王宮，議事大廳。
一片沸騰。
夏洛特活著回來，並且成功收復鐵爐堡的消息，像一場十二級的地震，撼動了整個格林頓的權力中心。
文武百官，三位王子，全部到齊。
他們交頭接耳，議論紛紛，每個人的臉上都寫滿了困惑與難以置信。
「上萬頭獅鷲……那可是天災啊！就算是加隆殿下的雄獅軍團，也不敢說百分之百能剿滅吧？」
「我聽說五公主殿有精靈跟隨，莫非那些精靈知道某種安撫獅鷲的方法？」
「估計是夏洛特用了什麼特殊的手段，把獅鷲群引走了。」
這種說法立刻得到了大多數人的認同。
沒人願意相信那個洗衣女生的女兒，真的擁有對抗天災的實力。那是對他們這些所謂「貴族精英」最大的羞辱。
就在這時，大廳沉重的橡木門被緩緩推開。
原本嘈雜的大廳，瞬間安靜。
夏洛特走了進來。
她身後的林凡雙手插兜，那副漫不經心的樣子，仿佛逛的不是王宮大廳，而是自家的後花園。
夏洛特沒有看任何人，目不斜視。
以前，她走在這裡，總是低著頭，恨不得把自己縮進地縫裡，生怕引起哥哥們的注意，生怕聽到那些刺耳的「野種」稱呼。
但今天，她的脊背挺得筆直。
因為她知道，身後的那個男人，給了她挺直腰杆的底氣。
大廳盡頭，那張象徵著至高權力的王座上，老國王緩緩睜開了半闔的雙眼。
深邃的目光注視著下方那個脫胎換骨的女兒。
眼神中全是不可置信和好奇。
夏洛特走到王座階下，單膝跪地，動作標準得無可挑剔。
「父王，兒臣幸不辱命，成功收復鐵爐堡。」
老國王沉默片刻，緩緩開口：
「夏洛特，你做得很好。鐵爐堡的收復，是格林頓十幾年來最大的勝利。」
「但是……」
「我們都很好奇，面對上萬頭雷霆獅鷲，那種連正規軍團都束手無策的天災，你是如何做到的？」
「是不是它們有什麼不為人知的習性？或者弱點？如果你能把這個秘密分享出來，王國以後面對這類威脅，就能少死很多人。」
這個問題一出，大廳里的空氣仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在了夏洛特身上。
尤其是三位王子。
他們尤其為好奇。
在萬眾矚目之下，夏洛特緩緩抬起頭，目光平靜地掃過全場。
「父王，各位大人。」
「雷霆獅鷲，沒有什麼特殊的習性，也沒有什麼致命的弱點。」
她頓了頓，
「我們只是……把它們，殺光了。」
……
死寂。
幾百人的大廳，此刻安靜得像是一座剛剛被發掘的古墓。
所有官員，包括三位王子，都集體愣在原地。
殺……殺光了？
開什麼玩笑！
那是一萬頭雷霆獅鷲！不是一百頭！
它們可是足以踏平一座大型城市的空中霸主！
……
亞歷克斯眉頭緊皺！
絕不可能！
她手裡只有一百個精靈，還有一千臨時拼湊的騎士。
就憑這點人，想殺光一萬頭獅鷲？
她覺得，我們會信嗎？
除非……
亞歷克斯的眼角猛地一抽，目光不由自主地飄向了站在最前面的大王子加隆。
除非，有人幫忙。
有人出動了真正的精銳軍團，在暗中幫夏洛特清場！
放眼整個王國，有能力短時間內滅掉一萬頭獅鷲的，只有掌握著「雄獅軍團」主力的大哥！
莫非，是他在暗中扶持夏洛特？
大王子的勢力，一直都是最強的，如果，再有現在風頭正盛的五妹協助。
他和二王子，一點機會都沒有！
糟糕了！
……
與此同時，大王子加隆的眉頭也鎖成了「川」字。
他也懵了。
殺光一萬頭獅鷲？
他自問，就算是把他的雄獅軍團全拉過去，也要付出慘痛的代價才能做到。夏洛特憑什麼？
他知道雄鷹家族派了一千騎士過去，但那一千人，扔進獅鷲群里連個水花都濺不起來。
除非……
加隆的目光，像兩把刀子一樣，狠狠地刮向了老二本尼迪克和老三亞歷克斯。
除非這兩個混蛋聯手了！
老二隨隨便便就能僱傭上萬規模的魔法師團；
老三手裡也養著不少死士。
如果是他們兩個聯手，把家底都掏出來借給夏洛特，演這麼一齣戲，目的就是為了扶持夏洛特這個傀儡，來分我的兵權！
這兩個廢物，平時斗得你死我活，關鍵時刻竟然聯合起來對付我！？
一瞬間，三位王子之間，眼神交錯，火花四濺，每個人都在心裡上演了一出波瀾壯闊的陰謀大戲。
……
「好了。」
老國王的聲音，打斷了王子們即將爆發的混戰。
他深深地看了一眼夏洛特。
不管真相是什麼，不管是誰在背後幫她，結果已經擺在眼前。
鐵爐堡，回來了。
而且是以一種極其強勢、極其震撼的方式回來的。
這個女兒，已經不是那個可以隨意拿捏的棋子了。她手裡，握著一把他看不見的刀。
這把刀，或許可以用來修剪一下這三個已經長歪了的兒子們。
「過程不重要，結果才重要。」
老國王緩緩說道，語氣不容置疑。
「夏洛特收復國土，立下大功，理應得到封賞。」
大廳里瞬間安靜下來，所有人都豎起了耳朵。
「傳我旨意。」
「將鐵爐堡，以及周邊三百里土地，正式封為夏洛特的永久領地。」
眾人並沒有太意外。
這是出征前就許諾過的，雖然當時大家都覺得那是張空頭支票。
但接下來的話，卻像是一顆重磅炸彈，直接扔進了人堆里。
「此外……」
老國王頓了頓，目光掃過三個臉色鐵青的兒子，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「鐵爐堡百廢待興，為了支持重建，我以國王的名義，特許……」
「授權鐵爐堡生產的所有鐵製商品，擁有『王國自由貿易權』！」
「期限，十年！」
轟——！
這下，大廳是真的炸了。
『王國自由貿易權』？！
這是什麼概念？
這意味著，從今天起，鐵爐堡生產出來的每一把劍、每一副盔甲、甚至每一顆釘子，在整個格林頓王國內流通，都不需要繳納哪怕一個銅板的稅！
在這個領主林立、關卡重重的世界，關稅是每個貴族最大的油水來源。
一把劍從鐵爐堡運到王都，經過七八個領地，層層扒皮，價格能翻三倍。
現在，國王一句話，把這層皮給扒了。
這等於是在所有貴族的錢袋子上，硬生生插了一刀，然後把血輸給夏洛特！
「父王！這不妥！」
二王子本尼迪克第一個跳了出來，那是真的肉疼啊。他在商業上投入最多，這個特權對他打擊最大。
「這破壞了王國的商業規則！其他領主會有意見的！」
「誰有意見？」
老國王冷冷地瞥了他一眼，「讓他來找我。」
本尼迪克瞬間啞火。
大王子和三王子的臉色更是難看。
這是明晃晃的扶持！
這是在告訴所有人，夏洛特從今天起，不再是那個透明人，而是手握重兵、擁有領地、還掌握著商業特權的實權諸侯！
她是第四個棋手！
甚至，是目前勢頭最猛的一個！
「謝父王。」
她站起身，目光再次掃過周圍。
那些之前還滿臉不屑、竊竊私語的大臣們，此刻接觸到她的目光，紛紛低下頭，避開了視線。
眼神里，再也沒有了輕視。
取而代之的，是深深的忌憚，和畏懼。
他們怕的不是夏洛特。
怕的是那個能在一夜之間，讓一萬頭獅鷲人間蒸發的恐怖力量。
提供那股力量，到底是誰？
無數道隱晦的目光，越過夏洛特，掃過那個雙手插兜的黑髮男人身上，然後迅速掃開。
最終都落在了，其他人的身上。