第二天，天剛蒙蒙亮。
格林頓王都的霧氣還沒散盡。
報童清脆的嗓音像是一把尖刀，劃破了清晨的寧靜，在每一條大街小巷裡炸響。
「號外！號外！《王都晨報》獨家揭秘！」
「五公主身世大曝光！洗衣女？不！那是為了王國獻身的邊境烈女！」
「淚目！五公主奔赴鐵爐堡死地！這才是格林頓最後的脊樑！」
這些標題每一個字都像是帶鉤子的鐵索，死死扣住了路人的眼球。
短短半個小時，《王都晨報》所有的售賣點全部淪陷。
各個售賣點前，都排起了史無前例的長隊。
隊伍排得像條長龍，一直拐到了三個街區之外。甚至有人為了搶這最後一份報紙，差點當街打起來。
……
王都最大的廣場邊，一群正準備開工的苦力湊在一起，圍著一個識字的工頭。
工頭手裡捧著報紙，手有點抖。
他清了清嗓子，開始念那篇占據了整個頭版的文章——《王國的荊棘鳥，孤獨的守望者》。
「她出生在最寒冷的冬夜，陪伴她的只有冷宮裡刺骨的寒風。沒有絲綢，沒有奶媽，只有那個被世人誤解、為了救駕而犧牲的母親，留下的唯一一件舊棉襖……」
工頭的聲音漸漸變得哽咽。
周圍那一圈五大三粗的漢子，原本還在嘻嘻哈哈地啃著硬麵包，此刻全都不嚼了。
有人吸了吸鼻子。
有人默默地低下了頭，看著自己那雙滿是老繭的手。
「……當所有人都選擇明哲保身，當朝堂上的大人們為了利益互相推諉時。只有她，這個被嘲笑了二十年的『洗衣女之女』，站了出來。」
「她沒有軍隊，沒有精良的裝備。她只有那一腔為了王國三萬子民的熱血。」
「她知道那是地獄嗎？她知道。」
「但她說：『若必須要有人去死，那便是我。我是皇室的女兒，我的血，理應流在守護子民的土地上。』」
讀到這裡，工頭的聲音徹底啞了。
人群里，死一般的寂靜。
良久。
一個滿臉煤灰的漢子突然狠狠扇了自己一巴掌。
「啪」的一聲脆響。
「真該死！」漢子紅著眼眶，聲音都在顫，「我以前還跟風罵過她，說她是皇室的恥辱，說她是……我真不是個人！」
「誰說不是呢！」旁邊的大媽抹著眼淚，「原來咱們都冤枉她了！多好的姑娘啊，從小受了那麼多苦，現在還要去替咱們這些老百姓拼命！」
「那幫大老爺們都死絕了嗎？讓一個姑娘家去送死！」
「五公主……她是好樣的！她是咱們格林頓的聖女！」
愧疚，感動，憤怒。
這三種情緒混合在一起，像是一鍋煮沸的滾油，在每一個底層民眾的心裡翻騰。
他們以前有多看不起夏洛特，現在就有多心疼她。
這股輿論的風暴，比林凡預想的還要猛烈。
……
「咆哮地龍」酒館。
這裡是傭兵和賞金獵人的聚集地，空氣里永遠瀰漫著烈酒、汗臭和血腥味。
往常這時候，這裡早就為了爭搶任務或者吹牛逼吵翻天了。
但今天，異常安靜。
所有的桌子上都放著一份《王都晨報》。
一個獨眼的傭兵團長，「砰」的一聲，把巨大的橡木酒杯狠狠砸在桌子上，酒沫子濺了一地。
「媽的！」
他罵了一句髒話，但他那隻獨眼裡卻紅得嚇人。
「老子混了三十年，給錢賣命，從不信什麼狗屁皇室榮譽。那幫貴族老爺，有一個算一個，全是軟蛋！」
他站起身，一隻腳踩在凳子上，舉起酒杯。
「但這個五公主，是個帶把的！」
「那是幾千頭雷霆獅鷲啊！那是死地啊！連大王子的雄獅軍團都不敢去，她去了！」
「而且報紙上說了，她為了不讓我們這些傭兵去送死，特意沒發布招募令！」
「這樣的公主，這樣的皇室……老子服！」
周圍的傭兵們紛紛站了起來。
有人擦著眼角，有人咬著牙，有人將杯中的烈酒一飲而盡。
「敬五公主！」
「敬她是個漢子！」
幾百隻酒杯舉向空中。
這一刻，這群亡命徒心中的敬意，
比以往虛偽的禮節，要沉重一萬倍。
……
城南，貧民區的某個破敗小院。
一位正在晾衣服的婦女，手裡攥著已經被淚水打濕的報紙。
她想起了自己的女兒，年紀和公主差不多大。
如果是她的女兒要去那種必死的地方……她恐怕早就瘋了。
「可憐的孩子……」
婦女放下衣服，雙手合十，跪在粗糙的石板地上，對著東方那輪剛剛升起的太陽，虔誠地磕頭。
「光明神在上。」
「求求您，睜開眼看看吧。」
「別讓那麼好的孩子死在那裡。」
像她這樣的人，在今天的王都，成千上萬。
無數家庭主婦，無數老人，無數看著報紙泣不成聲的少女。
她們自發地走上街頭，手裡捧著蠟燭，或者潔白的野花，為夏洛特默默祈禱。
那股匯聚起來的念力，那份純粹的民心，在這一刻，竟然讓整座城市的空氣都變得莊嚴肅穆起來。
……
王都徵兵處。
這裡已經徹底癱瘓了。
幾千名熱血上涌的年輕人，把大門堵得水泄不通。
他們手裡揮舞著木劍、甚至菜刀，臉紅脖子粗地衝著裡面的招募官怒吼。
「開門！讓老子進去！」
「我們要加入『赤色黎明』！我們要去救公主！」
「憑什麼不讓我們去？我們不怕死！」
「公主為了我們去拼命，我們怎麼能躲在後面當縮頭烏龜？是不是男人？是男人就跟我沖！」
負責登記的軍官滿頭大汗，嗓子都喊劈了。
「別擠了！別擠了！」
「沒有名額了！真的沒有名額了！」
「公主殿下昨天就已經出發了！她特地交代過，不需要徵兵！不需要任何人去送死！」
這話一出，非但沒能平息騷亂，反而像是在這堆乾柴上又潑了一桶油。
人群瞬間炸了。
那種悲壯感，那種無力感，那種被一位弱女子保護的羞恥感，讓這群男人的心都被揉碎了。
夏洛特。
這個名字，在一夜之間，從爛泥坑裡被捧上了神壇。
成了格林頓王國獨一無二的潮流。
……
三王子府邸。
奢華的書房裡，鋪著名貴波斯地毯的地面上，全是碎片。
兩個價值連城的古董花瓶，剛剛結束了它們原本應該傳世的壽命。
亞歷克斯穿著一身絲綢睡袍，胸膛劇烈起伏。
他臉色鐵青地坐在書桌後，手裡死死攥著那份剛剛送來的《王都晨報》，手指顫抖。
他的目光像刀子一樣，刮過那些文字。
每一個字，每一句話，都像是精心調配的毒藥，精準地腐蝕著民眾的理智。
「洗衣女的逆襲？」
「邊境烈女？」
「不忍子民受苦的聖女？」
亞歷克斯深吸了一口氣，感覺胸口堵得快要爆炸。
操！
這他媽是誰寫的？！
這構思，這切入點，這煽動力……
尤其是那句「提著洗得發白的舊裙擺，走向地獄」。
絕了。
真的絕了。
哪怕是他這個深知內情、知道夏洛特是個什麼貨色的人，讀到這裡，心臟都忍不住抽搐了一下，產生了一種想要去保護她的衝動。
這文筆，這顛倒黑白的功力。
不去寫那些騙無知少女眼淚的騎士小說，簡直是屈才了！
亞歷克斯把報紙狠狠拍在桌子上。
一股無名的火在體內亂竄。
他甚至有點後悔。
早知道輿論還能這麼玩，早知道賣慘能有這麼大的效果……
當時在議事大廳，他就該第一個跳出來，把這個活兒給接了！
「媽的……」
這種被人截胡的感覺，真他媽不爽。
但這種情緒只持續了不到三分鐘。
他站起身，走到酒櫃前，動作優雅地給自己倒了一杯珍藏的精靈果酒。
冰涼的酒液順著喉嚨滑下去，壓住了那股邪火。
冷靜下來後，他轉念一想，嘴角反而勾起一絲冷笑。
這篇報導，簡直是為他量身定做的武器！
夏洛特被捧得越高，她的形象越是英勇無畏，就越能反襯出那個本該身先士卒，卻臨陣退縮的大哥是何等的懦弱無能。
民眾們每多讚美夏洛特一句，就等於在他那位鐵血大哥的臉上，狠狠扇了一記耳光。
他要做的，就是給這把火再添上幾根柴，讓吟遊詩人把夏洛特的故事傳遍王國，讓所有人都知道，在國家危難之際，只有他這位「英勇」的妹妹挺身而出，而手握重兵的大哥卻以北境「分身乏術」為由，拒絕出戰。
等到夏洛特的死訊從鐵爐堡傳來，這股被推到頂點的民意，就會瞬間轉化為對懦弱者的憤怒和對英雄的哀悼。
屆時，他只需站出來，為她舉辦一場風風光光的國葬，再流下幾滴恰到好處的眼淚，就能順理成章地接過這面「守護王國」的大旗，然後借勢出兵，收復鐵爐堡！
將所有的政治紅利，連同民眾的擁戴，一併收入囊中。
完美啊！
想到這裡，亞歷克斯的心情瞬間好了起來。
他甚至有些期待。
「來人。」
亞歷克斯對著空蕩蕩的書房喊了一聲。
陰影里，那個如同鬼魅般的黑袍人悄無聲息地浮現。
「殿下。」
「去，安排幾個吟遊詩人。」
「把這份報紙上的故事，編成歌謠，以我們的地盤為源頭，進行傳唱。」
「等她戰死，我們就順勢把這股民意給接過來，然後把所有隱藏的力量，全部亮出來！」
「借勢出兵鐵爐堡！」
「是！」