三王子亞歷克斯站在輝煌的王座大廳。
一股無名火在胸腔里亂竄。
手裡的那份羊皮紙報告，被他攥得微微發皺。
博格，連同他帶去的一整隊精銳，全沒了。
屍體在光輝城外的荒野里被發現時，已經涼透了。
更可笑的是，夏洛特那個廢物，竟然反手就給博格扣上了一頂「勾結亂黨，意圖謀反」的大帽子，一封緊急文書直接捅到了王都議會。
他抬眼，瞥向那高高在上的黃金王座。
父王半眯著眼，神情慵懶，仿佛對一個皇家騎士團長的死毫不在意。在他眼中，那或許真的就跟死了一隻無關緊要的螞蟻沒什麼區別。
旁邊，大哥加隆正和二哥本尼迪克低聲交談著什麼，話題似乎是關於北境新發現的一處秘銀礦脈。他們臉上的貪婪和算計毫不掩飾，根本沒把那個廢物妹妹和她身邊發生的這點「小事」放在心上。
一群蠢貨。
亞歷克斯在心裡冷哼一聲。
他之前也沒把夏洛特太放在心上。一個母親是低賤女僕的賤種，能翻起什麼浪花？
在她身邊安插人手，不過是習慣使然，為了能在她偶爾得到點什麼好處時，第一時間撈過來罷了。
如果只是幾個眼線被拔了，他甚至都不會皺一下眉頭。
可問題是，博格不是普通的眼線！
那是他耗費重金，從死人堆里培養出來的巔峰大戰師！
是可以硬撼巔峰大魔法師的怪物！
是他藏在暗處，準備用來在關鍵時刻給兩個哥哥致命一擊的底牌之一！
為了不讓加隆和本尼迪克察覺，他才刻意將博格這把鋒利的刀，藏在了夏洛特那個最不起眼的刀鞘里。
結果呢？
刀鞘沒碎，刀先斷了！
這張他寄予厚望的底牌，就這麼不明不白地廢了！
怎麼回事！？
亞歷克斯的太陽穴突突直跳。
是夏洛特那個賤種，隱藏得太深，有別的底牌？
還是她招募的那個叫林凡的鄉下小子，戰力已經離譜到了這種地步？
無論是哪種可能，都不是他想看到的。
就在這時，大殿門口傳來通報聲。
夏洛特走了進來。
亞歷克斯的眼神瞬間一凝。
還是那張臉，還是那身洗舊宮裙，但有什麼東西，不一樣了。
那個廢物妹妹變了。
曾經那副總是低著頭、肩膀畏縮、眼神里充滿了怯懦和恐懼的樣子，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種讓他感到極度不適的冷漠和平靜。
她的脊樑挺得筆直，每一步都走得沉穩有力，那雙碧綠色的眼睛不再躲閃，而是平靜地直視著前方。
只有他察覺到了。
加隆和本尼迪克甚至都懶得回頭看一眼。
亞歷克斯的心猛地一沉。
不行。
他一直以來的對手，只有那兩個貪婪愚蠢的哥哥。現在，似乎要多一個了。
兩個哥哥已經夠他頭疼的了，絕不能讓這個剛剛冒頭的隱患，繼續發育下去。
必須提前除掉！
而除掉她，本就該很簡單。
一個念頭在腦中瞬間成型，亞歷克斯臉上立刻堆起了虛偽而關切的笑容，主動迎了上去。
「我親愛的妹妹，聽到你遇襲的消息，我真是擔心壞了。」
他的聲音溫柔得能滴出水來，充滿了兄長對妹妹的「關愛」。
「不過，你能憑藉自己的力量，剷除博格那種叛國亂黨，也足以證明你的能力。父王和哥哥們，都為你感到驕傲。」
他話鋒一轉，拉著夏洛特走到牆邊那副巨大的王國地圖前，用一種充滿期許的語氣說道：「既然我親愛的妹妹已經證明了自己，那也時候該為王國，分擔更多的責任了。」
他的手指，在地圖上緩緩划過，最後，精準地落在了王國版圖最邊緣、最荒涼、顏色最深的那一小塊土地上。
——黑石領。
大殿裡，那些原本在交頭接耳的貴族們，瞬間安靜了下來，所有人的目光都匯聚於此，臉上帶著毫不掩飾的看戲神情。
誰都知道黑石領是什麼地方。
那是一片被詛咒的土地，緊鄰著生靈絕跡的「黑死荒原」，土地貧瘠得連草都長不出來，空氣里終年瀰漫著致命的毒瘴。
那裡，實際上就是個流放死刑犯和重刑犯的天然墳場。
把一個公主分封到那裡，和直接判她死刑沒什麼區別。
這本就是他們早就為夏洛特規劃好的「歸宿」。之前她百般推脫，找了無數藉口，才拖延至今。
現在，你不是能耐了嗎？不是能剿滅一個騎士團了嗎？
那你去吧。
沒有藉口再推脫了吧。
黑石領本身不算什麼，但它旁邊的「黑死荒原」……誰靠近，誰死。
所有人都等著，等著看這位剛剛「揚眉吐氣」的落魄公主，如何再次低下頭，哭著請求國王收回之前的成命。
然而。
夏洛特只是平靜地看著地圖上的那個名字，然後轉過身，對著王座上的父王，行了一個無可挑剔的屈膝禮。
她的聲音清晰而堅定，在大殿中迴響。
「三王兄說得對。」
「為王國分憂，是我的責任。」
「我願前往黑石領。」
王座上，一直閉目養神的老國王，緩緩睜開了他那雙渾濁的眼睛，目光在夏洛特身上掃過，似乎有些意外，但不多。
他不在乎這個女兒的死活，他只在乎王室的顏面和王國的穩定。既然她主動要去那個鬼地方，他沒有任何理由拒絕。
「准。」
一個字，輕飄飄的，敲定了夏洛特的命運。
亞歷克斯徹底愣住了。
他臉上的笑容僵在嘴角，死死地盯著夏洛特，試圖從她那張平靜得過分的臉上，找到一絲一毫的偽裝、逞強，或是被逼無奈的痕跡。
但是，沒有。
什麼都沒有。
只有平靜的決心。
這太反常了！
她真的……就不怕死在那嗎？
……
夏洛特接過內侍官遞來的羊皮紙任命書。
入手微沉。
上面用古樸的花體字，清晰地寫著她新的封地和頭銜，末尾處，蓋著父王那枚鮮紅的、代表著至高權力的雄獅印章。
在旁人眼中，這是一紙流放令，一張通往墳墓的單程票。
但夏洛特知道，這張人人懼怕的任命書，承載著她全部的未來。
也承載著她與林凡那個瘋狂而大膽的育龍計劃。
演戲好累。
尤其是在王座大廳那種地方，面對著一群各懷鬼胎的家人和貴族，她幾乎要繃不住嘴角的笑意。
特別是看到三哥亞歷克斯那副困惑到表情扭曲的滑稽樣子，真的太好笑了。
她轉身，離開了王座大廳。
身後，那些熟悉的、來自兄長和貴族們的目光，像芒刺一樣扎在她背上。
有同情，有憐憫，但更多的是幸災樂禍的嘲弄。
要是換做以前，這些視線足以讓她羞憤欲絕，讓她無地自容。
但這一次，不一樣了。
這些曾經讓她感到刺痛的視線，此刻，反而成了點燃她鬥志的最好燃料。
笑吧。
盡情地笑吧。
很快，你們就笑不出來了。
她的腦海中，清晰地浮現出城外莊園裡的那一幕。
那一百多頭在草地上撒歡打滾，噴吐著烈焰和寒霜的幼龍。
黑石領不是墳墓。
那是龍巢，是搖籃！
是「赤色黎明」這顆火種，即將熊熊燃燒的起點！
她無視了身後所有的目光，第一次，真正意義上的昂首挺胸，走出了這座金碧輝煌的囚籠。
那姿態，不像一個被流放的公主。
更像一位得勝歸來的女王。
……
王都，一家毫不起眼的酒館。
空氣中瀰漫著廉價麥酒的酸味和烤肉的香氣，吟遊詩人在角落裡彈著跑調的魯特琴。
夏洛特推開門，一眼就看到了坐在窗邊的林凡。
他和他的三個同伴，正悠閒地喝著這裡最普通的麥酒，桌上擺著幾盤粗糙的烤腸，與周圍喧鬧的環境融為一體，仿佛他們天生就屬於這裡。
這種與王宮的精緻奢華截然不同的、充滿了煙火氣的鬆弛感，讓夏洛特緊繃了一整天的神經，終於放鬆了下來。
她快步走過去，將那份還帶著體溫的任命書，輕輕放在了桌上。
「辦妥了。」
簡簡單單的三個字。
意味著一個全新時代的開始。
一個屬於「赤色黎明」的時代。
正在和艾琳搶最後一根烤腸的米婭，立刻停下了動作。
閉目養神的艾拉，也緩緩睜開了眼。
所有人的目光，都落在了那份羊皮紙上。
林凡拿起那份任命書，目光在那枚鮮紅的國王印章上掃過，臉上依舊沒什麼表情，平靜得像是在看一張酒館的菜單。
但夏洛特卻從他那雙深不見底的黑色眼眸中，看到了一閃而過的、某種頂級掠食者鎖定獵物時的光芒。