「莫非是叫百姓替朝廷白幹活？」
麴秀才放下報紙沒好氣地看他。
「你們吶眼裡除卻錢糧便再容不下別物了。」
老周不服：「過日子不看錢糧看什麼？看掌柜臉上的褶子麼？」
堂中頓時笑翻。
麴秀才拿手指點著報上兩處粗體字。
「諸位沒瞧見麼？不拘身份，不問家世。」
「瞧見了又如何？」
「再看後句，須在本業有實功，於國家或行業有貢獻，此意已寫得明白：朝廷要聽各行各業真正做事之人的話。」